第四話
十六歳になった私は、少し遠い町へ出かける許可をもらった。
「本当に、一人で大丈夫か？」
朝から同じことを五回も聞いてくるアランさん。
「大丈夫です」
「迷子にならないか？」
「子供じゃありません」
「悪い人について行くなよ？」
「それは貴方の方ですよ」
「傷ついた」
アランさんは肩を落としながら、泣くふりをし始めた。
私はため息を吐き、荷物を肩に掛ける。
今日向かうのは、森から半日ほど歩いた場所にある小さな町・リーベル。
食料や生活用品を買うために、よくアランさんが訪れる町だ。
「じゃあ、行ってきます」
「待て」
（まただ）
「今度は何ですか？」
アランさんは私の前まで歩いてくると、そっと頭に手を置いた。
「気をつけて帰ってこい」
そのこえは、いつもの軽い調子ではなく、どこか優しくて、少し寂しそうだった。
「……分かってます」
私は照れ隠しに、その手を払いのける。
「夕方には帰りますから」
「ああ」
「だから、心配しなくて大丈夫です」
「心配するんだよ。弟子だからな」
その一言に、思わず笑ってしまった。
「行ってきます！」
「ああ。行ってらっしゃい」
私はアランさんと別れ、森の小道を歩き始めた。
＊
春の風が心地よく、鳥のさえずりが良く聞こえる。
空は雲一つない青空だった。
（……平和だ）
このまま何事も無く、買い物を済ませて帰る。
そう思っていた。
町へ着いてからしばらくは、本当に平和だった。
「パンください！」
「はいよ！」
屋台のおじさんから焼き立てのパンを買い。
「このリンゴ、美味しそう！」
「あら、べっぴんさんやね～！ おまけしちゃう！」
果物屋のおばさんに、おまけを貰っていた。
前世ではスーパーやコンビニばかりの生活だった私には、市場の活気が新鮮で楽しかった。
「異世界って、最高……！」
思わず口から本音が漏れた。
そんな時だった。
「返して！」
少女の叫び声が響いた。
私はすぐさま振り向くと、小さな女の子が泣いていた。
そして、その前を一人の男が、布袋を抱えて走っていった。
「泥棒！」
「捕まえて！」
町中が騒ぎになる。
けれど、男の逃げ足は速く、誰も追いつけない。
「しょうがない！」
私は地面を軽く蹴り、魔力を足へ流し込む。
一気に距離を詰めた私は、男に向かって叫んだ。
「止まりなさい！」
男はこちらを振り返る。
「ガキが！」
「ガキじゃありません！」
私は氷で造られた杖を召喚し、前へ突き出した。
「──アイス・バインド！」
青白い魔法陣が足元に浮かぶ。
次の瞬間、男の足元から氷が伸び、一瞬で両足を地面へと縫い付けた。
「なっ！？」
男は盛大に転び、布袋が宙を舞った。
私はそれを受け止め、少女へ返した。
「はい」
「あ……ありがとう！」
少女は涙を浮かべながら笑った。
その笑顔を見て、私も自然と笑みが零れる。
ところが──。
「お嬢ちゃん！」
町の人たちが、一斉にこちらへ集まってきた。
「凄い魔法だ！」
「誰の弟子なんだ？」
「そんな若さで、氷魔法とは！」
（しまった）
目立ちすぎた私は、引きつった笑みを浮かべるしかなかった。
「えっと、その……」
その時だった。
人混みの向こうから、一人の老人が私をじっと見つめていた。
長い白髭。
深い青色のローブ。
そして、鋭い眼差し。
老人は小さく呟いた。
「……あの魔力。まさか、破滅の魔術師の弟子か」
その言葉を聞いた瞬間、私の胸がざわついた。
アランさんのことを知っている人がいる。
この出会いが、私とアランさんの運命を大きく動かすことになるとは、この時の私はまだ、知らなかった。
