第1話 その時は突然に
その夜会は、いつもと変わらないものになるはずだった。
王城のダンスホールには、着飾った貴族の面々が集まっている。演奏される優雅な楽曲、豪華な食事、交わされる談笑。そのすべてがいつも通りだった。
侯爵令嬢ロゼリア・マゼンダも、ただの退屈な交流の場だと思って夜会に参加していた。家族ぐるみで交流の歩き族との会話も、まるでご機嫌伺いのようでつまらない。並んだ食事も代わり映えがしなければ飽きてしまう。
今日の夜会も、いつものように終わると思っていた。
だが、いつもと変わらないと思われた空気が、突如として変貌を遂げる。
「皆のもの、静粛に！ これより殿下からのお言葉がある、心して聞くがよい！」
会場に現れた、大臣と思わる小太りの男性から大きな声が放たれている。
音楽も奏でられている中での突如の大声。それは、会場内の沈黙と動揺を誘うに十分なものだった。
「では、殿下。お言葉をどうぞ」
小太りの男性は頭を下げながら、会場内にきらびやかで整った服装の若い男性を招き入れている。
「うむ」
ひと言返事をすると、男性は会場の中央へと歩み出てくる。
この男性はシルヴァノ・アイヴォリー。アイヴォリー王国の王子である。
アイヴォリー王家は代々白っぽい金髪を持つ美麗な一族であり、この場に姿を見せたシルヴァノも、その通りの風貌をしている。
王国の学園を卒業して一年を経たシルヴァノ王子は、現在十九歳である。
会場の中央でぴたりと足を止めると、周囲を見回し、咳払いをひとつして発言を始める。
「皆のもの、楽しんでいるところをすまない。実は、国家にとって重大な事実が発覚した。急を要することであるために、この夜会の場で通告させてもらう」
会場内には動揺が広がる。
シルヴァノは、その雰囲気に構わず話を続ける。
「その重大な事実というものだが、……どうやら国家転覆の計がなされていたようなのだ」
シルヴァノがその様に告げれば、会場内は一気に騒がしくなる。
「静粛に！」
大臣の声が響き渡ると、再びしんと静まり返る。シルヴァノは左右へと視線を向けながら続きを話し出す。
「その計画の首謀者というのが……」
そういいながら、目的の人物を見つけ出したシルヴァノは、とある人物を指差す。
「貴様だ、ロゼリア・マゼンダ侯爵令嬢！」
シルヴァノが叫んだ瞬間、全員の視線がロゼリアへと向けられる。視線を向けられると、信じられないロゼリアは持っていたグラスを床へと落としてしまう。
当のロゼリア自身、まったく見覚えのない話である。目を見開いてまったく動けなくなるくらい、ショックを受けている。
周りがひそひそと話を始める中、シルヴァノの隣に一人の女性が歩み寄ってくる。
「まあ、ロゼリア様ってば、そのような恐ろしいことを企んでらしたなんて、驚きでしたわ」
現れた女性は、その手にロゼリアと同じ深紅の髪の毛を数本持ち、顔を歪めながら言い放っている。
「まったくだよ。実にお手柄だったよ、チェリシア・コーラル」
このチェリシアという女性。コーラル子爵家の令嬢でロゼリアとは同い年だが、学園在籍時代に、教養の浅さなどが原因でなにかとロゼリアと衝突していた女性である。
ただ、容姿自体はそう悪くない。耳の下あたりからウェーブのかかった胸くらいまでのピンク色のロングヘア。身長は平均よりは低いものの、喜怒哀楽のはっきりした実に可愛らしい女性である。
ところが、どうだろうか。今、ロゼリアの目の前にいるチェリシアの顔は、見たことがないくらいにとても醜く歪んでいる。その顔を見た瞬間、ロゼリアは我に返ってすべてを悟る。「この子に嵌められた」と。
呆然としていたロゼリアが反論に出ようとしたその時だった。
肩や腕、髪などをつかまれて、ロゼリアは床へと押し付けられてしまう。あっという間に捕らえられたかと思えば、ロゼリアは投獄されてしまっていた。
途方に暮れて夜を明かしたロゼリアだったが、翌朝、最初に告げられたのは、なんと斬首刑だった。
反論の機会すら与えられず、ロゼリアはあっという間に処刑台へと連行されてしまった。
（どうして……。私が一体何をしたというの。弁明の場すら与えられず、なぜすぐに処刑されねばならないの？）
ロゼリアは、民衆の怒号を浴びながら処刑台に据えられてしまう。わずかに動かせる首を動かし、ロゼリアは家族を探す。だが、その姿はどこにも見つけられなかった。
「お前の家族なら、もうすでに全員死んだ。使用人も含めてな」
「娘が国家転覆を謀ったんだ。そのくらい、当然だろう？」
執行人の吐き捨てるような声が聞こえてくる。
その言葉の通りだとするならば、マゼンダ侯爵家は取り潰しの上、全員死罪。ロゼリアの絶望は頂点へと達し、その目からは涙がこぼれ落ちる。
（ああ、私はもう死ぬのね……）
すべてを悟り、ロゼリアは諦めて目を閉じる。
世界のなにもかもが消えた瞬間、ロゼリアの意識もまた途絶えてしまったのだった。
