アワセワザ！ ～異世界乳幼女と父は、二人で強く生きていく～

47 熱闘と逃走

　そうして『三ツ目』は、森から毛むくじゃらの巨体を出現させた。

　全身闇に沈むような濃い焦げ茶の剛毛に覆われ、両腕両脚とも人の胴体に勝りそうな太さに見える。片手に握っていた腕より太い丸太を、いきなり軽々と振り回す。

　周囲の木々が、いちどきになぎ倒された。

　逃げ遅れていた野鼠《のねずみ》が、必死に駆け出していく。

　太枝を払った丸太が、振り戻される。

　その刹那に、ライナルトは横手へ呼びかけた。

「今だ、撃て！」

「おう！」

　向かって右手に、ケヴィンとイーヴォ。左手に、オイゲンとマヌエル。標的の両横に回っていた四人の男がライナルトと同時、とりどりに腕を振るう。

　魔法の火が三つ、水が二つ、球形で宙を飛んで魔獣の顔面に弾けた。

　もとより、威力が小さいのは承知の上、だ。

　この場の目的は、時間稼ぎなのだから。

　魔法の有効射程距離は約二十ガター以内。身長十ガター近い相手の顔面を捉えるには、水平距離十五ガター程度に接近しなければならない。しかし太い丸太の振回しで、それも思うに任せない。

　それでも何とか、魔獣は不快そうに三つの瞼を瞬《しばた》き顔面を手で拭っていた。

　ほんのわずかな足止めは、奏功した格好だ。

「よしいけ、もう一丁！」

「おう！」

　続けて、火と水が飛び。

　太い腕が煩わしげに顔面前に振られる。

「もう一丁！」

「おう！」

　さらに続けて、二度三度。

　小さいながらも火と水の球が弾け。

　煩《うるさ》いとばかりに太丸太が振られ、メキメキと木が倒れた。

「わあ！」

　左横手の男二人が飛び退る。

　幹の直撃は避けたが、マヌエルが枝に足を払われて転倒していた。

「大丈夫か？」

「や――足をやられた」

「起きられるか？」

「済まん、すぐには無理――」

「くそ、待ってろ！　みんな、もう一丁だ！」

「おう！」

　愚図愚図してはいられない。

　さらに火が三つ、水が一つ、飛ばされる。

　次々弾け、大きな手が煩《うるさ》そうに顔前に振られる。

　足が止まった、と見て、ライナルトは素速く前進に移った。

　続けて火が二つ、水が一つ、飛ぶ。大きな手がそれを払う。

　その隙に、太い膝元へ飛び出し。思い切り、愛用の大剣を振るった。

　ガシーーン、と鉄鋼を引っ叩いたような轟音と、手応え。

　ギウアーーーー！

　一声吼えて、巨獣は撲たれた足を押し返してきた。

　呆気なく力負けして、ライナルトは地面に横転した。

　そのまま必死に背を庇《かば》い、四つん這いで距離をとる。

　残念ながら、毛むくじゃらの臑に傷一つつけられていない。

「続けろお！」

「おう！」

　両脇から火が二つ、水が一つ。ひと息遅れて、ライナルトも火球を放つ。

　もう頓着せずに、魔獣は大きく丸太を振るった。

　わあ、と悲鳴を上げて、オイゲンが地面に転がった。大きな負傷ではなさそうだが、そのまま立ち上がれず呻いている。

「大丈夫か？」

「な、何とか――いや、足が立たねえ」

「何とか、少し離れろ！」

　残る仲間は、二人。火と水が一つずつ。

　それでも、続けるしかない。

「もう一丁だ！」

「おう！」

　右横から火が一つ、水が一つ。ひと息遅らせて、ライナルトも火球を放った。

　初撃を大きな手が払う。時間差で、火球は額に見開く眼を直撃した。

　ギウアーーーー！

　さすがに効果はあったようで、三つの眼が強く閉ざされ、やや間を置いて開かれる。

　わずかに動きが鈍った、と見てとり。

「オータ！」

　中央の眼の前に、イェッタがレンズを出現させた。

　即座にライナルトが光を放つ。

　ギウアアアーーーー！

　狙い過《あやま》たず、光は額の眼を射貫いた。

　続けて放った火球が、眉間に炸裂。

　グウアアアーーーー！

　大きく仰け反り、巨体が傾く。

　ここぞ、と大剣を両手に握り、ライナルトは突進した。

　さすがの図体で、レンズと光でも致命傷を与えられていない。それでも額の眼を潰すことはできただろうか。

　顔を仰け反らせ、掌で三つの眼を覆っている。その無防備になった片脚に、全力で大剣を叩きつける。

　ギウアーーーー！

　さらに咆哮し、魔獣の脚が跳ね上がった。

　やはり剣で傷つけることは叶わず、ライナルトは地面に転がった。

　片手で顔を庇った形で、巨獣は向き直ってきた。完全にライナルトだけを相手にするつもりになったようだ。

　その背の方向で、オイゲンとマヌエルが脚を押さえ蹲っている。

「ケヴィンとイーヴォ、二人を連れて林に逃げ込め！」

「おお！」

「分かった！」

　こちらに標的を定めている間、四人が逃げる余裕はできるだろう。

　ライナルトは逆の林に逃げ込み、時間を稼ぐ心積もりになった。

　魔獣が眼を庇っているので、レンズ攻撃を続けることができない。むしろ今まで以上に顔を左右に振っていて、狙いの定めようはなさそうだ。

　すぐに、丸太が振られる。

　周囲の木々がなぎ倒される。

　丸太が一方へ振りきられた瞬間を狙って、イェッタが風魔法を使い、ライナルトは顔面向けて火を放った。

　しかし魔獣の動きが大きく、火は空中で弾ける。

　丸太が逆方向に振られる。

　倒れてくる大木を避け、ライナルトは低い姿勢で飛び退った。

　林の中に駆け込むが、魔獣は太い木をなぎ倒しながら追ってきた。

「くそ、動きが速い」

「狙い、定めれない」

　林の中では木々が邪魔をして、ますますレンズも火も狙いに届かせられなくなっているのだ。

　それでも振り返り、牽制のために風と火の魔法を放つ。やはり距離的に足らず、火は大きな顔の手前で弾けた。

　近づかなければ、届かない。近づけば相手の丸太の射程に入ってしまう。これでは有効な攻撃のすべがない。

　大きな歩幅で追ってくる、その行く手を紛らわせるべく、ライナルトは大木の陰へと逃げ道を折った。

　一度たたらを踏む仕草で、魔獣は苛ついたように大きく丸太を振り回した。

　バキバキ、と大木がへし折れ。

「わあ！」

　倒木を避けて、ライナルトは横手へ身を躍らせる。

　その足が脇の木の根に躓いた。

　背中の娘を庇って転がりを堪え、地面に両手をつく。

　途端、左脚の上に大きな木が倒れ落ちてきた。

「ぐわあ！」