図書室からつづく異世界 ～勇者として選ばれた高校生の生活～

第四章 高校１年生 夏休み

第47話-A 高校１年生 ～ずっと続けばいいのに～

昼食後、座敷で話していると、おばあさんが冷たい緑茶とお茶菓子を出してくれた。

「はい、どうぞ」

ガラスの湯のみの中で、淡い緑色が静かに揺れている。

一口飲むと、さっぱりとした苦みが口の中に広がった。

そして、お茶菓子は冷やしたわらびもち。

ガラスの器に入って、きなこがふんわりとかかっている。

横には小さな器に黒蜜。

「わぁ……」

桂花が少し嬉しそうに声を上げる。

「ありがとうございます」

おばあさんは二人を見て微笑んだ。

「いいわね、二人は学校が別々になっても、お話しすることがあるのね」

「うん。けど、おばあちゃんだって、友達とずっと話してるじゃん」

由奈は笑いながら言った。

「ふふ。そうね」

おばあさんは笑いながら台所へ戻っていった。

由奈はわらびもちを口に運びながら言った。

「ねぇ、異世界に行くと、訓練から始まるでしょ」

桂花は少し顔をしかめた。

「うん……。最近、運動なんてしてないからきっつそうだな……。もともと運動好きじゃないし」

由奈が苦笑した。

「まぁ、苦手なことをやれって言われたら、つらいよね」

「うんうん」

桂花が何回も首を縦に振った。

由奈が気を取り直したように言った。

「役割さ、希望制じゃなくて、適性で決まるんだよね」

「うん。みんな、何が向いてるんだろう？

……古山くんはなんでもできそうだよね。

運動神経を活かした方が良さそうかなって思うけど」

「そうだね。でも、由奈もそんな感じじゃん。勉強できるし、体育も苦手じゃないし」

「いやいや、私はなんでもそこそこだよ」

「そんなことないって。

私なんて運動は苦手だし勉強も好きじゃない。

……でも、黒魔術には興味あるな」

「あはは。桂花に黒魔術似合ってると思うよ。なんか、ミステリアスな感じで」

「そう？ありがとう。

私も古山も、イメージ、だいたい合ってると思わない？

……じゃあ、高野は？」

「高野くんか……」

「高野の特徴……。

性格が明るくて見た目がいいから女子に人気がある」

「……まぁ、そうだね」

「けど、古山ほど運動神経いいイメージないし、勉強は好きじゃないよね」

「……そうだね」

「適性って、どう決まるかわからないけど、得意か苦手かって関係ありそうだよね？」

それを聞いて、由奈は頷いた。

桂花はお茶を一口飲んで続けた。

「私も勉強は好きじゃないけど、魔術師って本は読まないといけないイメージあるじゃん？

だから、どうしても必要なら読むつもりはあるよ。

でも、高野は、私よりも本読むの苦手そうだもんなー」

「じゃ、高野くんは戦士とか武闘家とか……魔法使わない役割？」

「うーん、どっちかと言えばそっちの方がよさそう？

でも、それも、あんまりしっくりこないよね」

「はは、そうだよね。高野くん、何が合ってるんだろうね」

由奈はそう言ってから少し間を空けて言った。

「……まぁ、私だって何も合わない気がするけどね」

「いや、由奈はむしろ、いろんなことに向いてそうだよ」

「そうかな……。

何も向いてない可能性もあるよ。

桂花みたいに興味あることもないし」

「そんなの、なくてもいいじゃん。

どうせ、思うようにはいかないだろうしね」

桂花がちょっと肩をすくめた。

「うん、そうだね」

由奈も笑った。

桂花が斜め上を見て言った。

「今、話してて思ったけどさ」

「うん」

「高野って……、普通だよね」

「普通？」

由奈は少しだけ首をかしげた。

「うん。高野って普通なんだなって思った。

小学生の頃は目立ってて、みんなに囲まれてて。

クラスでの影響力大きくて、一軍て感じしたけどさ。

……こういうとき、そういうの、あんまり関係ないんじゃないかなって、ちょっと思った」

桂花は湯のみを両手で持って、由奈を見た。

由奈は視線を落として、ほんの少し考える。

「……うん、そう言われれば、そうかもね」

そう言いながらも、どこか引っかかっているような顔だった。

そのとき、二人同時にLINEの通知が入った。

晴基

「12日、集まれる？」

由奈が顔を上げながら言った。

「12日か。魔法陣の続きを描くためだよね？

もう、ほんとに直前だねー」

「そりゃ、集まれるけど。考えると落ち着かないね」

それぞれ、OKの返事を書いて送った。

「やばいね。ほんと迫ってきた感じする」

「うん」

「今みたいに過ごしてると、行きたくなくなるね」

「うん。あんまり考えないようにしてたけど、今日は特にそう思っちゃう。

……このままでいたいなって」

「私も。自分の家にいたくないって思っちゃうときあるけど、異世界に行くのも怖いなって思っちゃう。

……由奈がいなかったら無理かも」

「私もそう。桂花がいるから、“行かない”って言わずにいられるだけかも」

沈黙。

「……とにかくさ、行くしかないから。あんまり考えすぎないようにしよ」

「うん。

……男子は今頃何してるんだろうねぇ」

「うーん、昼寝とかじゃない？」

「えー、そんなに余裕なの？」

少し遅れて、二人は顔を見合わせて笑った。

そのとき、襖が開いた。

「ねぇ、桂花ちゃん」

由奈の弟が顔を覗かせた。

「ゲームやらない？」

「あっ、葉太《ようた》くん、こんにちは。

ゲーム？いいよ」

桂花が小さく微笑んだ。

「やった。あっちでやり方教えてあげる」

「うん、わかった」

三人で居間に移動すると、テレビにはゲーム画面が映っていた。

「これね、こうやってジャンプして――」

葉太がコントローラーを握りながら説明する。

「え、ちょっと待って、早い」

「だいじょうぶだよ、すぐ慣れるって」

桂花は最初こそ戸惑っていたが、すぐにコツをつかんで操作し始めた。

「うまいじゃん、桂花ちゃん」

「でしょ？」

少し得意そうに笑う。

「え、今のずるくない？」

「ずるくないって！」

そんなやりとりが続いて、自然と笑い声が増えていく。

由奈はその様子を見ながら、ソファにもたれて少しだけ目を細めた。

気づけば、窓の外の光がやわらいでいた。

さっきまで白く眩しかった庭が、少しずつ影を帯びていく。

「もうこんな時間？

葉太くんと遊んでると、あっという間」

桂花が画面から目を離して言った。

そのとき、勝手口の方で音がした。

「ただいまー」

母親の声が聞こえる。

「桂花ちゃん、いらっしゃい。

あ、葉太、遊んでもらってるのね」

「おかえりなさい」

「お邪魔してます。今日はよろしくお願いします」

「ええ、こちらこそ、ありがとう。

晩御飯もおばあちゃんのところで食べてね。お風呂はこっちで入ってね」

「はーい」

しばらくゲームを続けていると、また母親から声がかかる。

「晩御飯、できたみたいよ」

「はーい」

「じゃ、ごはんに行くね」

桂花は葉太に手を振った。

二人は立ち上がり、祖父母の家の座敷へ戻った。

座敷に入ると、食卓には夕飯が並んでいた。

揚げたての唐揚げの香りがふわっと広がる。

「うわ、いい匂い」

桂花が思わず声を漏らした。

ポテトサラダに、味噌汁、夏野菜の浅漬け。

「いつもと同じようなものだけどね」

おばあさんが穏やかな笑顔で言った。

「おばあちゃん、ありがとう。美味しそう」

由奈は嬉しそうにテーブルを見回した。

「いただきます」

二人で手を合わせて、箸を取る。

「この唐揚げ、おいしい」

「うん」

「ポテサラもいい感じ」

さっきの重たい空気はなく、また自然に笑い合う。

食後、食器を下げに行くと、祖父母の家の台所では由奈の父親と祖父が晩酌をしていた。

母親も葉太もいる。

今夜は、みんなここで晩御飯をもらっているようだ。

「こんばんは」

桂花が軽く頭を下げた。

「おう、いらっしゃい」

やわらかく返される声。

母親が立ち上がってアイスもなかを差し出した。

「はい、デザート」

「ありがとう」

おばあさんが温かいお茶を用意してくれた。

由奈と桂花は座敷に戻り、また向かい合って座った。

台所の賑やかさがここまで伝わってくる。

湯のみから立ち上る湯気が、ゆっくりと揺れている。

由奈はアイスもなかを頬張って満足そうにしている。

桂花は半分に割ったアイスもなかを見つめた。

（……こんな時間、ずっと続けばいいのに）

そう思ったけれど、口には出さなかった。