図書室からつづく異世界 ～勇者として選ばれた高校生の生活～

第四章 高校１年生 夏休み

第45話 高校１年生 ～あの頃と今～

先生と司書さんにお礼を言って、四人は帰り始めた。

少し薄暗くなり始めている。

四人は校門を後にした。

由奈と桂花は、健斗と晴基の後ろを少し離れて並んで歩く。

「ねぇ、桂ちゃん、同窓会って微妙だよね……」

由奈が呟くと、桂花は頷いた。

「でも、先生の中では、私たちの壮行会も兼ねてるんでしょ？

行かないわけにはいかないよね……」

「そうなんだよね……」

「高野や古山みたいなのは、なーんも思わずに参加できるんだろうな」

「うん。むしろ楽しめるんだと思う。

あっ、でも、高野くんは莉乃ちゃんと気まずくない？」

「あー、そっか。

でも、渡瀬さんは、きっとチャンスだと思うよね。

当日、あの子が綺麗にしてくるの、目に見えるわ。

それに、他の子たちもきっとあの頃のまんまで……」

「だよね。……ここ最近忘れてたから。

……ああいう人たちに気を使いながら過ごす感じ。

ますます、その場に居たくないかも……」

桂花はうんうんと頷いてから言った。

「高野、逃げ切れないイメージあるよね」

「うん。前は莉乃ちゃんにはっきり断ったみたいだけど、また会ったらわからないよね。

高野くん、押し切られちゃうイメージがある」

「あはは。由奈、そんなこと言っちゃう？

でも、わかるわ」

「ね、わかるでしょ。

他の子たちも、高野くんや古山くんのところに集まりそう。

でも、やっぱり……見ごたえあるのは莉乃ちゃんだろうね」

桂花は頷いてから、ふと前を見た。

「……ん？

あ……っ、ちょっ……ねぇ、由奈……」

桂花が固まった。

「……どうしたの？」

由奈もつられて前を見ると、前を歩いていた男子二人が立ち止まってこちらを見ていた。

「あ……今の話、聞いてた？」

由奈と桂花は口ごもった。

健斗はむっとした表情のまま、ため息をついてから口を開いた。

「……あのさ」

低い声。

由奈と桂花は俯いている。

「はい……」

「俺は、絶対に莉乃に押し切られないから」

健斗は静かに言った。

少しの間。

由奈は少し顔を上げて、おずおずと言った。

「え……“絶対に”は、ないんじゃ……ない？」

桂花は思わず由奈の顔を見た。

（由奈、それ、わざわざ言わなくてもいいし）

健斗は由奈を見て言った。

「……ないったらない」

また、少し間が空く。

「でもさ、万が一ってこともあるし……」

「ないって」

「そんなことわかんないし」

「……またかよ」

健斗は小さく吐き出すみたいに言って、少し間を置いた。

「そういうのやめろって前も言っただろ」

声は強くないのに、少しだけ硬い。

「……それはそうだけど」

由奈は一瞬だけ言葉に詰まってから、

「ただ、思ったこと、桂花と話してただけだし」

「じゃ、俺も、それは違うって言う」

「いいじゃん、こっちはこっちで話してるんだから、気にしないでよ」

「間違ったこと言ってたから違うって言っただけ」

「そこまで言うなら、ちゃんと見てるからね」

「むだむだ！　なんもないから」

健斗はそう言って手をひらひらさせた。

「なにその態度」

「うるさいな、お前がいつまでも変なこと言ってるからだよ」

「えっ、私が変なの？！」

「そうだろ」

「そんなことないし！」

「もう、歩きながら話そうぜー」

晴基がそう言って歩き始め、桂花もそれに続いた。

「ねぇ、あの二人、いつもの感じってことで大丈夫かな？

喧嘩にならないよね？」

「はは。ちょっと心配になったけどな。大丈夫じゃね？」

「高野、夏祭りのときのせいで、本を読むペース落ちたんだよね？」

「ああ、きっとそうだろうな。

ここのところ、健斗、思い詰めてたっぽいし。

だから、由奈と言い合えるの、悪くないんじゃね？」

「はは。由奈ってさ、高野の気持ち、全然わかってないよね」

「ああ。

健斗も自分でどこまでわかってるのかって感じだけど。

あいつは態度に出てるよな」

「そうだね。

由奈の気持ちは全然わからないけど」

そして、道が分かれる場所に差しかかった。

由奈と健斗は、まだ言い合いながら歩いていたが、

そこまで来たところで、由奈は手を上げた。

「じゃあ、またね」

「おう。また集まる日、連絡するわ」

晴基が言った。

「うん」

桂花も軽く手を振った。

由奈は自分の家の方へ歩き出した。

すると、健斗もすっと並んで歩き始めた。

由奈は立ち止まって健斗を見る。

「高野くん、なに？」

「送る」

「なに言ってんの？」

健斗は一瞬だけ由奈を見て、すぐに目を逸らした。

「高野くん、反対方向だし」

「いいから、行くぞ」

「さっきの話の続きなら、また今度でいいじゃん」

「違うし。ほら、行くぞ」

健斗はそのまま歩き出そうとした。

「ちょっと、なんなの？」

由奈は少しだけ考えてから、小さく言った。

「あっ……この前、暗いところあって怖いって言ったから？」

健斗は一瞬だけ由奈を見て、言葉に詰まったが、

「……まぁ」

少し間を置いてから、そう答えた。

「そっか」

由奈は少しだけ納得したように頷いた。

由奈はふと気になって晴基と桂花の方を見た。

二人は面白そうにこちらを見ている。

（……見なきゃよかった）

すぐに目を逸らして前を見た。

すると、健斗が振り返って手を差し出した。

「え？」

「荷物」

「今日、全然重くないよ」

「いいから」

由奈は、ゆっくりとトートバッグを差し出した。

健斗はそれを肩にかけた。

「あ……ありがと」

由奈はそう言って目を伏せた。

健斗は由奈が歩き出すのを待って、歩き出した。

二人の後ろ姿を見送る晴基と桂花。

「へえ、高野、やるね」

「ああ、健斗、なんか変わったな」

桂花は苦笑しながら言った。

「でもきっと、由奈は全然わかってないんだよ」

「これはさすがにわかるんじゃないのか？

……いや、どうだろうな」

晴基は少し考えるような顔をしながら続けた。

「由奈、魔法陣の続き、小藤《こふじ》さんと二人でやるって言ったじゃん。

あれ、“なんで？”って思わなかった？」

「そうだね、あの流れでそれはないでしょって思った。

みんなでやるところだよね」

桂花は少し考える顔をした。

「……でもさ、小学校にいると、無意識にあの頃の感覚に戻っちゃうのかも。

だから、古山や高野は違う世界の人間って感じちゃうのかもしれない」

「は？どういうこと？」

「古山も高野も、六年のクラスの“一軍”だったじゃん。

で、うちら“三軍”みたいなもんで。

だから……なんか、気が引けるっていうか」

「は？なにそれ」

「私は由奈の気持ちわかるよ。

渡瀬さんがいたときだって、私も由奈も、ちょっと距離取っちゃってたし。

顔色も気になるんだよね」

「なるほどね……」

「だから、地味なことを一緒にやるイメージが持てないんじゃないかな。

古山たちにやらせるようなことじゃないっていうか」

「いやいや、俺らどんな存在なんだよ、同級生じゃん。

それに、由奈、今は“学校の王子”に好かれてる子に見えるけど？」

「あー……。由奈、それもわかってるのかなぁ」

「……わかってなさそうだよな」

「うん。だからさ、由奈は高野から好かれるなんて、これっぽっちも想像できてなさそう」

「健斗は自然だけどなぁ。……難しいもんだな」

「まぁ、見守るしかないよ。いろいろありそうで面白そうじゃん」

「だな」

そして、晴基と桂花もその場から歩き始めた。