第10話 心音
今日も英文を読んで、書いて、消しての繰り返し。腕が重くなるとともに、字も汚くなっていく。
個別指導塾の講師を始めてもう3年も経った。
学生時代、英語だけは得意だった。就職も英語力が必要な職種を希望していたが、いずれも全部不採用。私を拾ってくれたのは、この塾だけだった。
ドアの音で振り向くと、バッグについたキーホルダーをジャラジャラ鳴らしながら、生徒の蒼井七海が歩いてきた。
「鳴海っち！宿題教えて〜」
「ねえ、七海さん？その“鳴海っち”っていうのやめてよ。友達じゃないんだから」
最初は乗り気じゃなかったが、今はこの仕事が好き。それぞれの歩幅で進み、一緒に成長できることが嬉しいから。
この七海という生徒は、スカートの長さも髪色も高校生活を謳歌しているが、勉強も真面目にしている。難関大学を目指せるほどの成績だ。
「そういえばさ、この人知ってる？」
七海が唐突に見せてきたのは、ドラマの切り抜きだった。普通の人なら固まらないだろうけど、そこにはよく知っている人物が写っている。しかも、今週末に家に来ることになっている幼馴染＿＿＿＿碧斗だ。
「これ、あれだよね。流行りのアイドルの…」
「え！このイケメンってアイドルなの！？」
当たり障りのない発言をしようと心がけていたが、失敗した。
「そう…エンドロールで、偶然ね、グループ名が目に入ったから！」
そう言うと、七海は碧斗の情報を検索し始めた。
なんとか乗り切ったと思うと安堵のため息が漏れる。でも、束の間の安心だった。
「うわ、本当だ…っていうか、この辺り出身だし、鳴海っちと同い年じゃん」
一瞬で情報を収集した七海は、キラキラした目で私を見た。
「どこの小学校だったとか、噂聞いたことないの？」
言えない。小中高一緒だったなんて。未だに連絡を取り合う仲だなんて。
「…全く聞いたことないな。あはは、地区が離れてるんじゃないかな？」
「ふぅん、そっか。なら、今度アイドル好きそうな子に聞いてみよ」
明らかに顔が引き攣っているので、問い詰められなくて良かった。
大好きな人の夢は、絶対に守る。それが私の幸せに繋がるから。
インターホンが鳴ってから3分。モニターには、確かに碧斗が写っていたはずだが、まだ入ってこない。こっちはキッチンにココアまで用意したというのに。
呆れて腕を組んでいると、ようやくドアが開く音がした。
「入るまでが遅すぎる」
そう言って顔を出すと、
「ごめんごめん！緊張してて」
なんて笑いながら言った。その顔だから許せてしまうのが悔しい。
碧斗はすっかりくつろいでいて、テレビを見ながら呑気に笑っている。
この様子じゃ、家族には何も連絡できていない。手のかかる幼馴染だなと思いつつ、日中はふたりきりの時間を楽しんだ。
夕飯の支度をしながら、横目で碧斗を見ていた。
「ねえ、いつ行くの？」
「1泊してっていいんでしょ？」
全て切り終えて沸騰する鍋を見るだけになった碧斗は、相変わらずぽわぽわした声音で喋った。
「じゃあ朝イチ出発ってこと？」
「アポなし朝イチは迷惑じゃない？」
「なら連絡すればいいじゃん。もう切るものないんだし暇でしょ」
「はーい。今から連絡しますよ」
そう言ってようやくスマホを取り出した碧斗の指が、少し震えていた。
指がそれ以上画面に近づくことはなく、ぎゅっと空白を握った。
碧斗は知らない。コンテンツが配信されるたびに大喜びしている身近な人が、私以外にもいることを。だから、教えてあげなきゃ。
そう思って、鍋を見てもらっている間、碧斗のお母さんに連絡した。私とお母さんはメル友のようなもので、碧斗が帰ることはすんなり伝わった。
《いつもありがとう。碧斗が甘えてばっかりでごめんね。私たちも会いたいって伝えておいてくれるかしら？》
ほら、ちゃんと愛されてる。
だから、碧斗は家に帰っていいの。家族に甘えていいんだよ。
「アポ取れましたよ」
「…え？アポって何の」
「決まってるでしょ？あなたの実家です」
すると、ぽかんとした顔で私を見た。
「え…何で」
「何その反応。家族に失礼だと思わないの？」
その左腕に軽くグーパンチして、碧斗の家族の話をした。
ここに4人で集まってＭＶ鑑賞会をしたと言ってみると、文字通り目を丸くして驚いた。それが面白くて、つい笑ってしまう。
「えぇ！？そんなに驚くの？」
私はおたまでアクを取りながら話し続けていると、背後から急に碧斗に抱きしめられた。
「え、ちょっ、鍋に当たるところだったんですけど」
「ごめん…少しこのままで」
さすがに動きにくいから離れようとしたけど逆効果で、腕の力が強まっただけだ。距離がゼロに近づく度、体が自分のものじゃないみたいに熱くなる。
私は1度ため息をついてから言った。
「火は止めさせてよ。それ以降は何してもいいから」
そう言うとようやく力が緩んだ。
火と換気扇を止めてから振り向いて、子どもを呼ぶみたいに腕を広げた。その直後、碧斗は小学生みたいな目で私を見て腕の中におさまった。
「よしよし〜よく頑張りましたね〜」
頭をぽんぽん撫でていると、首元に息が当たる。
「え、泣いてる？」
顔を確認しようと思ってまた離れようとしたが、男の筋力には勝てなかった。
「…何してもいいって言ったじゃん」
本当に子どもみたいなことを言い出すから困る。けど、
「ここでしか泣けないんだよ」
弱く聞こえたその一言が、胸にすとんと落ちた。
「うん…なら、仕方ないか」
私はその体を優しく抱き返した。
碧斗は何を考えているのだろう。そう思って、胸元に顔を寄せてみた。
だが、すぐに後悔した。私とは対照的な、穏やかな心音と静かな呼吸の音が聞こえたから。
この事実だけで、泣きたくなった。
