閃光のシュークリームはたわわに埋もれる夢を持つ～脱サラしてダンジョン行ったら腐れ巨人に惚れました～

揺れた心

　気づけば視線で追ってしまう存在。

　きっと彼はそんな人間なのだろう。

　面白い外見だけじゃない。

　規格外の強さだけでもない。

　ただいるだけで、なぜか目が離せなくなる。

　そんな何かが成男にはあった。

　実際、コメント欄は半分以上が成男の話題で埋まっていた。

『閃光のシュークリーム、ガチで休む気ゼロだろこれｗ』

『そろそろカスタード漏れるんじゃね？体力どこから湧いてんだよ？そのために太ってんのか？』

『てかもう49階層だよな？初心者が24時間以内にダンジョンクリアしたって前例あんの？』

『おまえ知らねぇの？“魚の目王子”がダンジョンの公開初日にやってただろ』

『そうだやってたわ！……ってことは閃シューたち、ランク１位のアセンダーと同格ってことじゃん』

『いやほんと、この体で名前通りの閃光ムーブできるの意味不明すぎｗｗｗ』

『たまにカメラ追いついてないよな。気づいたら首落ちてるとか時間消してね？』

『動きに無駄がなさすぎて、思わず声出るレベル』

『わかる。女性陣目当てで見てたはずなのに、気づいたら目が閃シュー追ってる』

『なんか……アイツ見てると胸の奥が熱くなるっていうか……いや自分で言っててキモいけど』

『キモ！キモモ！でも俺もキモモ！同意しかない！』

『それな。気づいたらこっちも力入ってるし、なぜか今は就活しようかなって気になってる』

　イメージガールとして起用されたカリスマモデルと、不幸な身の上を持つ若くて可愛い女子。

　そんな彼女たちよりも、視聴者の心を掴んでいるのは成男だった。

　戦場に立つ彼はどちらかと言えば無表情に近く、動きも淡々としている。

　敵を倒して嬉しそうにすることもない。

　なのに、とても楽しそうだった。

　見ている誰もがそう感じてしまう。

　他のアセンダーのように派手な技を見せるわけでも外見が良いわけでもないのに、自然と惹きつけられるのはそのせいだ。

　この場にいることを、戦うことを、生きることを目一杯楽しんでいる。

　その喜びが伝播するように、見ている人間の心も湧きたってくる。

「アイツ……なんであんなに楽しそうなのかしら？」

　ヒルコの口から思わずこぼれた呟き。

　丸一日一緒にいて、そばで彼らを見続けてるうちに、気づけば彼しか見ていない時間が増えていた。

　好きか嫌いかでいえば、嫌いなはず。

　だけど成男を見ていると、この冷たい体にも熱が宿ったような錯覚を覚えてしまう。

　それが不思議でつい見てしまう。

「アンタ……結局、最後までペース変えないで全力も出さなかったわね。このダンジョンも舐められたものだわ」

　口にしたのは、思ってもいない言葉だった。

「いや、オレはいつでも全力よ。前の動きよりも今の動き、今の動きよりも次の動きを研ぎ澄ますためにな」

　わかってはいた。

　彼は今一瞬を大切にしながら生きている。

　きっと呼吸ひとつ取っても、先ほどよりも今の方が上手く吸えているだろう。

　今ならわかる。

　刀を使わないのにも何か理由があるのだと。

　ならばなぜ、そんな言葉を口にしたのか。

「まぁ、ここはクリアできるでしょうけど、他のダンジョンはここの比じゃないわよ……覚悟なさい」

　ーーわからなかった。

「ほう、それは楽しみな話を聞いた！まっこと有難いことよ！」

　彼の反応が見てみたい。

「大体、最初から気になっていたけど……なんでアンタは瘴気が効かないどころか、自分からも漏れてるのよ」

　何に怒るのか。

「そういう星の下に産まれたゆえ、せっかくなので日々香気を高めておる」

　何に悲しむのか。

「高めるな！死人が出るわよ！」

　何に喜ぶのか。

「なに、そこらへんは巧くやる」

　知りたい、彼を。

「うまくなんて普通は出来ないの！」

　逆らうばかりで何もいうことを聞かない、生意気で無遠慮なこの人間のことを。

「何やってだおっさん！次行くぞー！」

　すっかり元気になった由貴の声を聞き、成男が再び歩き出す。

「ダンジョンとは良いものだな……ここは熱く生きられる！感謝するぞ、ヒルコ嬢！」

　またあの顔。

　見ていると胸が熱くなるような笑顔。

「パ、パパに言われてつくっただけよ！」

　なぜ自分が動揺しているのか。

「ヒルコ嬢は謙遜が過ぎる。ここの造りを見れば、強いこだわりも伝わるというもの。少なくともオレはここが、大好きだ！」

　それもわからない。

　ただ、初めての感情を持て余していた。

「早く早くー！なんかお腹らへんから元気が湧きすぎて、じっとしていられないんすよー！」

　由貴は、疲れや体の傷をものともせずに、その場で忙しなく動き回る。

「ふむ、どうやら由貴はもともと秘めていた力に目覚めたようだ」

　成男は嬉しそうに顎をさすって目を細めていた。

「人の魂というのは、駆けるほどに眩しく輝く……流星の如く美しいものよ」

　その瞳に映るのは賛美。

　人をこよなく愛する視線。

「由貴は熱く生きておる、オレも負けてはおれぬな！」

　ダンジョンの奥へ向けて歩き出す姿は、頼もしく力強い足取り。

「二人とも待って！ユキちゃん、警戒は怠らないのよ！」

　三人が進む姿を、ヒルコはただ眺めるしかなかった。

　そして、心に浮かんできた憂鬱さに戸惑いを見せる。

「彼は、最深部に行ってしまうのね……」

　そこに待ち受けるボス。

「どちらにせよ、これで終わり……」

　その存在に、なぜか会わせたくないと思ってしまった。

「この穴に飛び込んだら、ボスが待ってるんすよね？」

　階層には扉とは別に、次の階層へ向かう黒い穴がある。

　その階層にいる敵をすべて倒すと現れ、そこに飛び込んで次に進む。

　ボスがいる階層は特殊な仕様になっていた。

　他のモンスターは出て来ず通路の向こうに広間があり、そこでボスが待っている。

「なに、気負うことはない。今の由貴なら存分に戦えよう」

「さすがにそろそろお風呂も入りたいし、さっさと終わらせて帰りましょう」

　一日ぶっ通しで戦い続けた体は、疲労はもとより汚れも染みついていた。

　モンスターたちの返り血などはないが、地面の土汚れや埃までは消えてくれない。

「なんかあたし！今ならあと一日くらい寝ないで戦えそうです！」

「うむ！それもまた良し！このまま次のダンジョンも行ってみようか！」

「完全にハイねぇ……早く終わらせて休ませましょう」

　ボス階層へ向かい、黒い穴の中に次々と飛び込む三人。

　その後を、ヒルコは追えないでいた。

　足を止めている理由がわからない。

　ここの管理者として、ついて行くのが当たり前の状況。

　なのに穴へ入れない。

　観たくない景色があった。

　聞きたくない言葉があった。

「でも……行かなきゃ駄目よね……」

　宙に浮くように、音も立てず穴に消えるヒルコ。

　そして、遅れて辿り着いたボスの広間では、想像通りの景色が広がっていた。

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