彼女は百合

十話

　放課後、俺は中学校からの友人の家を訪ねた。

　同じ高校なのだが、まだ一度もその姿を見かけていない。

　クラスが分からない上にスマホも繋がらないので、自宅に押しかけるという最終手段に及ぶことにした。

　年季の入った、二階建て木造アパートの二階の一室。

　インターホンを連打で押すが、まるで反応がない。

　痺れを切らし玄関の戸に手をかけると、施錠されていないようで、すんなり侵入できてしまった。

　今に限っては有難いが、このご時勢に無用心だなとも思う。

　室内は真っ暗だった。

「唯夜（ゆいや）？　いるか？」

　閉められたカーテンから漏れる僅かな光だけが頼りの、薄暗い部屋。

　灯りをつける。

「――ッ！」

　俺は、室内の惨状に驚愕した。

　雑然としていて足の踏み場もなく、雑誌やら書籍やらゲーム機やら何かのケースやらただのゴミやらで、埋め尽くされており、鼻腔をさす異臭すら漂っている。

　そして、極めつけは部屋の奥に転がっている人――らしきもの。

　それが俺の友人であるというのは、信じがたかった。

「おい、唯夜！　生きてるか？　唯夜、目ぇ覚ませッ！」

　駆け寄り身体を抱き起こすと、伸びきった髪の毛が流れ落ち、蒼白の顔が露になった。

　これは、生きてるのか？

　遅きに失したかと諦念を抱くが、それでも名前を連呼しながら強めに頬を打っていると、ゆっくりと青白い唇が開いた。

「…………夏人、か。とりあえず、…………水」

　急いで手狭な台所でコップに水を入れ、それを唯夜の口に注ぐ。

　しかし、上手く反応できないのか、唇をぷるぷるさせるだけだ。

　見かねて、少し強引に流し込んだ。

「救急車呼ぶか？」

「いや、いい。それよりも何か食べるものを……」

　近くのコンビニで食料を調達し、唯夜をベッドに寝かせた。

　それから部屋の掃除を買って出た。

　簡単にだがゴミをまとめ、換気し、雑多に散乱している物品を整理し、掃除機をかける。

　――一時間後。

「高校に上がる春休みの間、ずっと三大欲求のみを満たす生活を送ってみようと思い立ってな。ギャルゲー、食事、睡眠、アニメ、食事、睡眠――のサイクルを続けていく内に、そのバランスが崩れていったのだ。アニメ、ゲームに消費する時間が増大していくにつれ、食事は間食を経て水分だけに、睡眠は仮眠を経て気絶になった」

　すっかり回復しベッドに腰掛ける親友であり悪友でもある二郷（にごう）　唯夜は、くいっと眼鏡を上げて、真顔でそう言ってのけた。

　驚異的な回復力と春休みの奇行に、呆れ果てる俺は言葉を失ってしまう。

　だが、大事に至らなかったと胸を撫で下ろす。

　これまで同じ校舎なのに見かけないのを不思議に思っていたが、理由が明らかになるとこいつらしい気もする。

「いやしかし、本当に助かったぞ、夏人。こうして来てくれていなければ、今回は本当に危なかった」

「いいよ、別に。お前がアホなのは今に始まったことじゃないしな。それより、さっきの状態だったってことは、まだ登校してないのか？」

　唯夜はカレンダーを一瞥してから、

「そうなるな。入学式の前日の記憶は一応あるが、そこからは意識を戻して栄養摂取しては、再び気絶の繰り返しだったからな。運悪くスマホも室内で紛失していたし。まぁ、俺の話はいい。お前の方こそどうなんだ？」

「それなんだが、……今日はお願いがあって来たんだ」

　唯夜は、やたら大きな画面のデスクトップのパソコンが置いてある机に移動しつつ、

「何だ？　言ってみろ。親友であり、命の恩人でもある夏人の願いだ。生命活動に支障をきたす寸前くらいの願いなら引き受けよう」

「どんなお願いされると思ってんだよ」

　ともあれ、有難いことだ。

　よし、女子更衣室の隠し撮りの協力を仰ごう。

　こんなこと、こいつにしか頼めない。

　依頼の件を持ち出したのが静森さんだというのは、内緒にするべきだよな。

　百合趣味についても別に口止めされてないが、わざわざ吹聴することでもない。

　俺が女の子の着替えを撮りたいということにしよう。

　そう考え着くが、いざ言うとなると恥ずかしい。

　俺は言葉を振り絞り、

「実は、な、……女子更衣室の隠し撮りをしたいんだ」

「なんだ、入学早々学校を辞めたいのか？」

「違うわッ！」

　恥を忍んで願いを口にしたのに、容赦のない野郎だ。

　唯夜は視線をつけっぱなしだったパソコンに移し、マウスをいじり出す。

　デスクトップの壁紙には、何かのアニメのキャラクターが大きく写っている。

　俺は気を取り直し、

「そういうわけじゃねぇんだが、と、とにかく、俺はある女の子が着替えているところを写真に収めないといけねぇんだよ！　頼む！　理由は聞かずに協力してくれ！　訳はいつか必ず話す！」

　唯夜は、しばし押し黙る。

　少しして、身体ごとこちらを向いて、

「協力しよう」

　無表情だが承諾してくれた。

「良かった、助かる。流石にお前も、女の子の着替えを隠し撮りなんて気が引けるよな」

「俺が黙考していたのは、女子更衣室の隠し撮りの是非ではない」

　じゃあ何を？

　それ以外に考えることなんてないだろ。

　唯夜は、くいっと眼鏡の位置を正す。

「夏人がそんな悪行を画策したことに、俺は驚いていたのだ。お前は良い意味でバカだし単純だ。短絡的なところあるが、基本的には利他的な人間だ。そして、人の嫌がることは決してしない」

　正直に言って、ちょっと嬉しかった。

　唯夜が、そんな風に見てくれていたとは考えていなかった。

「俺はそんな大層な人間じゃねぇよ。本当に、ただ女の子の着替えを写真に撮りたくて、」

だからこそ、隠し事をしているのが気持ち悪くなる。

「実は――」

　本当のことを吐き出そうとする俺を、唯夜は視線で止めた。

「何か理由があるんだろ。別に本当のことを話す必要はない。聞かせてくれるにしても、お前が思うタイミングでいい。そして、それは今ではないのだろう？」

　俺は「悪い。必ず話す」と小声で漏らし、その言葉に甘えることにした。

「それで、誰の着替えを撮るんだ？」

　唯夜は、涼しげな瞳で冷静に尋ねた。

　まだ言ってなかったな。

　というのも、唯夜と愛子は既知の関係にあり、仲も悪くない。

　中学ではよく一緒につるんでいた。

　だからこそ俺と愛子の関係性を知っている唯夜に、「被写体は愛子だ！」とは言いにくい。

　しかし、相手はたった今友情を確認し合った親友。

　それとなく、事情を察してくれるはずだ。

「唯夜。俺が着替えの写真を撮りたい女の子は、愛子なんだ！」

　親友の口元がニヤリと歪んだ。

「そうか、そうか。夏人もようやくその気になったのか。これで灯下も報われるというものだな。お幸せに」

「お前は何かとんでもない勘違いをしている！」

「恥ずかしいことではない。やっと自分の本当の想いに気がついたのだろう？　やはり幼馴染という属性は無敵だな。実例がこんな身近に現れるとは。早速掲示板に書き込もう」

「やめろ～～ッッ！」

　高速でタイピングする唯夜の手を押さえつけると、

「しかし、夏人よ。隠し撮りの対象が灯下なら、別に隠れる必要などないだろう。普通に撮らせてと頼めば、おそらくお前からなら難なく――」

「いい加減、俺の話を聞けぇぇええええええええええ！」

　その後も俺をイジり倒す唯夜に辟易しながらも、具体的な作戦会議を進めた。