第三十四話 戦後の空と新たなる使命
北方魔族帝国本土、黒鉄王城跡。
崩壊した城塞の上空には、二つの太陽が昇り始め、漆黒の瘴気が完全に消え去っていた。
戦いは……終わった。
◆静寂の王城跡
イージス艦「みらい」は、王城跡地近海に静かに停泊していた。
艦橋には、統合管制AIユイの映像はなかった。
遼は指揮席に座り、モニターに映る王城廃墟を黙って見つめていた。
◆レイリアの涙
艦橋後方で、レイリアが胸元のペンダントを握り締めていた。
瞳には涙が溢れている。
「……ユイさん……本当に……ありがとう……」
遼は静かに立ち上がり、彼女の肩に手を置いた。
「……あいつは……俺たちの中で生きてるさ。
これからも、ずっと」
◆AIユイ再構築の兆し
その時、艦橋モニターの端に微かな光が灯った。
『……艦……長……』
遼とレイリアが振り返る。
そこには、ノイズ混じりのユイの映像が揺らめいていた。
『……私は……まだ……ここに……います……』
◆奇跡の復活】
レイリアは涙を零し、微笑んだ。
「……ユイさん……！」
ユイは微かに笑い、途切れ途切れに言葉を続けた。
『……システム……再構築……進行率……12％……
完全復旧……には……時間が……必要……ですが……
私は……また……お二人と……共に……』
遼は短く笑い、拳を握った。
「……ああ。待ってるぞ、ユイ。
お前は……俺たちの仲間だ」
◆戦後会議】
艦橋モニターには、南方王国連合艦隊旗艦「ヴァルハラ」の司令室が映し出された。
銀髪の青年司令官カイゼル・アークライトが真剣な瞳で言う。
『異界の勇者殿、巫女殿。
北方魔族帝国崩壊により、世界秩序は新たな段階へ移行します。
ですが……混乱は避けられません。
この世界に、真の平和をもたらすため……
我らは“新世界連合評議会”を創設する予定です』
◆新たなる使命
「新世界連合評議会……？」
『はい。
その中心に、異界の勇者殿と巫女殿に立っていただきたい。
この世界の人々が、貴殿らを“希望”と呼んでいます』
レイリアは驚き、そして静かに微笑んだ。
「……私は……遼さんと一緒なら……どこへでも行けます……」
遼は短く息を吐き、頷いた。
「……わかった。
俺たちにできることなら……力を貸そう」
◆平和への旅立ち
夜明けの光が、艦橋窓を黄金に染めていた。
レイリアは涙を拭い、遼を見上げた。
「……遼さん……これからも……隣にいてください……」
遼は微笑み、彼女の手を握った。
「……ああ。
どこへだって一緒だ。
お前と……ユイと……この艦と共に」
◆ユイの声
ノイズ混じりのユイが、微かに笑った。
『……艦長……レイリアさん……
これからも……お二人と……生きたいです……』
遼は短く笑い、頷いた。
「……ああ。
一緒に行こう、ユイ」
◆第三幕へ
二つの太陽が昇り切り、異世界は新たな輝きに包まれていた。
しかしその彼方には、未踏の大陸と、謎めいた神代遺跡群が広がっている。
新世界連合評議会設立――そして、神代文明復活の胎動。
彼らの戦いは、まだ終わらない。
