犯人・下
篠原が「重いから」と池田に唯菜を降ろすように言ったが、「構わへんよ」と池田は唯菜を抱えたままだ。「あ！ もちろん、変な性癖は持ってへんから！」と付け加えたのには、篠原は笑うしかなかった。
櫻子を先頭に唯菜を抱いた池田が続いて、篠原が最後に付いてくる。そうして特別心理犯罪課に入ると、ディスプレイに向けられていた笹部は池田を見て、僅かに眉を顰めた。室内はエアコンが入れられていて、涼やかだ。
「笹部さん、おやつの時間です。少し休みませんか」
篠原がそう声をかけると、笹部は大人しく手を止めた。櫻子は篠原に「冷たいお茶とジュースを」と千円札二枚を渡して自分のデスクに座り、池田と唯菜はソファに座った。
「池田さんは何飲みます？ ついでに豚まん温めてきます」
池田から預かった「５５１蓬莱」の紙袋を手に、声をかけた。
「唯菜ちゃんは何するん？」
「唯菜はオレンジの炭酸！ てっちゃんも炭酸にしたら？ 美味しいよ」
「なら、俺はコーラにしよかな」
唯菜は、池田が信頼できる人に感じているのだろう。初対面とは思えないほど、池田に懐いていた。
休憩スペースで冷たい緑茶とコーラと炭酸のオレンジを買って、給湯室にある電子レンジで豚まんを温めてくると、篠原はそれを全員に配った。豚まんが多くて、良ければと宮城と竜崎も呼んだ。池田が部屋に顔を見せた二人に笑いながら手を振ると、宮城は困惑をした顔になったが大人しく部屋に入り、池田と唯菜の前に座った。
「へぇ、篠原君の姪ちゃんなんだ。よろしくね、唯菜ちゃん」
「かいくん、とってもイケメンやね。クラスのしょうくんより、カッコいいよ」
竜崎に頭を撫でられた唯菜は、豚まんをかじりながらにっこり笑って竜崎にそう話しかけた。隣で、宮城が豚まんを喉に詰めそうになって、咳き込んだ。
「小さくても、女は女なんやなぁ……」
と、日ごろ子供に縁がない宮城は珍しそうに唯菜を見ていた。彼の兄夫婦の子供は、男の子が三人らしい。周りには男が多い環境だったので、櫻子への最初の対応もぎこちなかったのも含まれていたのだろう。
「唯菜、池田さんと竜崎さんに迷惑かけたらあかんで？ ――それより、何でここに来たんや？」
「おじいちゃんがお熱出て、おばあちゃんが忙しいからご飯は『ファミーユ』で食べてきなさいって。せっかくやから、さくらこちゃんとご飯食べたかったの」
篠原は、家族と話すと関西弁が出るらしい。以前もここに一人で来たので、子供の成長の速さに驚いているようだ。ちなみに『ファミーユ』は近所の気安く入れるフレンチの店で、母のやよいの友人の店だ。フランス語で、家族という意味らしい。
「篠原君、これ宿題よ」
櫻子は、車に貼られていたメモを篠原に渡した。そうして代わりに、カルテを受け取った。笹部は豚まんを手に、カルテを覗きに櫻子のデスクに寄る。宮城も、櫻子の許に来た。
「なんですか？ これ……」
篠原が紙に書かれた文面を眺めて、不思議そうに首を傾げた。
「桐生からのアナグラムよ。犯人の情報らしいわ。解読よろしくね」
篠原は、ひらめきに秀でていると、櫻子は今までの事から彼をそう評価していた。「頭が良い＝学歴」ではない。
「……何語ですか？」
「ドイツ語よ。一部の医者は、昔の名残でカルテにドイツ語を書くから」
カルテを見た宮城が、外国語が混じって書かれているカルテに顔をしかめた。フランス語が得意だと言っていたくせに、と櫻子はまた軽く唇を噛んだ。医学用語すら書けるほど、桐生はドイツ語も得意なようだ。
カルテにクリップで挟まれているのは、確かに今までの犯人――国府方紗季、吉川美晴、池波隼人だ。それぞれ。イニシャルでしか書かれていない。「S・K」「M・K」「H・I」そうして、残りの二冊は――。
「K・D」と「S・K」だ。しかし、「S・K」のファイルにはイニシャルだけで何もない。残る「K・D」には男の写真と、何か文字がA4サイズの紙に、無機質な文字で綴られている。
「『K・D』は、ナルシスト、しかし自己評価が低い。幼少期に母から受けたネグレクト、父の熱心な教育の影響と考えられる。容姿に対して、自信のなさが見受けられる。異性により自分を良く見せたいが、自信がない。会話力があるが、ユーモアがある程度の評価。性格に適当さがあり、無秩序型傾向。最初に会話したと時より、それらは急激に強くなっている。彼に、『若さ』を勧めてみた。特に、『胎盤』や『人間として認識できない妊娠早期の胎児』と『血』に興味を持ち、興奮した……」
櫻子が重要そうな箇所を読み上げると、宮城は嫌そうな顔になった。
「これは、今回の犯人――ですよね？」
「そうね、名前はマジックで塗りつぶされているわね。――篠原君、今の文のキーワードで何か文章は作れない？」
篠原は、必死に紙を見てメモ用紙に並べて書いては消して、を繰り返している。櫻子に期待されているので、必死に頭を動かす。
「若さ、かぁ……」
そう笹部が呟いた言葉で、篠原はペンを一度止めた。そうして、文字を並べ替える。
「けいこう、若さを、求め！」
思わす自分のディスクから立ち上がった篠原は、並べ替えた文章を口にした。
『けいこ、和歌を、十メモさ。』
『けいこう、若さを、求め。』
十ではなく、十と変えてみたのだ。そうすれば、若さを求めたという文章が出来上がり、求めたのはけいこう、になる。
「けいこう……何か、聞いた事あるなぁ……」
コーラを飲んだ池田は、櫻子達の会話を聞きながら首を傾げた。
