ep.12 追っ手
家づくりの魔法を披露するユラ。一方、ユラとアレムを追う「目」が近くまで迫っていて——。
「殺されるー！殺されるー！殺され——っ」
ザンッ。
叫んだ男の首が跳んだ。周囲にいた人々は悲鳴をあげないように、自分の衣服や手のひらを噛んで耐えた。
「ああ、これで静かになった」
ヴァシルスは剣を仕舞った。男が死んだ理由は、声が大きかった、からだ。
数分前、ヴァシルスが肉を口に入れようとした瞬間、店主が「ヴァルシス様、この肉は最高級ですよ」と大声で話しかけて来た。
ヴァシルスが立ち上がり、「声が大きい。耳障りだ」と、剣を抜いたので、店主は「ぎゃ〜っ！」とさらに大声をあげ、店内を逃げ回った。
「あちらの食事はいかがいたしましょう？」
側近のシェリが、テーブルを指して言った。
「もう要らない。あそこまで血が飛んでいるだろう」
ヴァシルスは店を出て、シェリは後に続いた。
ヴァシルスは王弟である。正しくは先王の不貞によってできた腹違いの弟である。物心ついた頃から気性が荒く、ヴァシルスに仕える人々は皆、いつ機嫌を損ねて殺されかねないと、毎日疲弊して、担当がころころと変わった。
「アレムはユラをどこへやったんだ？忌々しい……」
次期皇帝となるはずだったユラは、６年前、ヴァシルスの息子、アレムと共に行方不明になった。幼心の反発だろう、と１年帰って来るのを待っていた。が、帰って来る気配がないので王は、弟であるヴァシルスに命じた。
「ユラを生きて私の前に連れて来い」と。
数年かけて王都を隅々まで探したが見つけられず、王都を出てようやく手がかりが見つかった……はずだったのに。
フィリエの街外れにある、石造りの家の前で腰を曲げた老人がヴァシルスを待っていた。馬に乗ったヴァシルスは、同じく馬に乗った家来を数人引き連れて、その老人の前で止まった。
2m50cmはある大男のヴァシルスが、同じく2m50cmほどの大きな馬に乗ってやって来て、老人は腰を抜かした。
「アレムとユラは？」
「い、いませんっ。おっ、贈った金のブレスレットは、……テーブルに置かれていたようです」
老人が家の方を向く。ヴァシルスの右にいたシェリが、「私が行きます」と言い、家に入った。
テーブルがあったであろう場所は、焼け焦げていて、木の破片が家のあちこちへ飛び散っている。
「かすかに王子とアレムの香りが残っています」
シェリは家を出て、戸を閉めながら言った。
「２人は今どこだ？」
「あっ、あなた様に、こ、この家のことをご報告をしている間に……。ど、どこかへ逃げてしまったようで……」
「どこかへ？」
腰の曲がった老人とは、目線の高さが違いすぎることもあってか、一切目が合わない。ヴァシルスは、馬から降りて老人の胸ぐらを掴み上げ、無理やり目を合わせた。灰色の目はずっと泳いでいる。
「まさか、わしの名を言ったのではあるまいな？」
老人はブルブルと震えている。
「王からの贈り物だと言ったなら、テーブルにブレスレットを置いたまま出て行くはずがない」
「す……すみません！あたくしめは、物覚えが悪いのです！でも！きっと！また彼らを探知いたしますゆえ！」
老人は見ているこちらが哀れに思えるほど、小便を漏らしながらヴァシルスに命乞いをしている。
「命だけは！どうか、命だけ——」
ザンッ。
老人の首がコロコロと草原に転がった。ヒィッ。一番後ろで馬に乗っていた太った男が声をあげた。
「いくら探知能力を持っていても、ボケていては使える筈もない」
ヴァシルスは、老人の身体を首ある方へ放り投げた。
「シェリ、一番後ろの男、殺しておけ」
ヴァシルスはそう言うと、フィリエの中心街へ向かった。
常に機嫌が悪い父、ヴァシルス。そんな彼から逃げているユラとアレムですが、その事を知らないメイは、次回家づくりに励みます。
