初日。
朝。教室前は昨日の夜ひとりで仕上げた看板が映る。
それを、クラスメイトたちが見上げて声を上げている。
「うわ、すご！ これ本当に昨日の看板？」
「全然違うじゃん、めっちゃオシャレ！」
「これならお客さん絶対入ってくれる！」
みんなの歓声に思わず胸を張ってしまう俺。
だが、そんな様子を見てクラスメイトが吹き出した。
「ぷっ、でもこれは誇っていいでやつだな！ありがとうもへじ様！」
笑い声と感謝の言葉が飛び交い、クラスは一気に活気づいた。
俺は照れくさく頭をかきながらも、内心かなり満足していた。
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「よし、もへじは準備めっちゃ頑張ってくれてたし、問題なくオープンできたから、休憩行っていいぞ！」
そんなクラスメイトの言葉で、俺は二番目の休憩に回されることになった。
俺はサクラを探し、声をかける
『一緒に回らないか？』
「うん」
軽く頷くサクラと並んで、俺は文化祭の賑わいの中へ踏み出した。
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屋台通りは人でごった返していた。焼きそばやたこ焼きの匂いが鼻をくすぐる。
「わ〜、色々気になるねぇ。まだ時間早くて混んでないから先にお化け屋敷行ってから戻ってこない？」
『お化け屋敷…わかった。』
『ひっ！』
お化け屋敷の暗がりで突然の声に、俺は思わず飛び上がった。
「！？ 今、ひって言った？」
隣でサクラはお腹を抱えて笑っている。
「ふふっ、意外と怖がりなんだね」
『う、うるさい……！』
屋台通りに戻りサクラが次々と食べ物に目を輝かせている。
『え、まだ食べるのか？』
「だって、美味しそうなんだもん！」
たこ焼きにクレープ、ポテトフライ……サクラの食欲が止まらない。
俺が笑うと、サクラは頬を染めてぷいと横を向いた。
「もう、笑いすぎ……」
『いや、悪い悪い。でもちょっと意外でさ』
そんなやり取りをしていると――
「そこのお二人、カップル割ありますよー！」と屋台の人に声をかけられた。
『い、いやいや！ 違いますから！』
慌てて否定し、俺はサクラの方を見る。
「ごめんな、勘違いされてしまった……」
だがサクラは、少し照れた顔をして首を振った。
「……私は嫌じゃなかったよ」
一瞬、鼓動が跳ねる。屋台通りの賑わいの中で心地いい沈黙が二人を包む。
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休憩が終わり、校舎へ戻る道でサクラがぽつりとつぶやく。
「……明日、ちゃんとできるかな」
その横顔は少し強張っていた。
『大丈夫だ。サクラならできる。毎日走って練習に行く後ろ姿を見ていたよ。』
俺の言葉に、サクラはほんの少しだけ笑った。
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教室に戻ると、空気が少し重くなっていた。
『どうしたんだ？』
「昼時だろ？みんなご飯系ばっかり行っちゃって…」
「隣のクラスはカレー屋だし、絶望的。」
俺は少し考え話し出す。
『悩んでも仕方ない、できることをしよう！』
『サクラとミユは入口に立って呼び込み頼む！
タクや他のみんなは校舎の外まで出て誘導してくれ。混んできたらすぐ戻ってきて！
……それと、食後の集客を見込んでコーヒーの香りを廊下まで伝わるように空調の向きを変えよう！』
「オッケー！」
クラスメイトたちは一斉に動き出した。
しばらくすると狙い通り、昼食終わりの来客が入ってきた。
店内も賑わってきたので、外まで出ているクラスメイト達を呼び戻す。
その時、休憩を終えた別のクラスメイトたちが戻ってきた。
「いやー、さっきのバンドすげー盛り上がってたな！」
「声枯れるまで歌ったって！」
楽しそうな笑顔で帰ってきた彼らを横目に、サクラは言葉を失っていた。
唇を噛み、目を伏せる――その小さな背中に、文化祭二日目の重みがのしかかっていた。
【ステータス】
名前：もへじ（仮）
国語 Lv.31
数学 Lv.15
理科 Lv.11
語学 Lv.10
芸術 Lv.13
運動 Lv.9
魅力 Lv.6
道徳 Lv.7
「特殊ステータス」
顔面進化度 Lv.1
