一度きりのリボン

第2章：失われた名と痛みの記憶

【第17話】 みなが隠した「最後の記憶」

夕暮れの公園は、いつもより静かだった。

風は弱く、ブランコの鎖がかすかに揺れるだけ。

紬は観察ノートを胸に抱え、昨日蓮が取り戻した記憶の断片を思い返していた。

みなは蓮を守ろうとして名前を失った。

蓮はみなを忘れたまま生きてきた。

そして――みなはまだ“最後の記憶”を隠している。

胸の奥の「風花」という響きは戻ってきた。

だが、みなの痛みが触れた場所だけが、まだじんわりと熱を帯びている。

ルクは肩で小さく跳ねるが、光は弱い。

みなと蓮の記憶を支えた影響が残っているのだ。

「紬、今日はみなの“最後の記憶”を探そう」

蓮が静かに言った。

その声は、紬の胸の奥の空白にそっと触れるようだった。

紬は頷く。

「うん。みなの痛みの根っこを見つけたい」

紬と蓮は、再びみなの家へ向かった。

昨日よりも空気が重く、家の影が濃く見える。

ユイが風を探るように目を閉じる。

「紬、今日は……風がざわざわしてる。糸の気配が強い」

真白は紬の手を握り、治癒の光を揺らした。

「紬ちゃん、名前の響き……まだ不安定だからね」

ミナは家の影を見つめながら言った。

「みな……今日、何か大事なことを思い出す気がする」

紬は深呼吸し、家の扉を押した。

家の奥の部屋は昨日よりも明るかった。

みなが描いた絵の色がさらに濃くなり、輪郭がはっきりしている。

その中に――新しい絵が貼られていた。

「これ……昨日はなかったよね」

紬は絵を見つめる。

絵には、蓮とみなが手を繋いでいる姿が描かれていた。

だが、その背景には黒い糸がうっすらと描かれている。

蓮は胸の奥を押さえ、震える声で言った。

「これ……私、覚えてる。みなと一緒にいた……最後の日」

紬は息を飲む。

「蓮、思い出したの？」

蓮はゆっくり頷いた。

「うん。でも……全部じゃない。まだ何か隠してる」

そのとき、部屋の影がゆっくりと形を変えた。

みなが現れた。

みなは昨日よりも輪郭がはっきりしている。

だが、その瞳は深い悲しみを宿していた。

「……紬、蓮」

みなは二人を見つめる。

紬は一歩近づく。

「みな、あなたが隠してる“最後の記憶”って……何？」

みなは胸の奥を押さえ、震える声で言った。

「蓮を守ろうとした日……私は、蓮の名前を呼ぼうとした。でも……呼べなかった。名前が出てこなかった。だから……私の名前が消えたの」

蓮は涙を浮かべながら言った。

「みな……ごめん。私、あなたのこと……忘れてた」

みなは首を振る。

「蓮のせいじゃない。忘却の偏りが……私たちを引き裂いたの」

紬は胸の奥が強く揺れた。

「みな……その日、何があったの？」

みなはゆっくり目を閉じた。

「蓮を狙った影……あれは、紡ぎ手じゃなかった。もっと……別の存在だったの」

蓮が息を飲む。

「別の存在……？」

みなは震える声で言った。

「紡ぎ手の“前に”いた影。名前を奪う影の原型。紡ぎ手よりも古くて……もっと危険な存在」

紬は胸の奥が冷たくなるのを感じた。

「そんな存在が……まだいるの？」

みなは頷いた。

「うん。あの日、蓮を狙ったのはその影だった。私は蓮を守ろうとして……名前を呼ぼうとした。でも……呼べなかった。だから……私の名前が消えたの」

蓮は涙を流しながら言った。

「みな……ごめんね。ありがとう」

みなは静かに微笑んだ。

「蓮……あなたが生きててくれてよかった。それだけで、私は……」

その瞬間、部屋の奥から黒い糸が伸びた。

紡ぎ手の糸ではない。

もっと冷たく、もっと深い――“原型の影”の糸だ。

「紬、危ない！」

蓮が叫ぶ。

糸はみなの胸の奥に触れようとしていた。

みなの名前を再び奪い、存在を消そうとしている。

紬はステッキを握りしめ、結びの輪を描く。

「みな！」

紬は少女の名前を呼んだ。

みなの瞳が強く光る。

名前を呼ばれることで、みなの存在が強くなる。

ユイが風を送り、糸の動きを乱す。

真白はみなの手を握り、治癒の光でみなの輪郭を支える。

ミナは糸の根元を切り裂こうとするが、糸は影の原型の力で避ける。

紬は胸の奥の響きを感じる。

「みな、痛みはあなたのものだよ。でも、私が支えるから」

みなは涙を浮かべながら頷いた。

「……紬」

紬は結びの輪を糸の中心に叩き込んだ。

輪は糸の位相を崩し、糸は自らの張力で絡まり合う。

原型の影の糸は崩れ、影は消えた。

みなは紬を見つめ、かすかに微笑んだ。

「……ありがとう。紬。最後の記憶……全部思い出した」

みなは風の中に消えた。

戦いが終わった後、紬は膝をつき、深く息を吐いた。

胸の奥の「風花」という響きは、まだ薄いが、確かに存在している。

蓮は紬の隣に座り、静かに言った。

「紬……みなが言ってた“原型の影”って……何？」

紬は胸の奥の響きを感じながら言った。

「紡ぎ手よりも古い影……名前を奪う力の源みたいな存在だと思う」

ユイは風を揺らしながら言った。

「そんなのが……まだ街にいるの？」

真白は紬の手を握り、震える声で言った。

「紬ちゃん……危険すぎるよ」

ミナは遠くを見つめながら言った。

「紡ぎ手より強い影……戦えるの？」

紬は静かに言った。

「みなの記憶が教えてくれた。原型の影は、名前の響きを“根こそぎ奪う”存在。紡ぎ手とは違う」

蓮は紬の手を握り返し、強く頷いた。

「紬……一緒に戦おう。みなを守るために」

紬は蓮の瞳を見つめ、静かに頷いた。

「うん。絶対に」

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あとがき（紬の日記）

みなの“最後の記憶”は、蓮を守ろうとした瞬間だった。

紡ぎ手より古い“原型の影”が存在している。

胸の奥が強く揺れた。

蓮の痛みも、みなの痛みも、まだ続いている。

明日は“原型の影”の正体を探したい。