響く。
『じゃあ、俺たちはクラスの準備しておくから。サクラの順番になったら、ちゃんと見に行くからな！』
俺は出番を控えるサクラにそう告げ、教室へ戻った。
昨日の改良が効いたのか、客足は順調だ。
だが、サクラの演奏時間が近づくにつれ――なぜか俺まで落ち着かなくなっていた。
⸻
「もへっちー、そろそろ行こー！」
ミユが教室の入り口から顔を出す。
「いやーサクラのバンドどうなんだろなー」
タクが腕を組んでワクワクしている。
『……あいつなら、大丈夫だ。きっと。』
自然と口から出た言葉に、自分で照れてしまい思わずくすりと笑う。
⸻
体育館に着くと、別のバンドが演奏していた。
「おっ、これ俺の好きなアーティストのコピーじゃん！」
タクはテンションが上がって走っていく。
「あ、ちょっとタクー！ 一人で行かないでよ！」
ミユが慌てて追いかける。
二人のやり取りを眺めながら、俺は胸の奥がざわついていた。
（サクラ……もし失敗してしまったら……）
⸻
「いやー最高だったなー」
満足げに戻ってきたタクの顔を見て、ようやく今の演奏が終わったことに気づく。
「えっと、次の次が……サクラのバンドだね」
ミユがプログラムを確認して教えてくれた。
サクラの前のバンドは、勢いで誤魔化しているが、最後までグダグダで会場の雰囲気は重くなってしまった。
「あちゃ〜……空気悪くなっちゃったけど、サクラ達大丈夫かな」
ミユの言葉に俺も唇を噛む。
（頑張れ……サクラ！）
⸻
幕が開く。
サクラたちバンドの演奏が始まった。
最初の一声で、場の空気が震えた。
一音ごとに胸の奥を揺さぶられる。
声だけで、灰色だった空気を塗り替えていくようだった。
（…すごい。これがサクラの歌声…。）
徐々に手拍子が起き、観客達は演奏に呑まれていく。
――その時。
ドラムのスティックがすっぽ抜け、床に転がった。
音が一瞬、途切れかける。
観客の間にざわめきが走った。
（やばい……！）
誰もがそう思った――
瞬間、サクラは微笑んだ。
「――♪」
バンドメンバーと一度目を合わせ、マイクを握りひとりアカペラで歌い続けた。
澄んだ声が体育館に響き渡る。
仲間たちもその意図を汲み、一旦演奏を止める。
会場が息を呑む。静寂とサクラの歌声だけが支配した。
そして、ドラムがスティックを拾い上げた瞬間――
サクラが力強くサビを歌い上げる。
「いくぞ！」と言わんばかりに、ギターとベースが一斉に加わり、ドラムが叩き込まれる。
アカペラからの爆発的なサビ。
観客が一気に沸き立った。
「うおおおーー！！」
手拍子が体育館全体に広がり、歓声が渦を巻く。
『……すごいな……！』
俺は全身に鳥肌が立った。
横を見るとタクが口をぽかんと開いたまま固まっている。
『……口、閉じろよ』
聞こえていないようだ。
ミユは涙を拭いながら何度も頷いていた。
「……すごい…サクラ、本当にすごいね……」
⸻
最後の音が鳴り終えた瞬間、割れんばかりの拍手がステージを包んだ。
サクラは汗を光らせ、胸を張って観客を見渡している。
昨日屋台で笑っていたあのサクラじゃない。
照明の光を浴びて立つ姿は、観客すべてを魅了する“歌姫”そのものだった。
そして、ふっと振り返ったサクラの顔が仲間たちと重なる。
メンバーと互いに目を合わせ、笑い合う彼女の姿から目が離せなくなって、鳴り止まない拍手と高鳴る鼓動が身体の隅々まで響き渡り、俺はただその熱に呑まれていた。
…ピコン！
芸術Lv.13 → Lv.14
⸻
演奏を終えたサクラたちは、楽器を片付けながらステージ裏で解散していった。
サクラはタオルで汗を拭い、少し肩で息をしながらこちらへ歩いてくる。
照明に照らされていた姿とは違い、いつものサクラに戻っていた。
「ファン、第一号です！」
真っ先に飛びついたのはタクだ。
勢いよく手を差し出す。
「ちょ、ちょっと……！」
サクラは顔を真っ赤にして戸惑いながらも、恥ずかしそうにその手を握り返した。
「…めっっちゃよかったよ〜、サクラ〜！」
ミユは感極まったのか、ぽろぽろ涙をこぼしながら抱きつく。
「もう、泣かないでよ……」
サクラは困ったように笑いながらも、その背中を優しく叩いた。
「二人ともありがとう。……もへじ君も、楽しんでくれた？」
『……あぁ、最高だった！ プロみたいだったぞ！』
自然と笑みがこぼれる。
その言葉にサクラもまた照れたように笑った。
俺たちの間に、柔らかい笑い声が広がる。
――と、その時。
「サクラ！」
後ろから声が響いた。
振り向くと、そこにはサクラの両親が立っていた。
「お父さん……お母さん……！」
駆け寄るサクラを、二人は腕いっぱいで抱きしめる。
その光景に、胸の奥がじんと温かくなる。どうやら、関係は修復できたようだ。
「こんにちは！ サクラさんと仲良くさせてもらってます、クラスメイトのミユです！」
（ミユってキチンとしたあいさつできたんだな…）
「はじめまして！ ファン第一号のタクです！ 今後ともよろしくお願いします！」
タクは相変わらず調子がいい。だが、表情からは本気か冗談かわからないような顔をしていた。
母親は口元に手を当てて微笑む。
「まぁ……ありがとうございます。サクラがお世話になっているのね」
後ろで父親も、静かにうなずきながら見守っている。
――だが。
「あら、そちらのあなたは……」
母親の視線が俺に向けられた。
『ご挨拶が遅れました。サクラさんと同じクラスの、もへじと申します。以前お会いした際はご挨拶もできず、大変失礼いたしました。』
俺は思わず深く頭を下げた。
「ご丁寧にどうも。……うちのサクラが仲良くさせてもらっているみたいで」
母親の声色は柔らかいが、その表情までは頭を下げているせいで見えない。
心中は穏やかではなかった。
だが――
「もへじ君、頭を上げてくれ。これからもサクラをよろしく頼む」
父親が肩に手を置き、優しく言ってくれた。
俺が顔を上げると、サクラが改めてお互いを紹介し直した。
けれど、その横顔は少し不安そうだ。
「そういえば、サクラから時々お話は聞いているのよ」
母親が穏やかな笑みを浮かべながら俺に視線を向ける。
「えっ！？ お母さんっ！」
サクラの声が一瞬裏返った。
「あなたのことを話すとき、あの子……ちょっと照れて可愛いのよ」
「ちょ、ちょっとお母さん！」
サクラは頬を真っ赤にして抗議するが、母親はおっとりと笑っている。
不安そうな表情は母親が余計なことを言わないか心配していたのだとわかり、サクラが必死に母親を止める姿が今はただ愛おしく感じた。
…俺は自分の気持ちと向き合う覚悟を決めた。
【ステータス】
名前：もへじ（仮）
国語 Lv.31
数学 Lv.15
理科 Lv.11
語学 Lv.10
芸術 Lv.13 → Lv.14
運動 Lv.9
魅力 Lv.6
道徳 Lv.7
「特殊ステータス」
顔面進化度 Lv.1
