第13話-B 中学２年生 ～誇らしい友人～
由奈たちリレー走者はクラスごとに集まって、固唾を飲んでアンカーの走りを見守った。
由奈たちのクラスは、誰よりも晴基への声援に熱がこもる。
「古山くん、頑張れー！」
由奈も声を出して応援する。
その場にいるクラスの全員の声はもちろん、全校生徒の歓声を受けながら、晴基は一位でゴールした。
「やったぁー！！」
走者全員、飛び上がって喜ぶ。そして、晴基のところに駆け寄る。
全校中の注目が、晴基に駆け寄った由奈たちのチームに集まっているが、それには気づかないほど、チームで喜び合った。
「やっぱり古山くん、速い！」
由奈は小学校の時から知っている晴基が見事一位を勝ち取り、みんなの注目を集めていることを誇らしく感じた。
「俺の前で由奈が三位まで上げてくれたから、いけたんだよ」
晴基は、みんなに囲まれながら、まだ息を整えている。
両手を膝について、肩と背中で息をしている。
「みんな、いいとこ順位で走れたよねー」
「ほんっと、よかった！」
「古山、すげぇわ」
口々に労いあって、晴基が歩けるようになったところで揃って団席に歩いて戻る。
団席では、クラスメイトだけでなく、一年生も三年生も手を叩いて迎えてくれた。
「古山くん、団対抗にも出るし、大丈夫？」
由奈は晴基を見上げて言った。
「うん。それな。何とか回復しないとな」
晴基が小さく笑って言った。
晴基は少し疲れているように見えたが、由奈の中には、彼ならなんとかしてくれる、という感覚が小学校からの経験としてある。
リレー走者はみんなに囲まれている。
そして、その光景を健斗は遠目に見ていた。
小六で同じクラスだった由奈と晴基が一緒にいる光景は、健斗にも親しみのあるものだ。
そして、二人がリレー走者として活躍したことを誇らしく感じる。
晴基は、健斗の親友で、以前なら、自分も同じクラスでこんな時には誰よりも晴基の傍にいた。
けれど、晴基は別のクラスメイトに囲まれている。
当たり前なのに少し寂しくて、晴基が少し遠くに感じる。
そして、今、晴基は全校生徒から注目されている。
これからも、きっと、それは続くのだろう。
小学生の頃からみんなに頼りにされていた晴基。
その時にはわからなかったが、健斗は晴基を尊敬している。
当時、男子の多くには、そういう感覚があっただろう。
お互い、一緒にいると面白くて、でも、ちゃんと締めるところは締めてくれる晴基は、学級委員などやっていなくても、みんながの中心になっていた。
健斗は、自分が晴基の親友だということを、誇らしく思いながら晴基を眺めていた。
団席のあちこちで、さっきのリレーの話題が飛び交っている。
グラウンドの真ん中では、もう次の競技の整列が始まっていた。
