其の四：フィーバー！影詠み様！～都を席巻する謎のブームと姫君の苦悩～
「聞いたかい、お隣さん！ うちの息子がね、夜中に熱を出して魘されてたんだけど、枕元に『影詠み様お守り』を置いたら、朝にはケロリと治ってたんだよ！」
「まあ、それはご利益があったのねぇ！ やっぱり、影詠み様は我々庶民の味方だわ！」
都では、空前の「影詠み様」ブームが巻き起こっていた。
きっかけは、橘香子率いる「影詠み乙女の会」が熱心に配布（？）した、あの「影詠み様お守り（綾が適当にデザインしたエネルギー回路図の簡略版刺繍入り）」だった。
最初は、ごく一部の貴族令嬢の間での「おまじないグッズ」程度のものだったはずが、いつの間にか「持っているだけで幸運が訪れる」「悪霊を退ける」と、尾ひれ背びれがつきまくり、都の庶民の間にも急速に広まっていったのだ。
今や、都の市場では、「影詠み様お守り（偽物）」を売る露天商まで現れる始末。本家（？）の「影詠み乙女の会」は、「我々の影詠み様への愛が、ついに庶民にまで届いたのね！」と、あらぬ方向で感動していたが、綾は内心（いや、それ、ただの便乗商売だから……。というか、私のデザインが勝手に……）と、頭を抱えていた。
ブームは、お守りだけに留まらなかった。
都の絵草子売りたちは、こぞって「影詠み様」の活躍譚（もちろん、大部分は想像と脚色）を描き立て、子供たちは「影詠み様ごっこ」に夢中になった。黒い布を頭から被り、木の枝を刀代わりに振り回し、「影詠み参上！ 悪党め、覚悟しろ！」と叫びながら路地を駆け回るのが、都の子供たちの最新のトレンドだった。
その光景を、時折、牛車の中から見かける綾は、（……私のイメージ、完全にそっち系になっちゃってるのね……。まあ、子供たちが元気ならいいけど……）と、複雑な表情を浮かべるしかなかった。
そして、極めつけは、「影詠み様音頭」なるものまで作られ、宴会の席などで陽気に歌い踊られるようになったことだ。
「♪月夜に現る黒頭巾～（ソレ！） 悪を懲らしめ風と去る～（ヨイショ！） 我らが味方だ影詠み様～ 今日も都の平和を守る～♪」
……その歌詞と踊りは、綾が聞いたら卒倒しそうなほど、本来の「影詠み」のイメージとはかけ離れた、底抜けに明るくコミカルなものだった。
《マスター……都における「影詠み」のパブリックイメージ、初期設定とは大幅な乖離が見られますが……これは、ある種の親しみやすさを醸成し、民衆の支持を得る上では、結果的にプラスに働いている可能性も……》
フィラが、シェルターで冷静に分析結果を報告する。
「……フィラ、慰めてくれてるの？ それとも、本気で言ってる？」
綾は、ぐったりとコンソールに突っ伏した。
しかし、この「影詠み様フィーバー」は、決して悪いことばかりではなかった。
人々は、「影詠み様が見ているかもしれない」と思うことで、自然と悪事を控えたり、困っている人に手を差し伸べたりするようになった。都の治安は、以前よりも心なしか良くなったようにさえ感じられる。
そして何よりも、人々の心に「何かあっても、影詠み様が助けてくれる」という、漠然とした、しかし確かな希望が芽生え始めていた。
「影詠み乙女の会」のメンバーたちは、このブームに大いに気を良くし、さらなる「応援活動」に邁進していた。
「皆様！ 今度、『影詠み様への感謝の歌』を、皆で作詞作曲するのはいかがかしら！？」
「まあ、素敵！ そして、完成した暁には、東寺の五重塔の頂上で、影詠み様に向けて奉納演奏会を開きましょう！」
「きっと、影詠み様もお喜びになるわ！」
（……いや、五重塔の上で演奏会とか、絶対やめて……！ 私、聞きに行けないし、そもそもそんなキャラじゃないから！）
綾の心の叫びは、熱狂する乙女たちには届かない。
この、ある意味で制御不能となった「影詠み様」への民衆の期待と信仰。
それは、綾にとって、時に頭痛の種であり、時に自分の行動を縛る枷にもなりかねないものだった。
しかし、フィラの言う通り、この「期待」が、やがて本当に魑魅魍魎が跋扈し、都が絶望に包まれた時、人々の心を繋ぎ止め、社会の秩序を保つための、最後の「砦」となるのかもしれない。
そして、綾自身もまた、その「期待」に応えようとすることで、まだ自分でも気づいていない、新たな力を引き出すことになるのかもしれないのだ。
「……はあ。まあ、とりあえず、あの『影詠み様音頭』だけは、どうにかして流行を終わらせたいわね……」
綾は、今日も今日とて、都の片隅で、人知れず頭を悩ませるのであった。
その苦悩が、実は都の平和に多大なる貢献をしている（かもしれない）とは、誰も知らない。そして、この「影詠み様」への熱狂が、後に綾を絶体絶命のピンチから救うことになるかもしれない、ということも……。
【あとがき（という名の、作者の心の叫び）】
……えーっと、作者の〜かぐや〜です。
ここまでお読みいただき、誠にありがとうございます。
……あのー、ちょっと、いいですか？
私、この物語、もうちょっとこう……シリアスで、ミステリアスで、手に汗握るような展開を……って思ってたんですよ。ええ、当初は。
「影詠み」様もね、もっとこう、ダークヒーロー的な、クールで孤高な存在……みたいな。
なのに、何ですか、この「影詠み様フィーバー」は！？
お守り？ 絵草子？ 影詠み様ごっこ……？
挙句の果てには「影詠み様音頭」って……！
♪月夜に現る黒頭巾～（ソレ！）♪ じゃないんですよ！ 全然ソレじゃないんですよ！
私の頭の中のBGMは、もっとこう、荘厳でミステリアスなオーケストラだったはずなのに、いつの間にか軽快な祭り囃子に……。
いや、もちろんね？ 橘香子ちゃんたち「乙女の会」の純粋な応援は微笑ましいですし、民衆が「影詠み様」に希望を抱いてくれるのは、結果的には良いことなのかもしれませんよ？ ええ、分かってます、分かってますとも。
でもね、でもですよ！
主人公の綾ちゃんが、自分のデザインした適当な文様が「ご利益のあるお守り」として大流行してるのを見て、頭抱えてるんですよ！？ 作者としても、ちょっと、いや、かなり頭抱えたい気分です！
フィラが「広報戦略としては成功」とか冷静に分析してますけど、君、本当にそれでいいと思ってる！？ 君のマスター、毎晩「私のイメージが……私の築き上げたクールな影詠み様像が……」って枕を濡らしてる（かもしれない）んだぞ！？
……はっ！ い、いや、これはこれで、物語の「味」ということで……ええ、きっと……たぶん……。
読者の皆様が楽しんでくださっているのなら、それが一番……なんですけど……。
でも、この後、本当に魑魅魍魎とか出てきて、シリアスな戦いとかできるの！？
「フレー、フレー、影詠み様ー！」って応援されながら、血反吐吐いて戦うの！？
なんか、こう……シュールすぎやしませんかね……？
……と、まあ、そんな作者の心の叫びはさておき。
次回からは、いよいよ世界の歪みが本格的に……って、このテンションでシリアスに戻れるのか、私！？
……とにかく！
こんな感じで、作者の思惑とはあらぬ方向に転がり始めた「影詠み様」伝説ですが、これもまた一興ということで、温かく見守っていただけますと幸いです。
ええ、きっと、このギャップが、後のシリアス展開をより引き立てる……はず……！（震え声）
それでは、また次回！
（誰か、この暴走特急を止めてくれ……いや、面白いからこのままでもいいのか……？ ああ、もう分からん！）
