彼女は百合

二十七話

　最近、静森さんの姿を見かけない。

　電話しても出てくれないし、ラインも返ってこない。

　クラブならと思って放課後陸上部の練習を見に行ったが、成果は芳しくなかった。

　教室に行っても、「今日休みだよ」とクラスの子に言われるだけ。

　愛子にも変化があった。

　しばらくは学校でも気恥ずかしい空気が俺たちの周りに漂っていたが、静森さんを見ない日が続く中で、次第に笑顔が減っていき、俺との会話も短くなっていった。

　愛子に静森さんのことを聞いても生返事があるだけで、俺から目を背けてしまう。

　不穏当な予感が止まない俺は、放課後一人の頼れる人の元へ足を運んだ。

　職員室のドアを押し開け、部屋中に聞こえるように叫ぶ。

「姐さぁああああ～ん！　ちょっと聞きたいことがあるんすけど！」

　姐さんは椅子から飛び上がり、こちらへ猪のごとく猛然とやってきた。

　そして、俺の手を強引に引いて、ひと気のないところまで辿り着くと、

「テメェコラッッわざとやってんのかァッ！　あァ？　良い度胸してんなオラァッ！」

　額に青筋を何本も浮かべ、鬼の形相で俺の胸倉を力任せに掴み、体を壁に押し付けた。

「ち、違いますって姐さん！　俺は度々助けて頂いている白姫先生に敬意を表して、『姐さん』とお呼びしているんです！」

　眉間に何重にもしわを寄せる姐さんは、悪寒がするほどの殺気を宿した瞳で俺を睨む。

「あァアアアアッッ？　わざとだろッ？　わざとだなッ！　よし、二度とその口が開かねェよォに、コンクリート詰めにして海に沈めてやるよッッ！！」

「ちょっと待ってください！　俺のどこが悪いんすか、姐さんっ！」

「だからそれがッッ――」

　――閑話休題。

「やっぱり静森のことか」

　先生はタバコに火をつけながら、

「私もお前にそのことを聞こうと思ってたんだよ。職員会議でもちょっとした騒ぎになっててな。クラスの担任が静森の家に通ってるらしいんだけど、全然ダメらしい。本人が誰にも会いたくないって聞かないらしくてな。母親も『私のせいです。娘を今はそっとしておいて欲しい』って言ってるらしくて、門前払いなんだってよ」

　俺は言葉を失った。率直に何故なんだと思った。

「静森ってさ。クラスの中で別に浮いてるってわけじゃねェんだけど、特別親しい友達もいないらしいんだよ。誰に心当たり聞いても分からないって、そればっかりだってさ。なぁ、舎弟。お前なら何か知ってるんじゃないか？」

　考えを巡らせるが、不登校の理由の心当たりは、どこを探しても見当たらない。

「いや、俺も、分からないです。すいません……」

　白姫先生は小さく嘆息して、頭を掻きながら、

「思い当たるフシがねェなら別にいい。お前ならと思ったが、分からねェなら仕方ねェよ」

　俺は強く拳を握った。

　何でなんだよ……！　やっと愛子と仲良くなれたのに。

　デートして、プレゼント渡して、家に遊びに行って、名前で呼んでもらって、傍にいられたのに！

　好きな人の隣で、あんなに楽しそうに笑っていたのに！

　あんなに幸せそうに笑っていたのに、何で！

　思い上がりかも知れないけど、男の俺とも良い関係を築けるって思ってくれたんじゃないのかよ！

　静森さんの身に何があったのかは分からない。

　分からないけど、静森さん、君は今、一人で大丈夫なのか？

　隣で君を支えてくれる、味方でいてくれる人はちゃんといるのか？

　それは俺じゃ、いけないのか？

　不穏な雲行きと、じわじわ湧き上がる焦燥に胸がざわめく。

　迫り来る衝動のまま口を開いた。

「先生。お願いがあります」

　白姫先生は俺の懇願を聞き届けると、すぐに手を回してくれた。

　先生の車の助手席から、気だるそうにハンドルを持つ頼れる先生の横顔を見る。

「チッ、んだよ、さっきからジロジロ見やがって。気持ち悪ィ」

　付き合いが深まるにつれ、先生の舌打ちには様々な種類の意味や感情が含まれていのだということが分かった。

　今のは何だか気恥ずかしいときにする、照れ隠しの舌打ちだ。

「先生って、何だかんだ言って生徒想いですよね」

「仕事だから仕方なくだよ！　仕方なく！　チッ」

　今のは褒められて、でも上手く返せない時の照れ隠しの舌打ちだな。

　そう、白姫先生は基本的に照れ屋なのだ。

　こうなってくると、舌打ちされても不快感はない。

　むしろ表情を見ながら、今のはどんな意味なんだろうと考えるのが楽しいくらいだ。

　表の顔も良いけど、俺は素顔の先生の表情の方が好きだ。

　こっちの方が可愛いと思う。

「でも、本当にありがとうございます」

　静森さんの家に連れて行ってほしいと頼むと、先生は「めんどくせェ」と漏らしながらも、静森さんのクラスの担任に話をつけ、車を出してくれたのだ。

　先生は助手席からの感謝の言葉に、「チッ」と舌打ちをしながら、

「だから仕事だからッつッてんだろ！　静森を説得できるとしたら、教師含めて学校中探しても、お前くらいだ。段取りはしてやってるんだから、突破口くらいは見出せよ！」

　ぶっきらぼうな口調も微笑ましく思いつつ、俺は今一度気を引き締め直した。

　三十分位で、隣町との境にある静森さんの家に到着した。

　静森さんの家は閑散とした住宅街の一角にあり、決して大きくはないが母親と二人で住むには充分だろう。

　家の前で白姫先生が、「よし、行くぞ」と言ってインターホンを鳴らす。

　すると間もなく静森さんのお母さんらしき人が玄関から顔を出した。

「こんにちは。私先ほどお電話させて頂きました、百合花さんの学校で教師をしております白姫七羽と申します。電話では良いお返事が頂けなかったのですが、一目だけでも百合花さんにお会いしたくて、無礼を承知で参りました」

　先生が懇切丁寧に挨拶をするが、静森さんのお母さんは一言「帰ってください」とだけ残して家の中に消えていった。

　その後も白姫先生は根気強く呼びかけたが、再び家主が姿を現すことはなかった。

「ダメみてェだな。どうする？」

　先生が顔をしかめて聞いてくる。

　俺が「そうですね……」と思案していると、視界の端に誰かが映り、すぐに消えた。

「先生！　今！」

　あれは確かに――。

「あァ！　確かに静森だった！　舎弟、追いかけろ！」

　俺は返事もろくにしないまま、人影が消えた方へ突っ走った。

　とにかく静森さんと会いたくて、話したくて、俺は奥歯が擦り切れそうになるくらい力一杯に疾駆した。

　角を曲がり、翻る黒髪を見つける。

「静森さんっ！　なんで逃げるの！　止まって！　話がしたいっ！」

　焼けるほどに熱くなった喉で、大声で叫んだ。

　願いが通じたのか、もうすぐそこにまで迫っていた静森さんは足を止めた。

　俺も速度を落とし、肩で息をしながら彼女に近づく。

　静森さんは振り返らずに、

「――――――ください」

　よく聞き取れなくて、俺は「何て言ったの？」と聞き返す。

　静森さんは身を翻し、耳を劈くような大音声で、

「来ないでくださいッ！！！」

　俺は愕然として、絶句した。

　静森さんの顔に絶望が張り付いていたから。

　大きな瞳の下には深いくまができ、花の蕾みたいな唇も今は負の感情に歪んでいる。

　血色も良くないし、艶やかだった黒髪も無造作に肩に落ちている。

　静森さん、ちょっと痩せた？

　瞳に溢れ出しそうなほど涙が溜まっていき、滝のように流れていく。

　女の子の泣き顔を見るのは二回目だ。もう、二度と見たくないと思ってた。

「静森さん……？」

　俺は一歩近づこうとする。

「近づかないでくださいッッ！！！」

　脳髄に響く金切り声に、出した足を引っ込めた。

「何で？　何があったの？」

　静森さんは髪を振り乱し、壊れたように叫ぶ。

「今は何も話したくありませんッ！　…………私にも、分からないんです！」

　搾り出すように言った後、その場に崩れ落ちた。

　ダメだ。どうすればいいか分からない。

「俺にできることはないの？　俺は、静森さんの隣にいちゃいけない？」

「……………………今は、一人にしてください」

　悲痛に訴える静森さんに、俺は何もできず、背を向けその場を去った。

　帰りの車中は重苦しい空気が停滞していた。

　俺と静森さんのやり取りを途中から見ていた白姫先生は、

「チッ、思ったより深刻みてェだな。舎弟、何とかなりそうなのか？」

「正直言って、分かりません。本人から話を聞かないことには何とも……」

　静森さんのあんな姿を見ても、心当たりが一切なかった。

　高校の校舎が見えると、先生は視線を固定したまま、

「本当に学校でいいのか？　さっきも言ったが、家まで送って行ってやるぞ？」

「いや、学校でお願いします。この時間なら、まだ残ってると思いますから」

　俺に心当たりはない。でも、あいつなら。