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本番

バレンタイン。

※後半キスシーンあり。

　大学の講義室で、天使(あまつか)渉(わたる)は新巻(あらまき)巧(たく)に訊かれていた。

「テンシ、チョコ貰ったか？」

「……誰に」

「女子とか三田さん？」

「……女子からは貰った」

　あまり元気のない渉を見て、巧は不思議そうな顔をして訊く。

「何かあったのか？」

「うーん、そうっぽい……」

　三田(みつだ)頼之(よりゆき)に、この前、仲原(なかはら)ゆずほと歩いていたのを見られていて、勘違いされたようなのだ。

　実際は、クッキー作りの後に友梨香(ゆりか)を送った後で、二人で居たわけではない──。

「うーん……」

「ま、今日会うんだろ？　お前のことだろうから、何か渡すんだろうし。その時はっきり言えばいいんじゃないのか」

「だよなぁ、それしかないよな……」

「それで、最後は本当ですっていう証拠に、愛のキスを……」

　と巧が目をつむって手を組み、唇を尖らせるので、渉はプッと噴き出して笑った。

　　　　　　　　　＊

「頼之ぃ、聞いてくれよ」

「……何だ」

　新巻慎(しん)は頼之のマンションに来て、テーブルのイスに座って向かい合っていた。

　頼之はあまり機嫌がよくなく、軽く眉間にシワが寄っている。

「……なんか、お前の方が深刻っぽいから、話聞いてやる」

「は……？」

「シワ、寄ってる」

　と慎が自分の眉間を指差し、頼之に伝える。

　頼之は眉間に手をやり、それから、はぁ……、と息を吐いた。

「天使くんか？」

「あぁ……。こないだ、仲原と二人で楽しそうに話してたのを見かけた」

「仲原と？」

「そうだ──もしかしたら渉は……」

　仲原が好きなんじゃないか──という言葉は、呑み込んだ。

　それを口にしたら、本当になってしまう気がしたのだ。

「お前は、天使くんのこと好きなんじゃないのか」

「…………」

「好きで付き合ったんだろ」

「渉は……、理由を話してくれなかった。もう少し後になったらとか何とか、はぐらかそうと……」

「お前さ」

　いつになく否定的な頼之に、慎は言う。

「信じてないの？」

「そういうわけじゃ──」

「なら、待っててやればいいだろ。何不安定になってんだよ。俺と友梨香なんて、些細なことなら言葉ぶつけ合って解決するぞ？　お前は不安なこととかあると、すぐ逃げようとするのな」

　慎の言葉に、頼之は反論しようとして出来なかった。本当のことだった。

　不安になると、追及しようとしなくなる。諦めてしまうのだ。

　自分に非があったのだと。なら、それ以上踏み込むことはないと──。

　そして今回も、渉に踏み込むことはせず、頼之は諦めた。

「…………」

「しっかり聞いてやれよ。天使くんにだって、理由はあるだろ？　大丈夫だ──もし天使くんが実は仲原が好きなんだとか言ったら、俺が慰めてやるから」

「……それは嫌だな」

　と頼之は苦笑いして言った。

「もしそうだとしたら……、奪い返す」

「ひゅー、頼之男前！」

「バカか──。……コーヒー飲むか？」

「おお。飲む──」

　頼之は少し心が軽くなった気がした。

「ありがとな……」

「ん？　おお──」

　頼之は苦笑いして、コーヒーを淹れにキッチンに向かった。

　　　　　　　　　＊

　講義終了後。渉は一旦家に帰り、作っておいた生チョコを丁寧にラッピングしてリュックにしまう。

　それからよし、と言って家を出た。

　渉は自転車に乗り、ふと胸が高鳴っていることに気づき、一人呟く。

「なんか……俺女子化してきてる？」

　そして深呼吸してから、気を引き締めた。

　　　　　　　　　＊

「……あ、どうも」

「あぁ──」

　渉が頼之の部屋に入ると、ちょうどテーブルのイスに座っていた。

　渉はリュックを下ろし、そっと向かい合うようにイスに座る。

「あの、ですね……」

　それから、渉はこの間言えなかった話をしようと口を開いた。

「仲原さんと一緒に居たのは、友梨香さんを送った後で……って、これじゃわからないですよね──」

　と渉は苦笑いして、頭を掻く。

「……えっと、友梨香さんに頼まれて、仲原さんと俺の三人で、今日に向けてクッキー作りの手伝いをしてて……。それで、あの時は一緒に居ました」

「三日ともか……？」

「はい……。友梨香さんが新巻さんに内緒にしときたくて、サンタさんにも内緒って言われて、言えませんでした。すいません──」

　と渉は頭を下げる。

　頼之は勘違いしていたことが恥ずかしくて、俯いた。

「……それでですね、ちょっとやりすぎかなぁ、と思うんですけど──」

　と渉はリュックからラッピングした箱を取り出し、そっとテーブルに置いて差し出す。

「……ハッピー、バレンタイン」

　頼之はそっと顔を上げて、渉に訊いた。

「今日って……、バレンタインか？」

「そうですよ──」

　改めて言わせないでくださいよ、恥ずかしい──と渉は少し顔を赤くした。

　頼之は丁寧にラッピングされた箱を受け取り、今日か……と呟く。

　あまり意識していなかったのもあるが、渉のことで頭がいっぱいで忘れていた。

「……あ、サンタさん──友梨香さん成功したみたいです」

　とスマホの画面を見せて、渉は笑う。

『件名：成功！

　本文：ありがとう。成功しました！(*´▽｀*)』

　それから渉はスマホを置いて、良かった、と呟いた。

「渉……」

「はい」

「ありがとう」

　と頼之は微笑む。

　渉は嬉しそうに笑って、はい！と頷いた。

「……こっち──」

　頼之は立ち上がり、渉を呼ぶ。

　若干両手を開いて、渉を待っているように見えなくもない。

　渉は少しぎくしゃくしながら、頼之の前に立った。

　それから頼之は、ぎゅっと渉を抱き込んだ。

「……久しぶりだ」

　最近抱きしめたりしていなかった。

　渉も久しぶりに抱きしめられ、安心する。

「温かい……」

「渉、顔上げろ」

　言われるままに、渉は顔を上げた。

　そのまま、唇を触れ合わせる。久しぶりのキスは、いつも以上に優しく、柔らかく、何となく甘い気がした──。

「……一日一回は、抱きしめ合うことにするか」

　離れてから、頼之が思いついたように言う。

　渉は驚いた顔をして、反対した。

「いや、いいですよ……」

「何でだ？」

「それは……」

　恥ずかしいじゃないか、と渉は口ごもる。

「……それじゃあ、一日一回キスを──」

「それこそいいですよ！」

　と渉は赤くなって否定した。

　じゃあ、何ならいいんだ？と頼之は思いながら、首を傾げるのだった──

チョコを食べながら。

頼之「……ん、手作りか」

渉「はい……。どうですか？」

頼之「うまいよ、幸せだ(微笑)」

渉「そう……ですか──(照)」

諸事情により、更新をお休みします。

今年の秋か冬辺りからまた更新始めるので、その時にまたお付き合いくださると嬉しいです(^^)

それでは、その時までお元気で──