11 冒険者の拠点《ヴァルカ》
【エリアボス再戦】
静寂に包まれた夜道の先、探偵は再び立っていた。
目の前には、先ほど敗北を喫したエリアボス——《ガルム・ウォーデン》。
黄金の瞳が暗闇の中で鋭く光り、低く唸る声が空気を震わせる。
探偵は無言のまま新しい短剣を抜いた。
《ブラッドウルフ・ダガー》の刃が赤黒い燐光を纏い、夜の空気を焦がすように揺らめく。
「……マジでやるのか？」
エコーが、呆れと警戒が入り混じった声を漏らす。
「当然だろう。」
探偵は短く答え、軽く柄を握り直す。
獣の防御を貫くために強化したこの武器が、どこまで通用するのか——
それを確かめるために、彼は再びこの場所へ戻ってきた。
「お前、さっきと何が違うか、ちゃんと分かってんだろうな？」
「火力が足りなかった。」
「……まぁ、それもそうだが、もう一つ。"火"ってのは"獣"に相性がいい。」
「……なるほどな。」
探偵はエコーの言葉に軽く頷いた。
しかし、彼が言い終える前に——
——獣が吠えた。
突如、ボスの巨体が動き出す。
風を切る音とともに、地を蹴った獣の姿が弾丸のように突進してきた。
——速い。
探偵は即座に《シャドウステップ》を発動。
一瞬で視界が流れ、ボスの爪が空を裂く。
そのまま背後へ回り込み、探偵は短剣を振るった。
——刃が毛皮に触れた瞬間、炎が弾けた。
分厚い防御に阻まれていた攻撃が、火の力を纏うことでわずかに切り裂かれる。
鋼のように硬かった狼の毛皮が、焦げるように削がれていく感触があった。
「——おお！？ ちゃんと効いてるじゃねぇか！」
エコーが驚きの声を上げる。
"炎"は、獣系モンスターの防御を削ぐ。
この世界の法則に従うなら、それはボスに対しても適用される。
「悪くないな。」
探偵は、ボスが咆哮を上げる直前にもう一度動いた。
《ヴェールストライク》を発動し、一瞬で低姿勢になりながら獣の喉元へ跳ぶ。
「おいおい、今の"狙い"、クリティカル前提だろ！？」
エコーのツッコミが聞こえるが、探偵はすでに刃を振るっていた。
炎を纏った短剣が獣の急所へ滑り込み、追加ダメージが爆ぜるように広がる。
——ボスが、苦しげに身を震わせた。
その動きがわずかに鈍った瞬間を見逃さず、探偵は最後の一撃を叩き込んだ。
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【決着】
「あと少しだ……！」
探偵は攻撃の手を止めず、間合いを詰める。
ボスが最後の反撃を繰り出そうとした瞬間——
——炎の刃が、その喉元を貫いた。
ボスの身体が大きく仰け反り、重力に引かれるように倒れ込む。
その巨体が大地を揺らし、夜道に静寂が戻った。
エコーがしばらく空中で固まり——慎重に周囲を見回す。
「……やった、のか？」
探偵は、短剣の刃から消えていく炎を見つめながら、一つ息をついた。
——《エリアボス討伐完了》
戦いは終わった。
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【レアドロップ獲得】
ボスの消えた場所に、光るアイテムが残されていた。
《ガルムの魔狼爪》を獲得！
ATK +15（武器強化素材）
クリティカル率 +10%
属性付与：風属性（斬撃時に追加衝撃ダメージ）
探偵は、その素材を拾い上げるとじっと眺めた。
風の属性を帯びた獣の爪——これは、新たな武器強化の可能性を秘めている。
そんな探偵を見て、エコーが感心したように言う。
「……お前、意外とちゃんと考えてんだな？」
探偵は、無言で戦利品を眺めた後、ふっと笑う。
「たまたまだ。」
「嘘つけぇぇぇぇぇ！！！！！！」
エコーの絶叫が夜の街道に響く中、探偵は静かに戦利品をしまい、再び歩き出した。
次の目的地へと向かうために——。
【冒険者の拠点】
——夜通しの戦闘を終えた朝、探偵はようやく目的地へとたどり着いた。
その名は《ヴァルカ》——このエリアの中心となる拠点都市。
巨大な石造りの門がそびえ立ち、衛兵のNPCが行き交う人々を監視している。
石畳の道には商人たちの屋台が並び、冒険者たちの声が飛び交う。
広場の中央には、巨大な冒険者ギルドの建物がそびえ立っていた。
その前では、クエストを受けるプレイヤーたちや、装備を整える者たちがひしめき合っている。
また、"旅人バザー"と呼ばれる交易市場が開かれ、プレイヤー同士が自由にアイテムの売買を行っていた。
ここを拠点にする者も多く、情報交換や取引が盛んに行われる、まさに"ゲーム内の主要な交流の場"の一つだった。
エコーは、そんな賑やかな街を見渡しながら、探偵に話しかける。
「……おおお！？ ここはまた、活気のある街に来たな！」
「そうだな。」
「ヴァルカは、このエリアで一番でかい都市だからな。冒険者ギルドにバザー、鍛冶屋、魔道具屋、宿屋や食堂まで、何でも揃ってる。」
「つまり、準備するにはちょうどいいってことか。」
「……ん？ え、今の流れで、"高レベルエリアの準備"をする気なのか？」
探偵はエコーの問いに答えず、そのまま鍛冶屋へと足を向けた。
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【鍛冶屋での武器強化】
鍛冶屋に足を踏み入れると、中ではNPCの職人たちが忙しそうに作業をしていた。
炉の中で燃え盛る炎が赤々と揺れ、金属を叩く音が店内に響いている。
探偵は迷うことなくカウンターへ向かい、手にしていた《ガルムの魔狼爪》を差し出した。
NPCの鍛冶職人は素材を受け取り、じっくりと品定めするように眺めた後、黙って作業に取り掛かる。
火花が散り、金属の焼ける匂いが立ち込める。
職人は短剣の刃に魔狼爪の素材を組み込み、研ぎ澄ませるように打ち付けていった。
エコーは、その様子を見ながら探偵をじとっと見つめる。
「……強化か？」
「そうだ。」
「やっぱり、"たまたま"じゃなくて、ちゃんと考えてたんじゃねぇかよ！」
探偵は微かに笑いながら、返事をしない。
しばらくして、職人が仕上げた短剣を持ってカウンターへ戻ってきた。
探偵はそれを静かに受け取る。
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【新しい武器】
《ブラッドファング・ダガー》（レア度：★★★★☆）
ATK +25（強化済み）
クリティカル率 +30%
追加効果：獣種へのダメージ +20%
属性付与：火 + 風属性（炎熱＋斬撃衝撃効果）
探偵は短剣を手に取り、軽く振るう。
以前よりも刃の切れ味が鋭くなり、風を切る感触がより鮮明に伝わってくる。
刃の先端にはわずかに炎が灯り、揺らめく熱が刀身に沿って滲んでいた。
「……悪くないな。」
「……うん、これはどう考えても"たまたま"じゃねぇな。」
エコーがじとっとした目で探偵を見る。
「狙ってるだろ、お前。」
「さあな。」
「もう"たまたま"って言うのやめろ！！！」
エコーがツッコミを入れるが、探偵はそのまま装備を整えに向かう。
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【装備と消耗品の購入】
ヴァルカには、装備や道具を揃えられる商店が数多くある。
探偵は必要なものを手際よく選び、購入していく。
購入アイテム
《ハイスピード・ブーツ改》（★3）
移動速度 +15%
ダッシュ時のスタミナ消費軽減
回避時の硬直時間を減少
回復ポーション × 5（HP回復アイテム）
状態異常解除薬 × 3（毒や麻痺解除）
属性強化符 × 2（短時間、属性攻撃を強化するアイテム）
エコーが、探偵が装備を確認する様子を見ながら呆れたように呟く。
「お前、やたらブーツ強化するよな……」
「速い方がいいだろ。」
「それは前にも聞いた！！」
探偵は購入したアイテムをインベントリに収納し、静かに歩き出す。
「……取り敢えず、これで。」
「おいおいおい……まさかとは思うが……」
「行くぞ。」
「……やっぱり、高レベルエリア行く気か！！！」
「当然だろう。」
「お前、もう普通にレベル上げてから挑戦しようとか思わないのか！！？」
「強くなったなら、試すだけだ。」
「……もう、そればっかだな、お前。」
エコーはため息をつきながら、それでも探偵の隣を漂い続ける。
「……ま、止めても無駄だろうしな。」
探偵は無言で微かに笑いながら、高レベルエリアへの道へと歩き出すのだった。
