かみの子の作り方 ２－４
「ユコナさん、お疲れさまでした。ありがとうございます」
レオンに礼を言われ、無事治療を終えたユコナは少し照れていた。
その後は、大きな問題が発生することもなく、３人は、祭祀の時間になるまで、そのあたりをぶらぶら警護しながら過ごした。
やがて、１４時近くになり、４００人近くの村人がぞろぞろと祭壇のまわりに集まってくる。そして、時間になり、豊穣祈念の儀式が開始された。
毎年のことなのだろう、儀式を司る祭主が定められたとおりに執り行い、感謝の上奏文を奉納したり、今年度の豊穣を記念して、お祈りを捧げたりなど、滞りなく進んでいった。
やがて、一連の儀式が終わったようだ。
村人たちは村の中央の広場、お祭り会場に戻っていく。そして、祭りの本番、といっても、食べたり、話ししたりするだけだが、が本格的に始まった。
プヨン達も、警護はほどほどにして、屋台で食べたり、村の人たちと話をしたり、銘々で自由に楽しんで過ごしていた。
夕焼けも終わって、日も完全に沈み、星が見え始めている。
プヨンはすでにお腹いっぱいになっていた。少し動きたくなって、村のはずれの祭壇に続く道あたりで休憩していると、ユコナがふらふらとやってきた。
「いろいろ食べた？もう、僕はお腹いっぱいだよ」
「うん、もう・・・、いっぱい。これ・・・以上は無理かな」
どうやら、お祭りだからか、酒を飲んだわけでは無さそうだが、酒の匂いにでも酔ったのか、それとも雰囲気酔いなのか、顔が赤く、足元がわずかにふらついていた。
「プヨン、ちょっと付き合って。なんかふらふらする・・・」
「食いすぎかな。まぁ、いいよー。自分もおなか減らしにふらふらしようと思ってたし」
星が瞬く中、村のはずれを歩き回っていると、いつのまにか祭壇の方にきていた。儀式はもう終わっていて、ほとんど人がいない。祭りのともしびがついているだけだ。
「おや、どうされましたか？もう、お祭りは、堪能されましたか？」
祭壇のところにいた村の係が、話しかけてくれたので、プヨンが、返事をした。
「えぇ、ちょっと雰囲気に当てられたみたいで。すこし、夜風にあたろうと思って」
昼間も一度きたが、夜にくると雰囲気が違う。周りの田畑が暗くて見えなくなっているのもあって、炎で照らし出された祭壇が、厳かな雰囲気をだしていた。
「その塚のところに雷が落ちると、村中が豊作になると言われているんですよ。かつては、雷神様が毎年現れては、ここにいかづちを落としてくれたそうですよ。言い伝えでは」
待機の村人の1人が由来を教えてくれた。
いろいろ伝承などを聞いていて、ふと横を見ると、ユコナは眠気があったのか、まぶたが閉じ気味になっている。夢でも見ているのだろうか。
そう思っていたが、突然、
「ふふふ。わたしこそ、雷神様が宿りしもの。いかづちを落とすなど、いかほどもないこと。さぁ、受け止めるがよい」
ユコナが突然叫びだした。
祭壇の前にいた人は、何事とあわてて飛びのく。そして、ユコナの動きに注目する。
「お、おい、寝ぼけてるのか？」
プヨンがあわてて、静止する間もなく、
「ふふふ、いくわよー」
バシィ
夜空を切り裂き、細いながら、いかづちが、雷が落ちたと伝えられる塚、オロガ塚に落ちた。
「おぉぉっ」「うわっ」
プヨンも含め、まわりにいた数人から驚きの声が上がる。
特に、村の人たちは、驚きというよりは喜びの声に聞こえた。
広場の方からも、小さいながら、騒ぐ声が聞こえる。
「な、なにごとだ」
「い、いかづちが落ちたぞ・・・」
あちこち出驚きの声が上がった。
まわりの村人たちの予想外の反応に、ユコナは気が大きくなっているようだ。
「一発だけと思ったら大間違いですよ。それー」
バシィ、バシッ
寝ぼけているのか、誰かに酒でも飲まされ、酔っているのか、よくわからないことを叫びながら、さらに数回落とす。
プヨンが、いかづちを避けて、少し離れていたところ、そこに、あわてて、レオンが走ってきた。
「あ、ここにいたのですね。さっき、祝い酒をあやまって飲まれて探していたのです。大丈夫ですか？」
「もしかして、ユコナは、ほんとに酔っているの？」
「１口、２口だけですが、飲んだのは確かです」
ユコナは、その後も、数発、いかづちを塚に落とし、満足そうに立っているのだった。
ふと、まわりを見ると、いつの間にか、村中の人達が集まっている。
それはそうだろう、薄暗い中、身近なところで、なんども雷光が走っているのだ。
誰が見てもすぐ気づく。ユコナは遠巻きに村の人たち大勢に囲まれていた。
バシッィィィ
さらに、一発、皆の前で、先ほどより大きいいかづちを打ち込んだ。
間近で見ていた祭主から、声があがる。
「お、おぉ、雷神様じゃ。雷神様が降臨された。これは、ことしは豊作間違いなしだ」
村長を含め、皆が喜びの声を上げる中、ユコナは、跪き、そのまま横になってしまった。
（もしかして、寝た？）
「おぉ、雷神様は天に戻られたぞ。さぁ、みな、雷神様が宿られた、そちらの娘さんをすぐお運びするのです」
祭主の指示で、ユコナは、もともと祭壇に祭られていた雷神様の宿る神輿にうつされ、そのまま、どこかに連れていかれた。
「見た？」
「は、はい。見ました」
「レオン隊長、ご指示を・・・」
「さっきの、一口飲んだものは、神の宿りし聖杯ということで・・・」
「承知いたしました」
レオン隊長の指示に従うため、プヨンはうやうやしく一礼した。
夜は更けていった。
プヨンとレオンは、ユコナのことは忘れることにして、祭りを楽しんだ。
