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クリスマス

遅くなりました、

クリスマス。

「……お前か」

　三田(みつだ)頼之(よりゆき)は、玄関を開けて苦い顔をした。

「お前かって何だよ──」

　と新巻(あらまき)慎(しん)が、邪魔するぞ。と勝手に中に入る。

　はぁ……、と頼之は溜め息を吐き、慎の後に続く。

「お前さ、インターホン出ないですぐ玄関に来たけど、誰かと勘違いしたんじゃねえの？」

　今日クリスマスだけど──？　と慎がからかうように頼之を見る。

　頼之は何かを言おうとしてから、口を閉じた。

「まあ、誰とは言わないけど」

「……今日は家で過ごすんじゃないのか？」

「んー、そうだよ。でも、ちょっと昨日お前に悪いことしたかな〜と思ってな──」

　昨日約束させなきゃ、二人で過ごせてたんじゃないかと思って。と慎はイスに座る。

　昨日頼之は慎たちと飲みに行き、今日を天使(あまつか)渉(わたる)と過ごす予定だったのだが、渉には今日予定があり、過ごせない。

「……仕方ない。そういう時もあるだろ──」

　と頼之はコートと昨日渉から貰った手袋を身に着ける。

「出かけるのか……？」

「ああ。渉にプレゼントをな──」

　頼之は手袋をつけた手を、開いたり閉じたりする。

　慎はそれを見て、そういえば、と口を開いた。

「昨日、友梨香(ゆりか)が天使くんに会ったって言ってたぞ」

「へえ──」

「それで、大事な人がいるって言ってたって聞いた」

　友梨香は慎の妻で、昨日手袋を買いに行っていた渉と会ったのだ。

　頼之は手を動かすのをやめて、慎を見る。

「名前までは聞いてないって言ってたけど、どうせお前だろ」

「……そうだといいな──」

　頼之はきゅっと手を握り込んだ。

　頼之は渉のプレゼントを買うため、外に出た。

　慎も家に戻るということで、並んで歩いている。

「……あ、巧(たく)だ──天使くんの隣にいる」

　大学より少し離れた所で、慎が弟の巧を見つけた。隣には、渉がいた。あとは数人の友人がいる。

「あれがお前の弟か」

「ん、そう」

「……そうか」

　と頼之は少しの間巧を見つめる。

「何？　巧に嫉妬してんのか」

「な訳ないだろ──」

　と頼之は苦笑いする。

　すると慎が、

「天使くん、何してんだ？」

　と渉を見て言う。

　渉はスマホを取り出して、友人たちに、ちょっと先行ってて、という風なやりとりをしたあと、何やらスマホをいじり、よし。と笑うとポケットに突っ込んで、友だちたちの所に駆けていった。

「……さあ──ん？」

　頼之は慎に言ったあと、コートの中で振動した携帯を取り出した。

「…………」

「……何だよ、ラブラブかよ──」

　と慎は頼之の携帯を覗き込んで言った。

　渉がスマホをいじっていたのは、頼之宛てにメールを打っていたからだった。

『件名：初めてのメールです。

　本文：これから飲みに行ってきます。それじゃ、また明日(^^)』

　頼之は、気をつけて。また。と返信して、携帯をしまった。

「楽しそうなら、何よりだ」

　と頼之は呟く。

「そりゃそうだ──じゃ、俺はこっちだから。じゃあな」

「ああ──」

　頼之は慎と別れて、デパートに向かった。

　デパートに入って、頼之はケーキを買った。

　二人で食べるのにちょうど良い、小さなイチゴのホールケーキ。

　プレゼントを買おうと思ったのだが、前にマフラーをあげたので、他にクリスマスらしいプレゼントがケーキ以外思い浮かばなかった。

　頼之はパックを手に、明日食べようか。と思いながら自宅に向かった。

　　　　　　　　　＊

　夜、渉たちは居酒屋で飲んでいた。

「リア充がなんぼのもんじゃーい！」

　と巧がジョッキをドンっとテーブルに置く。

　座敷で飲んでいるので、多少酔いつぶれても、イスから落ちるということはない。

「巧、飲み過ぎんなよ？」

「ぶはははは、だいじょーぶ！　帰ったら寝るだけだ！」

「いや、そういう問題じゃ……」

　と渉が苦笑いした時、ポケットでスマホが振動した。

「……誰だろ──」

　少し隅に移動して、スマホを確認する。

「あ、サンタさんだ」

　頼之から、メールが来ていた。

『件名：明日

　本文：ケーキ食べよう。買った。』

　はい、食べます！　と返信をしてから顔を上げると、赤い顔の巧が目の前にいた。

「うおっ──！？　酔ってんだろ！」

「ぶはははは、酔ってないっ！」

　顔を赤くしたまま、巧はにへらっと笑う。確実に酔っている。

「巧これで何杯目だよ──」

　テーブルには、空のジョッキが三つ。

　絶対酔ってる──！　と渉は顔を引きつらせる。

「無礼講じゃーい、ヒック」

「何が無礼講だ！」

　すると、渉のスマホが振動した。さっきよりも長い。電話だった。

「……もしもし？」

『テンシか──』

　頼之からだった。

　渉は巧を友人に預け、隅で会話する。

「どうしたんですか？」

『ちょっとな……声が聞きたくなって』

　と頼之は静かに言う。

「ご、ご飯食べましたか？」

『ん。出前取った』

「そうですか──」

『でも、渉のご飯の方がいいな』

「…………」

『……テンシ？』

「も、もう切り」

　ますよ──と言う前に、渉のスマホは巧の手に渡った。

　頼之は、黙って耳を澄ます。

　携帯の向こう側から、何やら争うような声と共に、渉ではない声が耳に入った。

『渉の彼女さんですかっ？　こいつ、ホントは別に彼女いるんですよ〜サイテーですよねぇ〜こんな奴と付き合うなら、もっと他に──』

『やめろこの酔っ払い！　すいません、巧が酔ってるだけです。今のは全部嘘ですから！　じゃ、また明日──プツ……』

　一方的に切られて、頼之は怪訝な顔になったが、携帯越しに聞こえてきた騒音を思い出し、仕方ないか……。と携帯を閉じた。

　渉はスマホをしまいながら、巧を止めていた。

「いい加減飲むのやめろよ。帰るぞ──」

「あと一杯だけ〜」

「テンシ、新巻頼んだ！」

　と友人たちはお金を置いて出て行く。

　皆、巧の面倒は見たくないのだろう。

「はあっ？！　ちょっ、お前ら覚えとけよ──？！」

　友人たちは、悪い！　と拝みながら、離れていく。

「はぁ……」

「……テンシ」

「ん？」

「さっきの、通話相手誰？」

　テーブルに伏せながら、巧が訊く。

　渉は、三田さんだよ。と答えながら、チュウハイを口に運ぶ。

「……お前の彼女、見たいな〜」

　と巧が顔を上げて渉を見る。

「いつか連れてこいよ〜、ヒック」

「…………。飲み過ぎだ。ほら、帰るぞ──すいませーん、勘定お願いしまーす」

　渉は、そろそろ巧に言っておかないとな……と勘定を済ませながら思った──

頼之「あったかい──(手袋)」

次回、ケーキ。