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練習

頼之モヤモヤ、渉胸が痛む──

「もしもし、サンタさん……？」

　天使(あまつか)渉(わたる)は大学の講義室で、三田(みつだ)頼之(よりゆき)に電話をかけていた。

『テンシか。どうした？』

「あの、今日も講義が長引きそうで……遅くなりそうです」

『またか？　……仕方ない。頑張れよ』

「はい、頑張ります。じゃあ、後で──」

　と渉は通話を切り、スマホをポケットにしまう。

「……はぁ、バレるよ、これ──」

　講義が長引きそうというのは口実で、新巻(あらまき)友梨香(ゆりか)と仲原(なかはら)ゆずほにバレンタインへ向けて、クッキー作りの手伝いをしているというのが本当のところだ。

　そして、今日が三回目になる。

　前回もバレそうになったが、渉は何とかはぐらかした。

「はぁ……。よし、今日が最後だ──」

　渉は頬を軽く叩いて、気合いを入れた。

　　　　　　　　　＊

　頼之は渉の電話が終わったあと、会社に来ていた。

「あ、いたいた。三田くん、ちょっといいかな──」

　篤実(あつみ)行博(ゆきひろ)が、柔らかな笑みを浮かべて頼之の隣に来て言う。

　頼之はそっと席を立ち、行博の後をついていった。

「仲原くんから、伝言は受け取ってもらえたかな」

「はい──」

　休憩室に入り、行博は振り返る。

　頼之も距離を取って立ち止まった。

「そうそう、聞けてなかったけど、年明けは楽しかったかい？」

「はい、おかげさまで──」

「そっか。彼とは上手くいってるのかな？」

「……はい」

　と頼之は少し遅れて返事をする。

　行博はその間を見逃さなかった。

「少し間が空いたね──まあ、そんなことはいい。きっと君は、私に彼を紹介する……なんてことはしないだろうから。新巻くん辺りから聞こうかな」

　と行博は微笑む。

　頼之は目を見開いてから顔を伏せた。

「……何がしたいんですか？」

「そうだな、君たちの気持ちを確かめたい。私の友人のようにならないように──」

　はっと顔を上げると、行博は少し悲しげに微笑んでいた。

「……大丈夫です。そうはなりませんから」

　失礼します、と頼之が出て行こうとすると、行博は言った。

「天使渉くん──でしょ？」

「何で……っ？」

　振り返ると、行博が苦笑いで言った。

「この前の忘年会でね、新巻くんから聞いたんだ。あ、新巻くんを怒らないでね。私が飲ませて色々吐かせたんだ。だから、記憶は残ってないよ」

「…………」

「そんな恐い顔しないで、大丈夫。顔は知らないから」

　頼之は眉間を軽く揉んで、ゆっくり息を吐いて言う。

「……渉に何かしたら、篤実さんのこと上司とか関係なく、許しませんから」

「あはは、怖いなぁ。大丈夫だよ。何もしない。いつか会うときがあったら、その時はちょっと試させてもらうかもしれないけどね──」

　行博はそう言うと、口元に手をもってきてくすりと笑った。

　　　　　　　　　＊

「「「で……出来た──！！」」」

　渉と友梨香、ゆずほは、出来上がったクッキーを見て歓声を上げた。

　どのクッキーも、焼け具合に色合い、形全てが上手に出来ている。

「味見しよう！」

　とゆずほがカップを三つ出し、牛乳を注ぐ。

「じゃ、かんぱーい！」

「かんぱい」

「かんぱい……！」

　カップをそれぞれ持ち、クッキーを食べる。

「ん〜、おいしい〜！」

「これなら慎(しん)にバカにされないです……！」

「完璧ですね──」

　渉は二人が満足そうに笑ってクッキーを食べていたので、手伝って良かった……としみじみ思った。

　一回目と比べたら、所々生だったりしたのが、今じゃ均等に熱が通っていてサクサクしている。上等だ。

「じゃ、後は本番ね！　友梨香さん頑張ろうね！」

「はい！　ゆずほさん！」

「じゃあ、本番頑張ってくださいね」

「うん、天使くんありがとね」

　と友梨香がにっこりと微笑む。

　ゆずほもうんうん、と頷いている。

「いえいえ。上手くいったら、連絡してくださいよ？」

「もちろん──」

　友梨香の自信に満ちた顔を見て、渉は笑った。

　　　　　　　　　＊

　頼之は、車でマンションに向かっていた。

　赤信号で止まっていると、反対側の歩道を渉とゆずほが歩いていた。

「……テンシ──？　何で仲原と……」

　頼之は渉がゆずほの家に行き、友梨香とクッキー作りをしているのを知らないので、ゆずほと渉が友梨香を見送った後だというのも、もちろん知らない。

「…………」

　頼之は胸にモヤモヤを残したまま、車を走らせた。

　三日、ずっと仲原と隠れて会ってたのか……？

　もしかしたら、渉は……──。

　有りもしない想像をして、頼之はふるふると頭を振った。

　　　　　　　　　＊

「……あ、サンタさんお帰りなさい。夕飯出来てますよ」

　頼之が帰ると、渉はいつもと変わらず夕飯をテーブルに並べていた。

「渉……」

「はい──？」

　頼之は鞄をソファーに置き、スーツのままで渉を抱き寄せた。

「サンタさん……？」

「渉は、俺のことが好きなんだよな……」

「そ……そうですけど」

「そうだよな、じゃあ──何で仲原と一緒に歩いてたんだ？　俺のとこ遅くなるって言って……」

　困らせるのはわかっているが、聞かずにはいられなかった。

　渉は内緒と言われているので、口ごもる。

「……えっと、その……。すいません……言えません──」

「そうか……」

「でも、もう少ししたらその理由も──」

　そっと頼之は離れて、悲しげに微笑んだ。

「いいよ、もう……。わかった」

　風呂入ってくる──と頼之は渉を避けて、部屋を出て行く。

「……サンタさん……？」

　渉はいつもと様子が違う頼之を見て、何でそんな顔をするのかわからず、ズキリと少し胸が痛んだ──

渉「……悪いことしてないはずなのに、痛い──」

次回から不定期になります。