図書室からつづく異世界 ～勇者として選ばれた高校生の生活～

第四章 高校１年生 夏休み

第42話-C 高校１年生 ～とりあえず、そんな感じで～

健斗は足早に帰宅した。

夜の空気は少しひんやりしていたのに、歩いているうちに体が熱を持っていくのが分かった。

背中にじわっと汗がにじむ。

呼吸が少し荒い。

玄関を開けた瞬間、こもった空気に包まれて、余計に体の熱さを感じた。

挨拶もそこそこにシャワーを浴びて部屋へ入り、ベッドに腰を下ろす。

次々と、モヤモヤした考えが浮かんできた。

（やっぱ、行かなきゃよかった）

時間の無駄だった。

あいつらが楽しそうにしてただけだ。

ため息をつく。

（四人で行けなくなった時点でやめればよかったのに）

小藤さんが春日を見たいって言ったから付き合っただけだし。

それに、由奈も――

なんか、別人みたいだった。

関わりづらかった。

普段なら、ああいう場でも話に入れる。

でも今日は、その気になれなかった。

（それに……感じ悪かった）

由奈が俺の顔見て、謝ったみたいになって。

それを、春日がフォローしたみたいになって。

（……なんであんなことしたんだよ）

健斗は顔をしかめる。

（春日も、あの場であんなこと言うか、普通）

言い慣れてるんだろうな。

女子はああいうの好きだろうし。

みんな、春日を褒めてて。

あのときの空気を思い出して、さらに眉をひそめた。

（由奈も――）

俺のときはああだこうだ言って聞こうとしないくせに、

春日に「かわいい」って言われたときは、黙って聞いてた。

……ほんと、感じ悪い。

友達の陰に隠れるようにした由奈の姿が浮かぶ。

胸の奥が、じわっとムカついた。

（……別に、どうでもいいし）

――そこで一度、思考が途切れた。

水を飲む。

喉の奥に、何か引っかかる。

（……俺だって、思ってたのに）

浴衣、似合うって。

かわいいって。

言いたかったのに。

春日があんなにはっきり言ったから、何も言えなかったんだ。

――中二のとき。

『由奈も似合いそうだけどなぁ』

ふと思い出す。

（……覚えてないよな、あんなの）

由奈は、ガラじゃないって言ってた。

（……別にいいけど）

春日と付き合えばいい。

春日、変な趣味してるよな。

あいつと付き合いたい女子なんて、いっぱいいるはずなのに、わざわざ由奈を選ぶなんて。

由奈、からかわれてるんじゃねーの？

……いや――

そんなこと、ないか。

あいつら、そういうこと適当にするタイプじゃないんだろ。

そこで、ふっと考えが止まる。

（……じゃあ、普通にあり得るのか）

窓の外に目をやる。

外はもうすっかり暗くなっていた。

街灯の明かりが、ぼんやりと道路を照らしている。

春日は由奈を送る気がする。

あの人の多さと、あの暗さだ。

一人で帰らせるはずがない。

そのまま――

二人きりになったら――

（……付き合わない？とか言うのかよ）

小さく舌打ちしそうになる。

（……別に、どうでもいいし）

俺には関係ない。

――そのとき、スマホが震えた。

反射的に画面を見る。

一瞬、期待する。

でも、

晴基だった。

『なんか、元気なかったけどだいじょうぶか？』

（……別に）

由奈から来るわけない。

今頃、楽しんでる。

わかってる。

わかってるのに、

なんで、期待したんだよ。

スマホをベッドに放り投げる。

……すぐに、手を伸ばして返信した。

その晩、健斗はあまりよく眠れなかった。

同じ考えが頭を巡っては、それを打ち消した。

でも、また揺り返して、戻ってくる。

――翌日。

一日中、モヤモヤしていた。

テレビを見ても、ゲームをしても、落ち着かない。

スマホを何度か見たが、通知はなかった。

――その夜。

ベッドの上で、明日のことを考える。

……どうせ、いつも通りだろ。

由奈は、普通に話してくる。

何もなかったみたいに。

どうせ、俺が気にしてるだけだ。

……それでいいし。

目を閉じかけて、ふと浮かぶ。

春日、すげぇもんな。

ああいうやつなら、

由奈が好きになってもおかしくない。

……別に。

俺には関係ないし。

高校も違うし。

ぼんやり天井を見る。

由奈が春日と並んでたのを思い出す。

――そのうち、付き合うのかもな。

そのとき、

ふっと別の考えが浮かんだ。

……俺も、誰かと付き合えばいいか。

そう思った瞬間、

少しだけ、気が楽になった。

夏休み前、告白してきた子たち――

顔も名前もちゃんと覚えてない。

（……ろくに話したこともないのに告白してくるとか、意味わかんねーって思ってたのに。

その子たちでいいやって思ってるなんて……）

自分で思って、少し眉をひそめる。

（……でも、今よりはマシかもな）

誰かと適当に付き合って、

どっか行って、

それなりに楽しく過ごせば――

このモヤモヤも、なくなるかもしれない。

そしたら、

由奈のことも、どうでもよくなるだろ。

……いや。

異世界行ったら、結局会うのか。

（……じゃあ意味ねーか）

小さく息を吐く。

（……はぁ）

それなら――

どうせなら、

由奈に聞いてみるか。

付き合う？って。

冗談っぽくなら、

いける気もする。

……いや。

そんなことして、

変な空気になったら終わりだ。

でも――

うまくいったら、

普通に楽しいよな。

異世界行ったら、

春日いねーし。

今みたいに二人で話して、一緒に過ごして。

……それだけでもいい。

由奈に聞いて、

ダメそうなら「冗談だ」って言って、

それで他の子と付き合えばいい。

……それでいいや。

明日になれば、わかる。

由奈が――どうするか。

もし何かあったなら、

別に――

俺も、適当にやればいい。

（……まぁ）

（……そんな感じでいいだろ）

そこまで考えて、

ようやく、肩の力が抜けた感じがした。

まだ少し引っかかるものはあるけど、

さっきまでよりは、ずっと楽だった。

健斗はそのままゆっくりと目を閉じた。

さっきまでのざわつきが、少しずつ遠のいていく。

そのまま眠っていた。