東京②
入り口のドアを開けると店内は客の声で賑やかだった。
「何名様ですか？」
女性店員に尋ねられ拓人は会釈をした。店員は待ち合わせをしているとわかり通路を退いた。
周囲を見ながら奥へ進むと壁側の席に晴喜が座っていた。
「すいません、お待たせしました」
「疲れただろ、料理適当に頼んどいたからもう来るよ。飲み物は？」
「ありがとうございます」
拓人は手を挙げて店員に生ビールを頼んだ。晴喜は先に飲んでいた。
「これ、土産です」
「おっ、ありがとな。明日は仕事か？」
「休みです」
「それなら今日はゆっくり呑もう」
「晴喜さんは撮影じゃないんですか？」
「ああ、俺も丁度休みなんだ」
「なんか、気を使ってもらってすいません」
「気にすんなよ。俺はただ休み前に呑みたかっただけ」
拓人は小さく頭を下げた。晴喜のこういうところにいつも救われている。
「どうだった？親父さん」
「……まあまあです」
「何か喋ったのか？」
「まだ、何も。体調は悪くないみたいなんですけど」
「そうか…」
ビールが運ばれて来た。先に晴喜が自分のジョッキを持ち上げた、拓人は遠慮がちに乾杯をした。ほどなくして、だし巻き卵、刺身の盛り合わせ、揚げ物がテーブルに置かれた。
「遠慮なく食えよ。休みならどんどん飲め」
「いつもすいません。いただきます」
晴喜は口元に笑みを浮かべ割り箸でだし巻き卵を切り分けた。
「お前、東京に来てどれくらいだ？」
「5年です」
「もうそんなになるか」
「はい」
「カメラの方は最近どうだ？」
「ちょっとずつですけど、依頼はもらってます」
「そうか。そういや今日の撮影、瑠香がモデルだったんだけど今度お前と一緒に飯行きたいってさ」
拓人は一瞬箸を止めた。
「俺とですか？」
「うん。だいぶ気に入ってるみたいだぞ。多分次の撮影が6月にあるから、そん時に都合よかったら来いよ」
「ありがとうございます」
返事はしたものの、拓人は瑠香が自分のどこに興味を持ったのか理由がわからなかった。
2人は料理を黙々と食べ、酒を飲んだ。いつもなら晴喜が軽快に話すのだが、拓人に何か吐き出したいものがあるのではないかと様子を見ているようだった。
車から荷物を下ろして家に運び、徒歩で20分歩いたことで空腹が増した胃袋に入れる料理を次々と注文していく。その食べっぷりにつられて拓人も肩の力を抜き食欲が湧いた。ビールが4杯目になってようやく拓人は自ら口を開いた。
