33．収束（1）
ブックマークありがとうございます！(´；ω；`)
第二章もようやく大きく動き始めました……！
語彙力が無さすぎて中々思うように書けないのですが
…。
少しでも楽しんで頂けると嬉しいです。。
爆発が起きた参道は炎が屋台を飲み込んで大きなうねりとなっていた。懸命に逃げ遅れた人々の救出や消火活動が続けられているがまだ暫く収まりそうにない。
豊穣の儀が執り行われていた神殿から衛兵が派遣されて避難誘導にあたっているが、元々多くの人々で賑わっていたことと、市街地の中心部であることが災し、今もまだ大きな混乱が続いている。
炎にのまれた家族や知人を求めて泣き叫ぶ声や、大切な家財が燃えてしまう怒りや悲しみに暮れる声があちこちから聞こえてくる。
誰もが冷静さを欠いた状態で、目の前に広がるこの世のものとは思えない光景に打ちひしがれていた。
紬は放心状態のマイカの手を引いて安全な場所へと避難した後、忍と合流し、呆然と燃え盛る炎を眺めていた。店の従業員達は爆発が起こった際の混乱で散り散りになってしまった。どのみち本日はもう営業どころでは無いだろう。
「あ……狸とその犬だわ」
「あいつらちゃんと仕事出来るのね……」とぼんやりと呟く忍の視線の先を見ると、何かと理由を付けて紬達の仕事を邪魔してくる近衛兵−−綿貫と犬養の姿があった。
特に紫苑と一緒にいる時に遭遇すると難癖を付けられることが多く、環の一件以外でも頻繁に妨害を受けている。
本当にちゃんと仕事をしているのかと紬でさえも疑問を抱いていたが、近衛三番隊の隊長と副隊長を務めている二人は消防団に火の勢いが強い場所を指示したり、野次馬たちが危険区域に侵入しないように見張ったりと悪態を吐きながらもそれぞれの役割を全うしていた。しかし、一向に収まらない火災や錯乱する人々の対応に追われ、次第に疲労の色が見え始めている。
どうしたらいいんだろう……。
助けを求めている人がいるのに、ただ見ていることしか出来ない己の無力さが腹立たしい。だが同時に、爆発に巻き込まれなくて良かったと内心ホッとしている自分もいる。
やるせない気持ちに押し潰されそうになった紬は、唇を噛んでマイカの手を握っていない方の拳を強く握り締めた。
「午の方角に向かって、放水！！！」
紬が終わりの見えない状態に絶望していると、神殿側から大きな声が響いた。その声は炎が強い場所に的確に放水の指示を出し続け、時間は掛かったものの燃えて広がっていた炎が徐々に小さくなっていく。
炎の勢いが弱まると、野次馬をしている人々に消火活動に参加するよう声が掛かった。紬達も指示された場所に移動してバケツリレーで水を運ぶ。
「ありがたい。第一皇子殿下が直々に神殿から出てきて指示を出してくださったそうだ」
「近衛二番隊の烏丸様が第一皇子を説得したと聞いたぞ」
「あぁ、俺も見た。皇子殿下の側に控えて的確に助言されていた」
消火活動中、人々が口々に話す噂を耳にする。
「どうやら、第一皇子が出てきて騒ぎを収めてくれたようね」
忍の言葉に紬は大きく頷いた。消防団や近衛兵でも中々収束させられない状況だったが、あの指示で完全に空気が変わった。皇子の登場に人々が状況の変化を期待し、結果事態は収束したのだ。「流石は皇族だ」と紬もその判断力と統率力に感心する。
「皇族なんて偉そうに座っているだけの存在だと思っていたが……率先して我らを救う為に動いてくださるとは」
「皇帝殿下が退位された後は第一皇子殿下に後を継いで頂くのが良いのではないか？」
「あぁ確かに、第二皇子は神殿に籠ったままだったというし、民の一大事に保身に走る君主はいらないな」
噂話の内容が皇帝の後継争いへと移っていく。これが民意が動く瞬間なのだなと実感しながら、紬は無心で水の入ったバケツを運んだ。
