第9話 花嫁強奪
サーブ公はカライとともに祝杯を上げていた。酒に酔ったサーブ公は上機嫌だった。
「明日は我が結婚式だ。これで公爵の家の財産は我がものだ。」
「おめでとうございます。それはよろしゅうございました。」
カライは頭を下げた。サーブ公は愛想よく酒をふるまった。
「さあ、飲め！ ひとえにこれもお前のおかげだ。ひと段落ついたらお前を大臣にするように推挙しよう。俺の言うことだ。王様はお前を大臣にするはずだ。」
「ありがとうございます。あなた様があるが故です。これで我らは怖いものなしですな。」
カライはへつらうように言った。サーブ公はますます機嫌がよくなった。
「そうだ！ 王など舌先三寸で何とでも言いくるめられる。」
「しかしジャグが遅いですな。奴を殺ったらすぐ戻ってくるはずですが。」
カライは少し心配があった。肝心なジャグが戻ってきていなかった。もし奴が下手なことをしゃべったら・・・と思うと気が気でなかった。だがサーブ公は楽観的だった。
「なに。奴も与えた金でどこかで祝杯を上げているのだろう。気にするな。」
「はあ、それだといいのですが・・・。」
「心配いたすな。それより独り身の最後の夜だ。徹底的に飲むか？ 今日は帰さぬぞ。」
サーブ公はふざけて言った。
「これはお手柔らかに。はっはっは。」
2人は笑いながら酒を酌み交わした。
ムタヤは真っ暗な部屋で一人座っていた。彼の脳裏にはミイナが浮かんでいた。そこでは彼女は優しく微笑みかけていた。
「ミイナ・・・」
ムタヤはつぶやいた。どうにもしてやりない自分が情けなくなり、涙がこぼれた。だがあの老人の
「あなたが動かねば誰も浮かばれないのです。よいかな？ あなたにかかっているのですぞ。」
という言葉が頭に響いてきた。
「そうだ！ 今度は私がミイナに答えてやる番だ。」
ムタヤは決心を固めた。
教会では多くの人たちが集まっていた。そこでは王様の列席において、王族のサーブ公とユーマス大臣の一人娘のミイナの結婚が執り行われようとしていた。
サニー王がサーブ公に言葉をかけた。
「サーブ公よ。本当にめでたい。私もうれしいぞ。」
「これも王様のおかげでございます。私もより一層、励みまする。」
サーブ公は笑顔で答えた。ことは彼の目論見どおりに進んでいた。
（あと少しでミイナは俺の妻になる。そうなれば公爵家の財産は俺のものだ。）
サーブ公は心の中でほくそ笑んでいた。
「花嫁が来られました。」
教会に声が響いた。すると入り口から豪華な花嫁衣裳を着たミイナがユーマス公爵に手を引かれて入ってきた。華やかな結婚式なのにミイナの表情は冴えなかった。いやむしろ生贄に捧げられる者のような悲壮な顔をしていた。だが参列者はそれに気づかず、祝福の言葉をミイナに投げかけていた。
やがてミイナはサーブ公の前に来た。ユーマス公爵がミイナの手をサーブ公に引き渡そうとしていた。その時だった。
「バタン！」
教会の扉が激しく開けられた。参列者が振り返るとそこに一人の男が立っていた。
「ミイナ！迎えに来た！ 一緒に行こう！」
それはムタヤだった。その声は教会中に響き渡った。
「ムタヤ様！」
ミイナの手はサーブ公の手をすり抜け、彼女は振り返ってムタヤの元に走った。参列者は驚いて唖然としていた。
「ミイナ！」
ムタヤは走って来たミイナを抱きしめた。そしてムタヤはミイナの目を見て言った。
「もう君を放しはしない！」
「私もです！」
ミイナもムタヤの目を見て言った。
あまりのことに、その場にいる者は茫然として見ているだけだった。ただサーブ公は怒りのあまり立ち上がって、真っ赤になって怒鳴った。
「おのれ！ 王様の面前で花嫁を奪い取るとは！」
サーブ公は怒りでわなわなと震えていた。カライも立ち上がり、周りの兵士に命じた。
「王様の面前を騒がす無礼者！ 皆の者、奴をとらえよ！ 奴は城下追放のムタヤだ！」
すると護衛の兵士たちが2人に向かって来た。辺りは騒然となった。
「逃げよう！」
ムタヤは言うとミイナはうなずいた。2人は手に手を取って教会を出て行った。
「追え！逃がすな！」
カライはそう叫びながら追いかけて行った。あまりの騒ぎにサニー王は周囲の者に尋ねた。
「何が起こったのじゃ？」
「ムタヤです。城下追放の身でありながら、王様のことを逆恨みして、あろうことかミイナをそそのかしてこの結婚式を潰し、王様の顔に泥を塗ろうとしたのです。」
サーブ公が横からそう答えた。するとサニー王は烈火のごとく怒った。
「なに！ それは許しがたい！ 我が王家の面目にかけて捕まえてくるのじゃ。」
「はっ。こうなれば私めが直接、奴をとらえて王様の前に引き立ててきます。」
サーブ公は片膝をついて言った。サニー王は大きくうなずいた。
「うむ。無礼者を捕まえよ。頼むぞ。」
サニー王にそう言われて、サーブ公は傍らにあった剣をつかんで教会を出て行った。
