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第二話

　私には、生まれた時の記憶がある。

　正確に言えば、生まれ変わった時の記憶。

　前世で事故に遭い、意識が途切れた後。

　次に目を覚ますと、赤ん坊になっていた。

　しかも、最悪なことに──とてつもなく寒かった。

　赤ん坊だから、上手く体も動かせないし、視界もぼやけていた。

　目の前で、何が起きているのかすらも分からない状態。

　しいといえば、雪が降っていることだけは確かだった。

　私は泣くことしかできず、ぎゃあぎゃあと泣き続けた。

（寒い）

（お腹が空いた）

（誰か助けて……）

　ひたすら、助けを求めた。

　そしてついに──足音が聞こえた。

　ザクッ。

　雪を踏む音が。

　ぼんやりと視界の中、一人の影が見えた。

　長い銀髪。

　金色の瞳。

　黒色のローブを身に纏っていた。

　その正体は、アランさんだった。

　けれど、当時の私はアランさんのことを知らなかったため、必死に泣いた。

　助けてほしいがままに。

　アランさんは立ち止まり、私を見た。

「……捨て子か」

　第一声がそれだった。

　今思えば、酷い第一声だ。

　大丈夫か、とか可哀想にとかじゃない。

「捨て子か」って、少し苛立ちを覚えた。

　しかし、アランさんらしいとも思う。

　この時のアランさんは、感情表現が不器用かつ、コミュニケーションが最悪だったのだ。

　私を見下ろしたまま、アランさんは小さく息を吐いた。

「放っておけば死ぬな」

　私は絶望した。

　おい待て。

　行くな。

　帰るな。

　助けろ。

　そう思った。

　勿論、赤ん坊なので、言葉にはならない。

「ぎゃああああああああ！！」

　だから、全力で泣いた。

　人生最大級に泣き続けた。

　すると、離れていった足音が止まった。

「……面倒だ」

　ため息を吐き、そう言いながら、私を抱き上げた。

　温かかった。

　驚くほどに、温かかった。

　寒さも、恐怖も、少しずつ消えていく。

　安心した私は、気づけば泣き止んでいた。

「静かになったな」

　アランさんが呟く。

　私は小さな手を伸ばし、アランさんの頬に触れた。

　その瞬間だった。

　彼が僅かに目を見開いた。

　後から聞いた話だが、アランさんはその時、本当に私を拾うつもりはなかったらしい。

　食べ物を与え、街へ連れて行くつもりだったそうだ。

　だが、結局できなかった。

　ある時、理由を聞いたことがあった。

「どうして、私を育てたんですか？」

　すると、アランさんは少し考えた後……。

「分からない」

　そう答えた。

　アランさんらしい返事だった。

　けれど今なら思う。

　ただ言葉にしない。

　五百年という長い時間を生きてきた彼は、その時すでに疲れ切っていた。

　一人でいることに対し、嫌気を差していたのだと。

──コンコン

　編み物をしている最中、不意に窓を叩かれ、私は現実に引き戻された。

「ルナ」

　窓の外には、アランさんがいた。

「……何してるんですか」

「ルナが静かだから、心配になった」

「ただ編み物しながら、昔のことを思い出していただけです」

「そうか」

　アランさんは少し安心した表情を見せた。

「ルナ」

「何ですか？」

「昼食が出来た。外に出てこい」

「それを先に言ってください！」

　私は椅子から飛び降り、外へ向かった。

　アランさんの元へたどり着くと、小さく笑っていた。

　その笑顔を見ながら思った。

　あの日、雪の中で死ななくて良かった。

　あの日、アランさんに拾われて良かったと。

（まぁ、本人には言わないけどね）

　そんなことを思いながら、席に着き、アランさんお手製のおにぎりを頬張った。