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話

その話は──

※軽いキスシーンがあります。

　篤実(あつみ)行博(ゆきひろ)は、三田(みつだ)頼之(よりゆき)に話し始めた。

「私には、同性愛者の友人がいてね。あぁ、もちろん君のことじゃないよ──」

　そう言って微笑む。

「友人は、片思いしていた相手と付き合うことができた。それはそれは、毎日嬉しそうに何があったとかこんな事をしたとか、些細なことを聞かされたよ。本当に毎日が充実してたんだろうな」

「……でしょうね」

「そう思うだろ？　でも、それは突然壊れるんだ」

　微笑みが消えて、眉間に少しシワが寄った。

　頼之の鼓動が少し速まる。

「友人の恋人は、女性と付き合ってたんだ……浮気っていうのかな。友人は、どうしてかと恋人に訊いたそうだ。そしたらそいつ、何て言ったと思う──？」

　頼之は黙ったまま、行博を見る。

　鼓動が少しずつ、速まっていく。

「『お前とは、遊びだよ。女に飽きたから、ちょっと付き合ってみただけだ。男でも気持ちいいのか興味あっただけ。それに、俺そっちの気(け)ないから──』だってさ。それに続けて最後に言った言葉……、わかるかい──？」

　頼之は小さく首を横に振った。

「『気持ち悪いな、お前──』」

「な……っ」

　胸を締め付ける、好きな相手から一番聞きたくない言葉──脳裏に焼き付いて、離れない。何度も何度も、リピートされる……。

　やがてそれは、心に刻まれる。深く深く──。

「……泣いていたよ。それで別れた──それからは誰とも付き合ってない」

　と行博は窓の方に顔を向けた。

　頼之は胸の辺りに手をやって、ぐっと握り込む。

「……最低だ──」

「そうだろ？　……君も、付き合ってる相手がそうじゃないとは言い切れない。毎日笑顔で話したり、抱きしめ合ったり、キスしたり……その裏で、君の恋人が君のことを悪く言ってないとは限らない。例えば……」

　と行博は振り向くと、頼之を真っ直ぐ見据えた。

　頼之は、少し後ろに退(しりぞ)く。

　鼓動が速くなっていく。

「『気持ち悪いんだよね──』」

　ドクドクと心臓が脈打ち、頼之の息遣いが荒くなっていく。

　行博の言葉が、頼之の頭の中で天使(あまつか)渉(わたる)の声に変換され、響く。

　そんなことはないとわかっていても、止められない──。

「三田くん──」

「あ、こんな所にいた。篤実さん、新巻(あらまき)が探してましたよ」

　カチャリとドアが開かれ、仲原(なかはら)ゆずほが入ってくる。

　内心、頼之はほっとした。

「……そうか。ありがとう──じゃ」

　行博は頼之に微笑みかけると、休憩室を出て行った。

「休憩室にいるの珍しいわね……って、三田大丈夫？　何か息荒いけど……」

「っ……大丈夫だ。とりあえず、ありがとな」

　と頼之は息を整えて言う。

「なんかよくわかんないけど……どういたしまして──」

　ゆずほはぺこっと頭を下げた。

　　　　　　　　　＊

　頼之は行博の言葉が離れないまま、家に帰った。

　車を駐車場に停め、エレベーターに乗り込む。

　三階に着くまで、頼之は長く感じた。いつもなら、渉に会えるとわかっているので、早く感じるのだが、今日は違う。

　エレベーターから降り、頼之は302号室に向かった──。

「ただいま……」

「お帰りなさい」

「ん──」

　渉を通り過ぎ、スーツをソファーに置く。

「あ、サンタさん。スーツはハンガー！」

「……あ、悪い──」

　何回目ですか。と渉は少し怒りながら、スーツをハンガーに掛ける。

「……テンシ」

「はい？」

　と渉はスーツを片してから頼之を見た。

　頼之は、口を開いてからつぐむ。

「サンタさん……？」

「……いや、何でもない──それより、昼は何だ？」

「昼ですか？　昼はパンです」

「そうか──」

　着替えてくる。と頼之は寝室に向かっていった。

「……何かあったのかな」

　渉は少し気になりながら、目玉焼きを作りにキッチンに入った。

　　　　　　　　　＊

　お昼も済ませ、渉は食器を洗いながら、ソファーにぼーっと腰掛ける頼之を見ていた。

　お昼の時に話しかけたら、返事が少し遅かった。

　視線もあまり合わせようとしない。

「……サンタさん」

「ん……？」

　ゆっくりと顔を渉に向ける。

「体調悪いんですか？」

「え？」

「なんか、反応が鈍いんで──朝はそうでもなかったですよね。会社で何かあったのかな……みたいな」

　洗い終わった食器を布巾で拭きながら、渉は頼之に言う。

「あれですよ。手伝いに来てる時しかサンタさんのこと見てないですけど、ちゃんとわかりますよ。サンタさんがおかしいのくらい──」

　返事遅れてるし、いつも話す時目合うのに、今日はあんまり合わないし……。と渉は少し口ごもりながら言う。

　頼之は少し目を見開いてから、小さく笑った。

「……いや、問題ない──」

　少しまだ不安はあるが、渉が気にしてくれていることが、頼之は嬉しかった。

「本当ですか？」

「あぁ──」

　と頼之はソファーから立ち上がって、渉に近づいていく。

　渉は布巾を干して、手を拭いていた。

「わ、びっくりした──」

　振り返ると、頼之がすぐ後ろにいた。

「渉」

「な、んですか……」

　不意に名前を呼ばれると、渉はドキドキしてしまう。きっとそれは、これから先も変わらないだろう。

「何でもない──」

　渉の腕の下に腕を通すと、腰に手を回し優しく抱き寄せる。

　渉も、遠慮がちに頼之の背中に手を回した。

「……ありがとな」

「え……？」

　耳元で囁いて、頼之は微笑む。

　渉は、どういたしまして？　と呟いた。

　頼之は渉を見てから、チュッと額(ひたい)に口付けをして、そっと離れた。

「な……なんですか？！」

「何でもない──」

　と頼之はふっと笑って、ソファーに戻っていく。

　渉は額(ひたい)を触りながら、何でもないってなんだ……！　と心の中でツッコむ。

「渉、こっち──」

　頼之はぽんぽんと隣を手で叩き、渉に座れと合図する。

　普段の頼之に戻ったのがわかり、渉は何観るんですか？　とほっとしながら頼之の隣に向かった──

テレビ鑑賞

渉「面白いですね」

頼之「テンシとなら何でもいい(微笑)」

渉「…………(赤面)」