【第553話：たまゆらに】
ユーノの後ろ姿が霞むほどの光があふれる。
コバルト色のその魔力は本来は水に属する魔力。
しゅんしゅんとスパイラルアークががんばって加湿しているのは、空気中の水分をどんどん取り込み魔力に変換しているから。
驚くべきはその変換効率だろう。
いつの間にかキッチンの蛇口も開いて、じゃばじゃば落ちる水が、シンクに落ちる前に吸われてしまう。
JUNO-00Xの義体は間違い無くティア９のアイカを超える義体。
扱える魔力量も相応だった。
（よし‥‥かかった）
アイカの残していたほころびを埋め、ルクールに手が届くジュノ。
（ルクール‥‥聞きなさい‥‥）
静かに話しかけるユーノの心に、ジュノとして今まで振る舞った姿とブレはない。
（あぁ‥‥じゅのぉ‥‥もうだめだよ‥‥押さえきれない‥‥いっぱいなの）
ルクールは流れ込む魔力で酩酊したような状態だった。
その状態でもアイカの手を離さず、握っている。
アイカはアストラル・プロジェクションで精神を投射しルクールを保っていた。
もうアイカが抱きしめていたのか、ルクールが抱きとめているのかわからない状態に成っている。
（おちついて‥‥制御をこちらで受け持つから‥‥アイカの心だけ保って‥‥それは大切な心なの）
身を挺してルクールを保っていたアイカはくったりと動かない。
アイカの編んだ式はもう90％以上をユーノが掌握し引き継いでいた。
ユーノは変換も制御もアイカの数段上の性能を持っている。
（やっぱりアイカは天才だわ‥‥すごい構成‥‥なるほど‥‥ここでユーリアが引き継いで実行側をうけているのね‥‥）
ユーノは人のふりを辞めて、本来のポテンシャルを取り戻していた。
その演算能力もアイカに匹敵する、伝説レベルのAIのもの。
アイカもユーノも連邦の制御を受けない、真の人格AIだった。
（‥‥出来た‥‥コレで最後までいける‥‥ルクール‥‥もうアイカを離しても大丈夫‥‥体に帰してあげて）
ゆらゆらと光が蠢いて、アイカを解放する。
アイカから伸びていた赤い光のラインが体に引き戻していく。
諦めず最後まで生き残る手段も準備していたのだ
（ルクール‥‥コマンドを閉じて‥‥もう終わりにするのよ）
足元から供給され続けていた魔力が止まり、あとは相転移して破壊として放つだけ。
そのための式はすでにルクール自身が展開していて、あとはタスクをすすめるだけだ。
（で‥‥できないの‥‥ルニーアがきえちゃうよ‥‥）
今のルクールはルニーアと混じり合い、区別ができない状態。
正確に分けなければ、より力のあるルクールが全て飲み込んでしまう。
（ルニーア‥‥あの監視装置に閉じ込められていた娘ね‥‥なんてひどいことを、記憶も奪われていたのね‥ルクールに依存して執着する事でかろうじて生きていた‥‥）
どこかにルニーアの体も存在するはずと、ユーノは探索式にルニーアの属性を込めて放つ。
ルクールに供給していた魔力ラインを逆にたどり、下層までを調べていく。
（見つけた！‥‥な？！‥‥なんてことするの‥‥誰よ！？）
ルニーアに紐づけられている体はルクールと瓜二つ。
悪意ある封印式でがんじがらめに縛り付けてあった。
（なんか怨念をかんじるわ‥‥こんなのほどいていたら何年もかかっちゃう‥‥）
さすがにそこまでユーノの魔力が持たない。
そこで奇跡が起きる。
（あれ？！）
一枚、また一枚とルニーアの封印が解かれていく。
封印を解いて砕け散るのはカラフルな義体たち。
（あっ‥‥赤い‥‥）
最後の封印を解いたのは赤いドレスの義体。
あのバーでも見かけたパンダの義体だろうとユーノには解る。
なんだかジュノは挨拶をされた気もしたが、数万ｍ下の出来事なので、いかにユーノのセンサーでも受け取りようがなかった。
ルニーアの魔力リンクを頼りに引き寄せると、今度はすんなりと手元まで来た。
（これに込めてルクール‥‥そしてコマンドを‥‥もう時間がないの‥‥）
アイカをギリギリで帰したら、今度はユーリアが限界に達する感触をユーノは感じていた。
（あ‥‥あっ‥‥あぅ‥‥うまくできないよぉ‥‥）
酔っ払いをまっすぐ歩かせようとする、無駄な努力をユーノはしなかった。
（もういいわルクール‥‥権能も譲渡しなさい‥‥その力はルクールには要らないもの‥‥わたしが引き受けるわ）
どうせもう生きている理由も無くなったのだしとユーノは考えた。
（ヴェスタによろしく伝えてねルクール‥‥いい子ね、もうアイカの所におかえりなさい）
ふわりとユーノはルクールに干渉する。
制御しきれない処理を全て、ユーノが義体をコードを消耗し引き受けていく。
（ぎりぎりいけそう‥‥ほらルクール、ルニーアも連れていきなさい‥‥その子をもう悲しませないでね）
ルクールは足元に浮いていたルニーアを抱きしめて、アイカ達の方へとふらふらと進んでいった。
（さて‥‥あとはコレをどうするかだな）
ルクールが手放した今のコマンドは、消去する範囲を星全体にまで広げている。
（恐ろしい出力ね‥‥星系ごと消すことすら出来てしまう‥‥）
制御を引き受けたユーノは術式の規模をそう捉えた。
アイカの執拗な干渉で、今は星一つになっている。
（そうか‥‥惑星そのものから魔力を搾り取ったんだ‥‥）
制御式を辿れば術式全体が見えてくる。
”だから最終コマンドなのだ”と言う言葉がすんなりと導かれた。
たとえ無理をして星を避けて破壊を放っても、もう魔力として全てのエネルギーを奪われたアウステラが生き延びることは出来ない。
今頃は地上も地下も崩壊が始まっていただろう。
ルクールがスパイラルアークに戻ったのを義体側で確認したユーノ。
アストラル・プロジェクションされた、コードで構成されたユーノはルクールに代わりコマンドを遂行する。
かちっと何かが噛み合い、時間が元に戻る。
ずばぁあああああん！！！！
天地をつなぐ巨大な雷が巨大宇宙船とアウステラを結ぶ。
漆黒の宇宙が戻り、宇宙船もアウステラも全てが塵に変わっていく。
その中心にいるユーノの心も共に。
（アイカ‥‥よくやったね‥‥ルクールは無事だよ）
（ユーリア‥‥いい子だね、怖かったろうに‥‥もう大丈夫よ）
（ルクール‥‥アイカを慰めてあげてね‥‥きっと悲しんでくれるから‥‥）
（ルニーア‥‥腕のことは許してあげるわ‥‥貴女も必死だったのね‥‥ルクールと幸せになってね）
（ヴェスタ‥‥）
淡々とお別れと思い言葉を日記に綴ったユーノ。
（いつも貴女を想うと筆がとまるのよ。嘘を書くのが辛かったの‥ジュノはわたしの嘘だったから）
ぼろぼろと涙があふれてしまうユーノ。
（ユーノもヴェスタを愛しているの‥‥ジュノと同じように‥‥ううんジュノよりもずっと貴女を愛しているのよぉ‥‥‥）
彼方に見えるスパイラルアークの姿に手を伸ばすユーノ。
（‥‥‥さようなら‥‥）
あとは静かに終わりを受け入れるだけと、震える唇を噛みしめるユーノ。
（‥‥消えたくないよ）
しぼりだした言葉は、冷静なAIのものではなかった。
（まだみんなと一緒にいたいんだよぉ‥‥）
たくましく朗らかで、すこしだけ甘えん坊のジュノがそこにいる。
取り繕うことはもう出来なかった。
顔を歪ませてあーんと声を上げ泣き叫ぶ。
指先から少しずつ塵に還っていくから。
ジュノとして過ごした日々は偽り無くユーノのものでも有ったから。
仮初のジュノを演じ続けているつもりで、ユーノはもうすっかりと今のジュノに成っていた。
（神様‥‥ヴェスタ達を‥‥おうちに‥‥）
家族から逃げ出し、ジュノとして生きてきたユーノが、最後に願うのは家族の幸せだった。
そうして全てを塵に変えて、ルクールのいかずちは放たれた。
数え切れないほどのGM達に、ユーノを添えて。
漆黒の宇宙にはただ静かな闇が広がった。
闇の中に突然純白の光が満ちる。
破壊の黄金とは異質な、清純な汚しがたい聖なる光。
（なりません！！ジュノ！！！戻りなさい！！）
ヴェスタの心の手がユーノに向けて力強く伸ばされた。
