第一話 「たった一人と一匹の生き残り」
ある日、宇宙同士の急接近があった。エリエン人とはまた別の高度な存在が、その宇宙にはいた。
──宇宙同士の衝突。予測では、こちらの宇宙は無事生き延び、あちらの宇宙に希望はなかった。エリエンの長い歴史の中でも初めて経験する規模の大災害。
外宇宙の奴らは、こちらへの侵入を試みた。可哀相だが、それは許容できない。
防いだはずだったが、宇宙と宇宙の正面衝突だ。どちらも、ただでは済まなかった。当たり前だ。巨大な戦艦、大陸同士が衝突したと思えばいい。そして一方の住人がこちらへ大量に乗り込もうとしてくる。様々なウイルスをもって……
どうなるか？ そりゃとんでもないことになる！ まぁ、奴らがこちらへ来ようとするのも、当たり前だが。無論そんな事はさせない。そして戦争に発展する。奴らの上陸は阻止できたはずだったが、気づけば……
──この様だった。
＊
「ちくしょうめっ！」
ダニエル・カーネギーマンは星の海に足首までつからせながら悪態をついていた。ちなみに彼が立っている場所は本当の海でも、宇宙空間でもない、水深が足首ほどまでのひたすらどこまでも続く宇宙を映す湖のような場所なのだが、それをダニエルが星の海と名づけたのだ。
というのはこの海水は水深浅く、すぐ下には柔らかな砂浜が平坦に地平線のずっと先まで続いていて、鏡のごとく星空を映し出す。ちなみに波が立っても、見た目は宇宙の星空に水が張っているように見えるので、ダニエルがそう名付けたのだが。
なんにせよ、そんなダニエルが癇癪を起こしていると……
「しかし、ボスぅ。そもそも、その記憶自体が間違っているという可能性もありませんか？ほら阿呆症だとかいう人格障害か何かかも……老人がよくかかるんですって」
考えられないようなレベルで、おバカなことを言うことだけが取り柄の機械魂魄生命体の骨董品が、ダニエルの思考を読み取り、子供のような声で話しかけてきた。
「うるさい！このポンコツめっ！」
「でもぉでもぉ、ボスは宇宙よりも年寄りの可能性あるから、もう耄碌してて、阿呆症でも仕方ないですよぉ……」
ダニエル・カーネギーマンが心の中で「ここらの平均宇宙よりは若いわ！ 黙ってろ！」というと。
「シkし、ボスぅ、アあれ、ノイズが発生、あれれ、なんの話でしたっけ？」
「それに誰が阿呆だ、このウスノロのドアホめ！」
今度は思念でなく、声に出して叫んだ。
「えー？ 阿呆だなんて私がボスに言うはず無いですよぉ」
「もういい！全く、それより、この場所はどこまで行ってもこんな感じだ。まずはここを出なければ……」
「同感です、ここはとんでもないところですよ。それを裏付けるデータだっていずれ見つかるでしょう。と言ってもボスの記憶がまたすぐに消えてしまったら意味ないんですけどね」
「消えとらんわ！さっさと移動するためのポータルを構築しろ、ハーフウィット（halfwit）」Half wit：愚か者、馬鹿など
「アイアイサー！ボスぅ！ちなみに言っておきますけど、私の名はウスノロのバカたれではございませんよ。ハーフビット、ハーフビットでハービットですよ！これは作成者がせめて１びっとの半分ほどでも頭が良くなりますようにって…… すようにって……」
「……そのまんまバカということじゃないか」
呆れと憐れみを宿した顔でダニエルが言った。
「いえ、違うんです、ボスぅ。これは作成者がですねぇ、せめて１びっとの半分だけでも……」
「わぁかったから、早くしろ！」
馬鹿ループに突入しかけたハービットを慌てて止めて指示を出し、ようやくハービットがポータルの在処を示した。
「……おい、この糞ハーフビット？なぜポータルを構築せずに在処を示している？」
ダニエルが、引きつった顔で言った。
「ボスぅ。私、ハービットはポータルの構築能力を有しておりませんので」
当然という顔でハービットが言った。
「……へえ、……俺のサヴは？」
さらりと恐ろしいことを言ってのけたポンコツを見て、重要なことを聞く。
「さぁ？身につけてないのですか？」
「…………」
目を瞑って深呼吸するしかなかった。
サーヴァント。通称サヴはエリエン人の分身とも言える人工存在であり、思念体レベルの存在ならば大抵は有している補助的仮想擬似魂魄生命体の完成系なのだが、ここにきてダニエルは自身がサーヴァントすら失った状態で、概念宇宙のいずこかにこのポンコツと放り出されていることに気がいった。
しかもなぜか中途半端に受肉してもいる。理由は不明。ダニエルも鼻の先端を掻いて、いよいよこれはとんでもないことになったぞ、と初めてづくしの状況に困惑した。
「……もういい。とにかく、ここはパラレルワールドか？それとも世界の切れ端か？」
今度は頬をぽりぽりかき、溜息をついてダニエルが聞いた。
「データ取得許可を願います、現在の位置情報のデータにアクセスして……」
答えずにハービットが答えを要求した。
「黙ってろ！データにアクセスできるならこんな質問してねーわ！お前が所有しているデータの中から答えを見つけろと言ってるんだ！」
ここにきてダニエルはこのお馬鹿ロボットのあまりのポンコツぶりに、ハービットがコメディ系フィルターでも会話にかけている可能性すら願ったが、それを確かめる前によりも指示を出すことを選んだ。
「しかしデータがなければ私も困ります！どうかデータのアクセス許可をください！そうでなければ困ります！お願いします！どうかお願いします！」
「やめろ！ウルセェ！俺が困ってるんだって！鶏が先か、卵が先かみたいなのを始めるんじゃない！」
これは、……いよいよ本当に、このポンコツのハービットは役立たずで当てにならないぞ、期待するだけ無駄だ。とカーネギーマンは思った。
こいつはマジのマジで、お馬鹿な人間レベルで知能が低いやつだと感じたからだ。
それは実際そうなのだが、公平にいうならばハービットはサーヴァントのレベルにないポンコツ擬似生命体なので仕方ない。
というかそんなことはダニエルも理解しているのだ。ではなぜ感情的になるのかと問われれば。──ただ大昔に人間程度の発達をしていた頃を懐かしんで子供っぽく振る舞うことを意図的にしているだけだった。魂存在として人間に宿り共に生を感じるのも、懐かしさが大きい。
多少の説明を挟むととすれば、実際、エリエン人というのは、このハービットよりもさらに感情というものが希薄で、物質世界の生を謳歌している低次元生物に触発され、意図的に感情的になってみることは宇宙創生頃の古来より廃れることのない流行りでもあって、こんな状況になってもそれは勿論続けられるのだ。
というわけで、一通り感情的になる演技が終わると、ダニエルは途端に冷静にそして冷めた表情になった。この表情自体がすでに演技でもあるのだが、もはやエリエン人は意図的でない感情や仕草、表情などというものは持ち合わせていない、宇宙で最も意図的な生物なので何から何までもがいわゆる、わざと!!!であるのだ。
それでもダニエルは変化した。鉄仮面のような、浮世離れした超然的空気になったダニエルが機械的な声色で命令。
「……ハービット、犬になれ」
「アイアイサー！」
とハービットは主人と同様、意図的に元気よく機械的な声で答えて体を変化させた。今まではホログラムの初期型PCモニターの頭部に幼児の妖精か何かの体であったハービットが脳みそが丸出しの赤ん坊の機械人のような見た目に変わり、そのまま小型犬になった。
それはジャックラッセルテリアの姿で両目には機械的なゴーグルを着用している。
「わふわふ！」
ハービットが犬となってそれらしい声で鳴く。さっきまでのスピーカーからでているような音声とは違い実際に肉体から声を出している。
「よし、いい子だ。ポータルまではどのくらいだ？」
超然的な演技をやめ、普通に戻ったダニエルが言った。もうイラついてはいない、その演技は終えたのだから。
「見つけました！徒歩３光年のルートと３０００日のルートがございます、ご主人様！わふわふ！」
「⋯⋯５分のルートは探せるかな？」
ふざけたことを抜かす、アタおかさんのポンコツに当たり前を要求する。
「もちろんです、ご主人様！ １２分なら！」
最初から提示しろ、てめぇっ！ とは言わず、無言でうなづきダニエルは歩き出す、しばらく星の海を犬と散歩していると次元の亀裂が見つかった。正確には、というか全くもってポータルではないが、アナログな方法で干渉してポータル化する。
「さぁ、どこにつながっているかな？ どう思うハービット」
「はい！その心は、どこでも良いでしょう！ わふわふ！」
ハービットが元気よく答えた。
