勇者が死んだので、俺が“勇者だったこと”にされた

第四章「名前を返す」

Episode 030 — 勇者なしで決める人たち

七十九日目の朝。

イレーネは、俺より先に外へ出た。

正確には、俺は外へ出ていない。

宿舎の二階の窓から、中庭を見ていた。

馬が六頭。

荷車が一台。

護衛が八人。

昨日、管理所で見た色の通行札が、一人ずつ確認されている。

最後にイレーネが紙を出した。

係員が読む。

「イレーネ・クロイツ副官。D地区北側保護線、臨時現場指揮」

名前を聞いて、判が押される。

勇者の名前は出なかった。

俺の名前も。

窓の横には、今日も俺の護送が二人いた。

イレーネの八人は、俺を守るための人ではない。

もうかなり分かりやすい。

彼女が馬へ乗る前に、一度だけ上を見る。

目が合った。

手は振らなかった。

俺も振らなかった。

そのまま門が開く。

六頭と荷車が出る。

門が閉じる。

俺の扉は開いていた。

外へは出られなかった。

＊　＊　＊

午前、別の紙が来た。

今度は俺の名前が大きかった。

**ノア・フェルン。**

その下。

**特別契約清算・一時保留。**

「今までの分も返すんですか」

最初に聞いた。

会計官は首を横に振った。

「既払い分を、この紙だけで返還扱いにはしません」

「よかった」

思ったより先に出た。

会計官は笑わなかった。

「未精算分と、終了時の補償項目を止めます。契約の成立範囲、政府側の指示、あなた自身の行為を調査してからです」

「部屋代は？」

「現在の宿舎・食事・護送は清算報酬ではありません」

紙を一枚めくる。

「証言・安全管理上の必要経費として別扱いです」

「つまり、ここにいる金は出る」

「そうです」

「ここから出る金は止まる」

会計官が少し考える。

「だいたい合っています」

かなり分かりやすかった。

次の紙には、もっと文字が多かった。

**事実調査開始通知。**

対象欄。

勇者代行運用の開始承認。

継続承認。

勇者名義で行われた個別判断。

会議・軍連絡資格の使用。

関係官の承認経路。

俺だけの紙ではなかった。

オスカーの役職もある。

軍務側。

警備側。

記録側。

「裁判ですか」

「まだ事実調査です」

「いつ終わります？」

「決まっていません」

まただった。

最近の俺の予定は、決まっていないものが多い。

「説明を書けば早くなります？」

「必要な説明は聴取で取ります」

会計官ではなく、隣の記録官が答えた。

「あなたが書いた結論を採用する手続きではありません」

「はい」

それも分かりやすかった。

俺が自分で『ここまでは国、ここからは俺』と線を引けば終わるなら、昨日までの会議はいらない。

紙の最後に署名する。

ノア・フェルン。

今度は、書く場所を間違えなかった。

＊　＊　＊

昼過ぎ。

灰橋の管理所へ移された。

橋は閉じたままだった。

東門の横木。

荷車路。

徒歩路。

白い札は一枚だけ。

**医療緊急。**

今日はまだ外れていない。

二階の連絡室に、セレクがいた。

俺が入る前から話していた。

向かいには旧魔王軍側の連絡員が二人。

一人が地図を広げている。

「D地区が残るなら、こちらも戻すべきです」

「何を」

セレクが聞く。

「南側の二隊です。今は警戒を一段戻しただけだ。兵を増やせという声が出ています」

「誰から」

いくつか役職が挙がる。

俺には全部は分からない。

セレクは聞き終わってから紙を取った。

「私の名義で出せる範囲には、増派を勧めません」

「理由は」

「こちら側の家族が、まだハルフェンと西側待機地に残っている」

窓の外を見る。

橋は閉じている。

「警戒線を前へ出せば、帰還が止まるだけでは済まない。保護線の再設定も遅れる」

「向こうは下がらない」

「D地区は下がらない」

セレクが言った。

「連合側全部ではない」

連絡員が黙る。

「全部だと決めて動けば、全部にする手伝いをする」

声は大きくない。

「私はそれを勧めません」

「帰還は？」

「広域帰還は止めたままです」

「勇者の保証なしで戻せないと？」

セレクは俺を見なかった。

「今ある保証では勧めない」

紙へ書く。

「別の保証を求める。その条件を詰める。その間にこちらから兵を前へ出して、必要な保証を増やす気はありません」

最後に署名した。

セレク・アーデン。

紙は二通作られた。

一通は西側。

一通は記録用。

俺に見せるためではなかった。

俺がそこにいただけだった。

＊　＊　＊

その日の夕方、最初の連絡が来た。

D地区北側。

イレーネの隊から。

伝文晶の記録係が読み上げる。

「北側第二区画。ハルフェン路標確認員四名、保護線内から後退完了」

リーゼが地図へ印を付ける。

「接触は」

「連合側巡回一隊が保護線へ入る前に停止。クロイツ副官の現場命令で迂回」

次。

「対向側巡回は旧標識線の西で停止。連絡旗のみ。接触なし」

セレクが聞く。

「こちらの系統か」

連絡員が確認する。

「昨日の警戒復帰対象の一隊です」

「追加命令は」

「なし」

オスカーが紙を見る。

「保護線は維持できる？」

記録係が次を読む。

「クロイツ副官回答。『本隊を下げる権限はない。保護帯への進入だけなら、こちら側は止められる』」

短かった。

イレーネらしいと思った。

俺なら、もう少し何か足してしまったかもしれない。

たぶん、その余計な部分が今はいらない。

＊　＊　＊

八十日目。

灰橋は閉じたまま。

でも、管理所の机は昨日より紙が増えていた。

オスカーが三束に分けている。

一束目。

**現停戦命令・暫定継続確認。**

二束目。

**主力区画・限定第二段階後退案。**

三束目。

**灰橋・限定再開条件案。**

一束目には、今の停戦確認を審査中も切らさないための文面が付いていた。

「七十四日前の案より、紙が増えましたね」

俺が言う。

「増えた」

オスカーは否定しなかった。

「前は勇者の継続が、一つの安全材料をまとめて持っていた」

三束を見る。

「私は、それが短期の不安定を抑えていたという判断は変えていない」

俺は黙った。

「だが、今は使えない」

オスカーが一束目を置く。

「だから各系統が、自分の名義で持つものを増やす」

「最初からできた？」

「全部は揃っていなかった」

答えは早かった。

「今は揃えるしかない」

謝ってはいない。

勝った顔もしていない。

たぶん、その方が今は正しかった。

一束目を指す。

「停戦命令は各指揮系統が自分の名義で再確認する」

二束目。

「動かせる主力区画だけ、後退時刻と停止線を再設定する」

三束目。

「橋は、その結果を見てハルフェンが判断する」

「D地区は」

「別紙」

薄い紙が一枚置かれた。

**D地区――現位置維持。継続協議。**

それだけだった。

「和平案から外すのか」

連合側の連絡官が聞く。

「全体からではない」

オスカーは答える。

「今この場で動かせる部分と、動かせない部分を同じ期限で扱わない」

「後退しない部隊を残して橋を開ける？」

「橋を開けるとはまだ言っていない」

リーゼが言った。

オスカーではなかった。

彼女の前には、昨日までの運用板がある。

**通常輸送――停止。**

**医療緊急――継続。**

どちらも変わっていない。

「ハルフェンが必要とする条件を確認します」

リーゼが別の板を出した。

空欄が四つ。

一。

**連合主力・前進禁止命令。発令者名／確認時刻。**

二。

**旧魔王軍主力側・前進禁止確認。発令者名／確認時刻。**

三。

**試験経路に接する主力側双方の警戒哨・指定線まで後退。現認。**

四。

**護送引継ぎ地点・中立職員再確認。**

「全部、紙だけでいいのか」

「三と四は見ます」

リーゼが答えた。

「誰が？」

「ハルフェンの職員です」

「危険だ」

「だから、一と二が先です」

順番まで決まっていた。

連絡官が俺を見る。

「本人の確認は条件に入れない？」

「入れません」

リーゼが答えた。

それで終わった。

少し痛い。

少しだけ、安心した。

両方だった。

＊　＊　＊

昼過ぎ、俺は聴取室へ戻された。

昨日の調査の続き。

第十六日。

第十九日。

第二十一日。

前にも聞かれた日付が増えている。

「第二十四日の帰還準備で、勇者継続を条件として説明しましたか」

「俺からはしてません」

「訂正しましたか」

「先の予定は決まっていない、と答えました」

「あなたの署名で保証文書を出したことは」

「ありません」

記録される。

次。

「第七十四日の公表前、橋が止まる可能性を理解していましたか」

「はい」

「D地区の後退が止まる可能性は」

「聞いていました」

「それでも公表した」

「はい」

そこまでだった。

記録官が紙を揃える。

俺は机の端に、別の紙があるのを見た。

**対外説明案。**

下に、小さい欄。

**ノア・フェルン本人声明――添付可否。**

「これ、俺が書くんですか」

記録官が見る。

「希望があれば、調査対象者としての説明を別紙で受ける案です」

「橋の紙に付きます？」

「採用された場合は、広報資料へ添付する可能性があります」

少し考えた。

俺が話せば、聞く人はいると思う。

まだ手紙も来る。

偽勇者と書く人もいる。

助かったと書く人もいる。

俺が前へ出れば、昨日の門前みたいに人が止まるかもしれない。

それが良い止まり方かは、もう分からない。

「調査の説明はします」

俺は言った。

「でも、橋を開ける方の紙には付けないでください」

「理由は」

「開ける条件に俺の名前は入ってないので」

記録官は少しだけ俺を見る。

「分かりました」

欄に線が引かれた。

それだけだった。

＊　＊　＊

夕方、ベアトリスから回答が来た。

封はD地区司令部。

オスカーが開く。

最初の紙。

**現停戦線を越える前進行動は行わない。**

二枚目。

**北側保護帯への無断巡回進入を停止。事前連絡を要する。**

三枚目。

**D地区第二段階後退――現時点で不同意。**

連合側の連絡官が息を吐く。

「そこは動かないか」

オスカーは紙を置く。

「動かない」

「なら失敗だ」

「全部を一枚にするならな」

オスカーが言った。

ベアトリスの文面には、俺の名前が一度もなかった。

勇者も。

死んだ人間を責める文でもない。

自分の部隊を下げない。

自分の部隊を前にも出さない。

保護帯には勝手に入らせない。

三つとも、ベアトリスが決めたことだった。

好きか嫌いかとは別に、分かりやすかった。

＊　＊　＊

夜、イレーネが戻った。

昨日より外套の裾が汚れていた。

血はついていない。

それを最初に見た自分が少し嫌だった。

管理所の入口で、先に報告書を出す。

係員が受け取る。

**D地区北側臨時保護線・現場報告。**

責任者。

**イレーネ・クロイツ。**

俺は少し離れたところにいた。

護送が二人。

イレーネの護衛は、もう解散確認をしている。

「終わったんですか」

俺が聞く。

「今日の分は」

「何かありました？」

「巡回が二回近づいた」

「戦闘は」

「ない」

短い。

「ハルフェンの四人は戻した。北側の農家二世帯も、保護帯の外へ移した」

「イレーネが決めた？」

「こちら側の巡回停止は私」

少し間を置く。

「農家の移動は本人たちと地元担当。向こう側が線を越えなかったのは、向こうの判断」

全部、自分の手柄にはしなかった。

「そうですか」

「そう」

それ以上はなかった。

俺が礼を言う話でもない。

イレーネは報告書へ追加の署名をする。

俺は自分の部屋へ戻る。

違う護衛と一緒に。

＊　＊　＊

八十一日目。

朝、灰橋の横木はまだ付いていた。

俺が最初にここへ来る前と、少し似ている。

違うのは、閉じた門の横に紙が増えていることだった。

リーゼの条件板。

一つ目。

**連合主力・前進禁止命令。確認。**

発令者欄に名前。

二つ目。

**旧魔王軍主力側・前進禁止確認。確認。**

こちらにも名前。

三つ目。

**試験経路に接する主力側双方の警戒哨・指定線まで後退。**

半分だけ白い。

東側確認済み。

西側確認待ち。

四つ目。

**護送引継ぎ地点・中立再確認。**

灰色。

まだ誰も渡っていない。

「今日、開けます？」

俺が聞く。

リーゼは首を横に振った。

「開けません」

「ですよね」

「条件が揃っていません」

その時、伝文晶が鳴った。

西側から。

記録係が受ける。

短いやり取り。

紙になる。

リーゼへ渡る。

読む。

三つ目の札が裏返された。

白。

**主力側双方の警戒哨・指定線まで後退。確認。**

あと一つ。

「護送地点の確認は？」

輸送担当が聞く。

「明朝、双方の線が維持されていることを見てから」

リーゼが言う。

「確認できたら？」

「試験枠を出します」

板の下に、新しい細い札が置かれた。

**第八十三日・限定通行試験候補。**

まだ灰色だった。

その下に、条件を持つ側が並ぶ。

連合主力指揮系統。

旧魔王軍主力側停戦代表。

ハルフェン。

D地区の名前はなかった。

「ハルツ司令部は？」

連絡官が聞く。

「今回の試験対象から外します」

リーゼが言った。

「D地区が動かないままでも？」

「D地区を通さない範囲で、安全条件が成立するかを確認します」

「広域帰還は」

「再開しません」

「第二段階後退は」

オスカーが答えた。

「主力側の合意区画だけ、別に時刻を詰める。実行はまだだ」

まだ。

その言葉が今日は前と少し違って聞こえた。

前は、俺を残すために後ろへ伸びる言葉だった。

今日は、誰かが自分の名前で次へ進む前に置いている。

板を見る。

発令者。

停戦代表。

ハルフェン。

そこに俺の名前はなかった。

門は閉じたままだった。

でも、開けるための紙には、もう俺の名前がいらなかった。