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遠慮

クリスマス、予定が──

「よっ、ちゃんと言ったか？」

　大学の講義室で、新巻(あらまき)巧(たく)は天使(あまつか)渉(わたる)に訊いた。

　昨日、巧は渉にクリスマスの予定を勝手に取り付けたのだ。

「あー……、言うの忘れた」

　と渉はリュックからノートを取り出しながら答える。

　昨日言うはずが、思わぬ来客がいたりと、頭からすっかり約束が抜け落ちてしまっていた。

「早めに言えよ？　相手にも予定とかあるんだからさ」

「わかってる。今日言うよ──」

　軽く口笛を吹きながらノートを出す巧を見て、渉は言った。

　　　　　　　　　＊

「お。珍しい。今日は会社でやるのか？」

　コートをイスにかける三田(みつだ)頼之(よりゆき)に、新巻(あらまき)慎(しん)が声をかけた。

「ん、ああ──知らせに来たんだ。あと、これからやることの確認」

「へえ──あ、そうそう」

　と慎が頼之の隣に来て言った。

「今年も集まりあるんだけど、来るよな？」

「忘年会か？　忘年会は出ないぞ」

　どんちゃん騒ぎは苦手だ。とノートパソコンを起動させながら、頼之は言う。

「違う違う。そっちは自由参加だろ？　俺が言ってんのは、クリスマスイブの方だよ──」

　と慎が人差し指をチッチッチッと動かして言った。

　毎年クリスマスイブに、慎とその他の社員数名で居酒屋で飲む決まりが出来ている。

　なぜクリスマスイブなのかと言うと、皆が彼女や妻子持ちだったりするので、クリスマスは空けておくことにしているからだ。

「クリスマスは、天使くんと過ごすんだろ？　でもイブだから大丈夫だよな」

　と慎は耳打ちして笑う。

「予定だけどな──そうだな。イブなら付き合おう」

「よし。絶対な。なら酔いつぶれても安心だな！　目一杯飲むぞ！」

「……ほどほどにしろよ──？」

　と頼之は、今から何飲もうか考えている慎を見て、苦笑いした。

　　　　　　　　　＊

　渉はリビングで座りながら洗濯物を畳みつつ、頼之に切り出した。

「あの、サンタさん。クリスマスなんですけど、俺巧に誘われちゃって来れないんですけど、大丈夫ですか？」

「……クリスマスか？」

　と頼之が渉を見る。

「はい……、すいません。どうしても断れなくて──でも、イブなら大丈夫ですから、夜豪華にしましょう！」

「……悪い、イブは俺がだめだ」

「ぇ……そうなんですか……」

　と渉は畳む手をとめて、頼之を見た。

「俺も断れないんだ……。もう少し、俺が早く誘えばよかったな」

　頼之は苦笑いして言った。

「付き合って初めてのクリスマスは、渉と過ごそうって思ってたんだが。遅かったな──」

「ぁ……違います！　俺が昨日誘われたのに、言うの忘れたから……」

　と渉はぎゅっとタオルを握る。

「そういう時もあるさ。仕方ない──」

「でも……、あ！　今からでも断れるかもしれないし、巧に」

「いい──俺も言わなかったのが悪いんだ。来年一緒に過ごそう」

　と頼之は微笑んだ。それからソファーに寄りかかり、目を閉じる。

「…………はい──」

　と渉は返事をして、タオルを伸ばしてから畳む。

　畳みながら、サンタさんは気を遣ってるんじゃないか？　と思う。

　いつも微笑んでばっかで、肯定する。嬉しいけど、気は遣わないでほしい──と渉は頼之を見つめる。

「サンタさん……」

「ん？」

「気、遣ってないですよね？」

「……気？」

　とソファーから体を起こして、渉を見る。

　渉はタオルに視線を落として言う。

「そうです……。まずいのにおいしいとか、嬉しくないのに嬉しいとか──」

　渉が前を見ると、いつの間にか頼之が前にしゃがんでいた。

「気は遣ってない。……そうだな、遠慮はしてるかもしれない」

「え……？」

　頼之はそっと渉の頬に手を添える。

「口に、キスしてみようか。でも、拒まれたら嫌だな……とか？」

　親指で、下唇をツー……っと撫でる。

　渉はきゅっと口を結んで、頼之を見つめる。触れられた所から熱くなって、鼓動が速くなっていく。

「……悪い、からかいすぎた──」

　そっと立ち上がって頭を軽く撫でると、頼之はキッチンに向かった。

　渉はぼやっとした頭の中で、整理する。

　サンタさんは、口にキスしたいけど、遠慮してる……？

　頼之は、いつも額(ひたい)や頭、頬にキスをする。確かに今まで、一度も口にしてきたことはなかった。

「……サンタさんっ──」

「アドレスと電話番号交換しよう」

　と頼之は携帯を渉に見せる。

　渉は出鼻を挫かれ、はい……。とポケットからスマホを取り出す。

「交換してなかったからな」

「そう、ですね──」

　頼之は携帯をカチカチと打って、準備を始める。

　渉もタップして、準備する。

「赤外線か？」

「あ、はい。じゃあそれで──」

　と渉は頼之の所に向かう。

　交換して、登録する。

「よし……。これでいつでも連絡出来るな」

「……サンタさん」

　ん？　と頼之は携帯を閉じて渉を見る。

　渉は頼之を見上げて言った。

「遠慮しなくていいです──俺、遠慮してないし。それに……サンタさんなら、大丈夫だから……。でも、他の同性だったら……絶対無理！　サンタさんだけだから！」

　必死に言った渉を見て、頼之はぷっと笑ってから頷いた。

「わかった──そうか……。ありがとう」

　頼之は笑って、渉を抱き寄せた。

「お、お礼を言うほどのことじゃないと思いますけど……」

　と渉も少しだけ、腕を回す。

　今まで腕を回してきたことがなかったので、頼之は嬉しくなり、ぎゅっと抱きしめた──

渉・頼之(プレゼント、何にしようか……)

次回、クリスマスイブ──