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閃光のシュークリーム

よろしくお願いします。

毎日一話投稿予定となります。

　そこは、都内にあるゲーム会社の会議室。

「——だから、次の作品は開発期間を半分にしろって言ってるんだよ！」

　出されたお茶には一切手をつけず、眼鏡の男は神経質そうに資料を指で叩き続ける。

「加藤係長、それですとゲームの完成が間に合いません」

　冷静に説明する若い女性は、先ほどからその男に延々と詰められていた。

「それを何とかするのがキミたちの仕事だろ！先の企画も詰まっているんだぞ！」

　加藤と呼ばれた眼鏡男は、怒りながら女性の胸をチラリと盗み見た。

「無計画に作品を乱発するのは、わが社の評判を落としかねます」

　女性の胸元に掛けられた社員証は、豊かな胸に押されて斜めになっており、そこには『清水カオリ』と書かれている。

「女が生意気言うな！それに、私はキミとだけの打ち合わせを希望したはずだろ？なんでここに、成男（なるお）がいるんだ！」

　加藤の視線が、カオリの隣に座る人物を嫌そうに睨んだ。

「知っての通り、開発には平（たいら）主任が欠かせませんので同席させました」

「……ふむ、オレの話か？」

　名前を呼ばれても、加藤には顔を向けない男性社員。

　服装は白いスラックスに白のTシャツ。ジャケットすら羽織っていないラフな格好。

　髪は長く、頭の天辺近くで侍のように結んでいる。

　瞳はクリクリとしていて愛嬌があったが、その体型は明らかに太り過ぎていた。

「そうだ！さっきから上司のオレを無視して菓子食ってる、無礼なお前のことだよ！」

　加藤が青筋を立てながら、手にした書類をテーブルに叩きつけた。

「少々小腹が空いていたのでな。しかし無礼な奴に、無礼などと言われたくないものよ」

「なんだと！？」

　成男と呼ばれた男が、加藤を上司と思っていないような言葉を返した。

「オマエの言ってることを受け入れれば、オレは仕事のクオリティーを落とさねばならん」

　独特な口調と渋い声が会議室に響く。

「つまり妥協せよということだ。妥協は魂を濁らす行為ゆえ、オレはやらんよ」

　指についたお菓子の粉をひと舐めして、出された要請を一蹴した。

「き、貴様！上司に向かって！失礼にもほどがあるだろ！？」

「失礼？それも失礼な奴に言われたくない言葉だな」

　いまだに加藤を見ずに、視線は隣のカオリに向けたまま煽り続ける。

「なんだと！？」

　加藤が青筋をさらに太くする。

　だが、成男はそれを少しも気にせず言葉を続けた。

「オマエ、さっきからカオリ嬢の胸ばかり見てるであろう？」

「な、なにを……！」

　ギクリとした顔で眼鏡を指で直す。

「いや……というか！お前の方がずっと見てるだろ！」

　焦りを見せる加藤の言う通り、成男はお菓子を食べながらずっとカオリの胸をガン見していた。

「それは当然の権利と言えよう」

　今も視線は胸から外さず、ふてぶてしくニヤリと笑う。

「言っておくがな、このたわわは……オレのものよ！」

　成男は親指を自分に向けて、自信満々に言い放った。

　その力強い言葉に気圧され、加藤は目を見開き唇を震わせる。

「う……嘘だ！こんな豚饅頭みたいな男に、カオリちゃんの胸が……穢されたなんて！」

　ただでさえ肌が白いのに、全身を白い服で固めた成男は、その体型も相まって確かに肉まんのようだった。

「残念だったな、オマエは来世にでも夢を馳せよ」

　打ちひしがれる加藤に、成男が重い頬を持ち上げるように笑う。

「こ、このチビデブがぁ！嘘に決まってる！だいたいお前はいっつも臭いんだよ！なんなんだ！この部屋に充満する腐った匂いは！」

　唾を飛ばしながら成男を指差し、その体から放たれている匂いを糾弾した。

「もう一週間も家に帰っておらぬからな。なに、慣れれば癖になる。カオリ嬢もいたく気に入っておるぞ」

　スメハラだと貶されようが、どこ吹く風で煽り返す成男に、加藤の我慢が限界を迎える。

「ふざけるなぁ！俺のカオリちゃんにそんな性癖があるはずないだろぉ！彼女のおっぱいは俺の物だぁ！」

　加藤は顔を真っ赤に染めて立ち上がり、理性を失くしたように叫び声を上げる。

「違います、まだ誰の物でもありません」

　カオリは軽蔑の眼差しを加藤に向け、低い声ではっきりと告げた。

「「え？違うの……？」」

　男たちは声を揃え、同時に彼女を見る。

「違います」

　その顔には冷たい怒りを浮かべていた。

「そっか……そうだよなぁ！こんな腐れ豚饅頭に、このおっぱいが穢されるなんて！あり得ないよなぁ！」

　安心したように男はカオリの胸を指差し、鼻息を荒くしながらそのまま近づけていく。

　あと数センチで触れそうになった瞬間ーー会議室のドアが開いた。

「そこまでだ、加藤くん」

　現れたのは、壮年の男性。

「み、峰岸部長……」

　熱に浮かされていた加藤の顔色が、一瞬で白くなった。

「今回の打ち合わせは、すべて動画に撮らせてもらった」

　手にはスマホを持っており、その画面にはリアルタイムで会議室が映っている。

「以前より、他の社員からも君のセクハラやパワハラが訴えられていた。証拠も十分になったので、あとで正式に処罰を下す」

　部長は、冷たい視線で加藤を見据える。

「そ、そんな！違う！違うんです！すべてはそこの豚まんのせいでっ！」

「無論、平君にも処分は下すつもりだ。二人とも今日はもう帰りたまえ」

　それを聞いて、驚いた顔をする成男。

「……オレもなのか？」

「そうだ、しばらくは出社停止処分とする。追って連絡するから今すぐ帰れ」

　厳しい顔で告げる男性だが、その瞳には彼を心配する気配があった。

「すみません、平主任。あなたを利用する形になってしまって……」

　カオリは、カメラの件を知っていたのだろう。

　申し訳なさそうに成男に謝罪した。

「……はめられただと？このオレがトラップに引っ掛かるとは……たわわに見惚れすぎていたわ」

　悔しそうに肩を落とし、トボトボと部屋を出ていく成男。

　加藤も青い顔をして、フラフラと消えていった。

「部長……良かったんですか？平主任まで巻き込んで」

　カオリが成男の後ろ姿を見届けて、後悔するように頬へ手を当てる。

「平は人を逆上させるプロだからな、今回はうってつけだった。それに、こうでもしなければ休まないだろう？アイツは」

「それは、確かにそうですけど……」

「なに、罰則というのは建前だ。ちゃんと有給で賄ってやる。アイツは常に“やりすぎる”からな」

　部長は、成男の仕事ぶりを振り返るように苦笑いを浮かべていた。

「それにアイツが臭いのは事実だ。早く帰って風呂にでも入ってもらわねば、他の者が仕事にならん……」

　鼻を押さえて部屋の窓を開ける。

「……でも実は、少しだけ癖になっちゃうんですよね……あの匂い」

　顔を赤らめたカオリの告白に部長は目を見開き、そのまま言葉を失った。

　六本木にある高級レストランの個室。

　成男はそこで、銀髪の女性に愚痴をこぼしていた。

「——というわけで、しばらく休みになった」

「フフフ……ほんと馬鹿ねぇ。そんな見え透いた罠に引っ掛かるなんて、腕が落ちたんじゃないの？」

　相手の名は白月（しらつき）　真白（ましろ）。

　成男の二歳年下の友人だ。

「一週間まともに寝てなかったからな。それと、隣にいた同僚のたわわに集中しておった」

「また胸の話？そんなにこの脂肪が好きなら、可哀想だから触らせてあげようかしら？」

　真白は色気をのせた視線を送り、なめらかな肌がのぞく開いた胸元を強調する。

「残念ながら、その胸では足りぬよ。Bではたわわとは言えんのだ」

「もう！相変わらず失礼しちゃうわねぇ！カリスマモデルのマシロ様がサービスしてるのに！」

　美しく整った顔を歪めるが、その表情すら洗練されて見えた。

「ありがたい申し出だが、妥協はできんのだ……長い付き合いでわかっておるだろうに」

「まったく、ほんと変わらないんだから……」

　真白が溜息をついて、手にしたグラスを口に寄せる。

「で、これからどうすんのよ？」

「そうだな、しばらくは溜まっていた動画配信を観て、ゆるりと過ごす予定だ」

　仕事に集中し過ぎていたせいで、友人とも疎遠になっている。

　真白と会うのもずいぶんと久しぶりだった。

「なら、私に付き合う気はない？今度の仕事で、面白い場所に行くのよ」

「面白い場所？」

「私、イメージガールに選ばれたの……ダンジョンのね」

「ダンジョン？なんだそれは？ゲームの話か？」

「本当に仕事しかしてないのねぇ……最近、ものすごく話題になってるのに」

　真白の様子を見るに、世間では知っていて当然という感じだった。

　どうやら自分は、仕事にかまけ過ぎて色々なことに疎くなっているようだ。

「ほら、これ見てみなさいよ」

　鞄から書類の束を取り出し、こちらへ差し出した。

「成男にぴったりだと思うのよねぇ、リアルでサバゲーができるんだから」

　渡された書類の表紙には、大きく『ダンジョンで進化しようぜ！』と書かれている。

　ページをめくると絵と文字で説明が描かれてあったが、そのどれもがゲームじみていた。

「なんだこれは？モンスター？武器や防具だと？」

「最近、ゲームの世界を現実で体験できる施設ができたのよ」

「ゴーグルをつけて遊ぶARか？」

　それなら、ソフトを開発したことがあったから詳しく知っている。

「違うわ、本物の戦いができる場所よ。実際にモンスターを倒し、それを運営が動画配信してお金が手に入るの」

「なんだと？どんな技術を使えば成り立つのだ？ブレイクスルーというレベルではないぞ……」

「そのかわり、痛みもあるし怪我もするのよ。だから、入場するのに資格を取らなきゃいけないのよねぇ」

「確かに面白そうだな。だが、資格か……なにをすればよいのだ？」

　身長や体重に制限があったら弾かれてしまう。

　成男の背は普通の成人男性よりだいぶ低く、体重は三桁に乗っていた。

「単純な話よ。資格はたったひとつ……“強さ”、それだけ」

「……強さ、か」

　重い頬が自然と上がる。

「サバゲー界で『閃光のシュークリーム』と呼ばれたアナタなら余裕でしょ？」

「その名を出すな。だが、その話……受けた！」

　こうして、平成男はダンジョンへ挑むこととなった。

　たわわに焦がれ、求め続ける男が辿り着く先は、救世か逮捕か。

　今はまだ誰も知らない。

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