明らかに格上な人工衛星の墜とし方
猫星が手を放したのを身体で確認して、アナントは振り返らずに部屋を後にした。猫星は横たわるマークに「一緒の墓ですね」と伝えた後、ゆっくりと部屋を出る。ゆったりと、接近した木星が望めるテラスへ歩き出した。
アナントは軍用ＡＧＩに指示し、自分が区画移動のエレベータを降りた直後に切り離しが始まるように設定した。
猫星と別れてから七分後。フライトコントロール室。
アナントが息を切らして到着すると、既にガブリエルと田中が必死に端末をいじっていた。ちょうど切り離しと加速方向への回転も完了。カドモス艦内は、加速前の初期微動で小さく揺れている。フライトコントロール室から直接は見えないが、猫星がいる遠心重力区画が少しずつ遠ざかる。
「あれっ、猫星は？」と田中。
「宇宙葬よろしくって」
「ハハッ、有言実行じゃん」
「よく笑えるね」
「あー、猫星と性格的に似てるからさ、ちょっと分かるわけよ。こんな珍しい自由の機会を逃すなんてもったいない！ いやぁさすが猫星」
「そういうのじゃないと思うけどね。いや、それもあるのかな。分かんなかった。うーん」
「アナント、作業に戻れ」ガブリエルが横槍を入れる。
「ガブさんごめん、了解」軍用ＡＧＩへ音声入力を始める。「加速いけそう？」
【おそらく振り切れます。素早い振り切りのため、最大三Ｇの負荷がかかります】
「ＯＫ初めて。みんなベルト締めてる……ね。ＯＫ」アナント自身もベルトを締める。直後、グググっと体全体が斜め前に押され始める。
「ちょちょちょ！」田中の狼狽とともに全員、椅子を回転して背もたれ側に慣性がかかるように調整し固定。
「うえぇキツすぎる」約三Ｇ、地球重力の三倍ほどの引力を腹から背中方向へ受け続け、田中がこぼす。
「ネットワークが復活したらＵＭＯのＡＩを軍用ＡＧＩに繋ぐ。僕は繋げる部分のプログラムを作るから、ＵＭＯのデータからＡＩモデル部分を抽出するのは田中お願い」
加速開始から三十秒後。ドローンが追いつけなくなり、カドモスのネットワークが復活する。
「よし」アナントはローカル環境で書いていたプログラムをセットし始める。田中も急いでＵＭＯのＡＩ部分のファイルを抜き出し、アナントに転送。軍用ＡＧＩがＵＭＯのＡＩとのインターフェースになり、できる限りＵＭＯのＡＩに出力させるように結合を完了させた。
アナントは音声入力を始める。「饕餮からの攻撃を防ぐことは可能か」。通常より長いラグを経て、【饕餮によほど強力な兵器が無い限り、可能です】と軍用ＡＧＩ。
「分かった。艦体の維持は絶対条件として、意思決定は全て任せる。人間に確認をとらなくていい。五Ｇまでの負荷ならどの方向に対してもかけていい」
【承知しました】
「ＵＭＯ産とはいえ、マジでいけるのか……？」田中がいぶかしむ。
「自己保存能力を追求してきたのなら、有り得る」ガブリエルが自らを納得するための理由をつける。
三人はログを見守る。
「ここからはお祈りだね」そういいながらアナントがログの画面を大きくする。
遠心重力区画を分離したカドモスの加速にも関わらず、饕餮本体はカドモスを射程圏内に捉える。
「饕餮の攻撃手段は何だ？」ガブリエルがアナントに尋ねる。
「既に判明しているのは、シンプルな質量弾、軍用ナノグレイが入った拡散弾の二つだね。ドローンは出されても振り切れるはず」
「なるほど……弾切れはあまり見込めないな」
「そうだね、だから饕餮に何らかの形で反撃する方向性になると思うんだけど」
ログを確認すると、ナノグレイ制御用のプログラムが書き換えられている。アナントが確認したが、既存のプログラミング言語のいずれでもなく解読できない。
【質量弾への対応を行います】
狙われそうな部位にナノグレイが集まり、層ごとに機能を変える。もっとも深層は疑似的な発射装置に変化し、表層のナノグレイを高密度に射出する。饕餮からの質量弾はそのナノグレイに当たり威力減衰。揺れが起きないほどの威力となってコツンとカドモスに当たった。
カドモスは推進方向を饕餮側に回転させながら、その正面にナノグレイを集め、先ほどと同じように射出する。饕餮から放たれたのはナノグレイ拡散弾。カドモスから射出されたナノグレイにぶつかると、なぜかその場で爆発しカドモスに被害が及ばない。
「どういうこと……？ 爆発のための衝撃の閾値がそんなに低いのか？」田中が首をかしげる。
「いや多分、射出したナノグレイに何か細工をしたんだと思う。そんな機能無いはずだけど、おそらくＵＭＯのＡＩがプログラムし直したんだろう」
拡散弾の無力化後、ググっとカドモスが加速する。
「待って、饕餮の方向に向かってない？！」田中が叫ぶ。
「そうか……防御手段がナノグレイ射出なら、いずれナノグレイが枯渇して饕餮からの攻撃をさばけなくなる」
「どういうこと？」
「先に饕餮を無力化するんじゃない？」
アナントの言葉通り、カドモスが加速する。
「さっきよりＧ強い！」田中の絶叫実況が始まる。次いで、全員の視界がグアンと回転する。
「回転も同時に？」カドモスは回転の速度も徐々に強め、三人は目を回す。「ベルトが持たない！」
「カドモスが自分で饕餮にぶつかるってことか……」アナントが苦笑いをする。
【十秒後、饕餮に衝突し、饕餮の推進システムを破壊します】
「えぇぇ？！」
「確かにそれなら勝てるね」
アナントが笑うのをよそに、ガブリエルは椅子にしがみつくのに必死だった。
カドモスは速度と回転の加速度をゆるめない。グルグルギュンギュンと三人の内臓が悲鳴を上げる。
ガゥゥン。
一瞬の衝撃と共に、速度と回転の減速が始まる。
【饕餮を無力化しました】
「饕餮自体はどうなる？」
【脱出ポッドらしきものが饕餮から射出されました。おそらく火星に墜ちると思われます。追って処分しますか？】
「いやいい」アナントがため息をつく。「遠心重力区画の状況は観測できる？」
【既に火星に墜ちたようです】
「分かった」と呟いたアナントはぼんやりと天井を見つめた。
「マズい」ガブリエルが大声を出す。「懸念が最悪の形で現れた」
「何ですか」一息ついて思考停止にあった田中が、のほほんと聞く。
「カドモスのメインサーバーが、おそらくＵＭＯのＡＩの管理下にある」
「えっ」
「軍用ＡＧＩとの接続している間に入り込んだようだ」
「ど、どうなるんでしょうか」
「さぁな」
