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ep.26 暗殺者

王都へ向かう旅の途中で、3人はユラが婚約することを耳にした。一方、ヴァシルスは国王から遠征するよう命令が出て——。

「いったい、いつになったらワシの戴冠式(たいかんしき)があるのだ？」

ヴァシルスは、東の小国との争いを収めるよう国王から言われ、遠征先にいた。

「ユラを連れ戻せば、次の王はワシだと誓約書も書いたのに —— ん？」

突然、敵兵が暗闇から襲いかかり、ヴァシルスは斧を振った。敵兵が２人、胴体から真っ二つに切れた。

続こうとした兵士らは『ひえぇー！』と、悲鳴をあげて逃げ去った。

「ふんっ、もう終(しま)いか？　腰抜けどもが。わざわざワシが出る争いでもなかったな」

ヴァシルスは椅子に腰掛けた。味方の兵士たちはヴァシルスに怯え、距離をとった。

「なんだってあの女は、ワシをこうもこき使うのだ？」

１人の騎士が、ヴァシルスに水を持って来た。

が。

ヴァシルスはその騎士の胸ぐらを掴んで立ち上がった。

「貴様、何を入れた？」

「ひぃぃ……」

「かすかに水から毒の香りがする。貴様は敵国のスパイか？」

ヴァシルスは毒の入った水を、頭から騎士にかけた。騎士は首を左右に振った。

「この毒は誰から貰った？」

「すみません！すみません！」

ヴァシルスが騎士を持ち上げた。騎士の足は空を掻いている。

「言え。言わぬと殺すぞ？」

「……いえ、言いません！」

「言えば配下にしてやる」

「っ…………こ、こ、国王陛下——」

ザンッ。

ヴァシルスは騎士の胴体をはねた。

『 ‼︎ 』

その場にいた兵士たちは悲鳴をあげぬよう、両手で口を抑えた。

「やはり、あの女か……。ユラを探させたのも、ワシを暗殺するためだったな！」

ヴァシルスは拳を地面に叩きつけた。まるで地震でも起きたように、辺りはグラグラと揺れた。

「おかしいと思った。何度も命を狙われ——」

「ヴァシルス様」

１人の騎士が、ヴァシルスに駆け寄った。

「ん？　シェリか？　久しいな」

ヴァシルスはシェリを見下ろした。見上げたシェリは、幾らか痩せてくたびれた印象に変わっている。

「なんだ、シェリ。ワシの愚息にでもやられたのか？」

ヴァシルスは鼻で笑い、椅子に腰掛けた。

「いえ、あの異国の女に飛ばされまして……」

「ほう？」

「ずっと東の小国におりました。それはもう屈辱の日々そのもので……」

シェリは苦々しい顔になった。

「あ、いえ。そんなことより、お伝えしたいことがあるのです」

「何だ？」

「ユラ王子が明日、アナカイリヤ王国のルヴィーナ王女と婚約パーティを開くそうです」

「なんだと？」

「婚約されれば、名実ともにユラ王子は次期国王に相応しい立場となります」

ヴァシルスは眉間をぐっと寄せ、立ち上がった。

「やはりユラは幼いうちに殺しておくべきだった」

ヴァシルスは斧を出し、それを眺めた。

「婚約などさせてたまるものか。ワシがパーティなど、ぐちゃぐちゃにしてやる」

メイとシロが野鳥に餌を与えていると、関所で門番と話していたアレムが帰って来た。

「問題が起きた。王都へ入れない」

「え？　なんで？」

「私は王弟の息子、アレムだと名乗ったんだが、証拠がないとダメらしい」

「そりゃそうでしょ」

シロは呆れた声で言った。

「証拠はないの？」

「そうだな、証拠なら置いて来たローブに、王家の紋章が入っている」

「何やってんだよ、アレム。顔パスできるとでも思ってたのかよ」

「ああ。流石に６年前と顔も体格も違ってはいるが……」

「痛っ」

メイの目の前で女の子が、膝を抱えてうずくまった。

関所を通過しようとしていた、楽士団の一員のようだ。

「大丈夫？」

メイは彼女に駆け寄った。

「長旅で痛めてしまったみたいで」

痛みのせいか、笑顔が引きつっている。

「私が魔法で治しますよ」

メイは彼女の膝に手をかざし、回復魔法をかけた。「すごい！ありがとうございます！」彼女が屈伸しているのを見て、楽士団の人々は、「俺は腰が痛い」「私は肘を怪我してるんです」と次々に手をあげ、不調を訴えた。メイはその全ての不調を回復してまわった。

「メイ、こんな図々しい輩(やから)に、そこまでする必要はないんじゃないか」

アレムは不満そうにメイに耳打ちした。

「いいの。私の魔法が、人の役に立てて嬉しいの」

メイは滴る汗を拭わず、二コリと笑った。

『ありがとうございました！』

楽士団が一斉に、メイに向かって頭を下げた。

「ここまでよくしてもらったので、私たちにできることはありませんか？」

団長らしき男性が前へ出て言った。

「あの、もし関所を通れずにお困りなら、我々の一員になりませんか？」

次回はユラと婚約者ルヴィーナの話になる予定です。