1/10

00：生きるほうが難しい

　忘れないでいて

　私は確かに

　あなたと共に存在していたということを

　かすれた小さな泣き声がどこからか聞こえていた。重く湿った空気の中で、ときどき咳き込みながらも、その声は途切れることなく続いている。

　崩れかけたコンクリートの通路には、濃い暗がりが沈んでいた。その中で、泣き声だけが浮いている。

「……ごめんね……」

　何度もしゃくり上げながら、少女は膝の上に抱えた子犬の頭をそっとなでた。だが、子犬はぐったりと目を閉じたままだ。少女はまだわずかに温もりの残る小さな身体を、強く抱きしめた。こんな小さな生き物すら守れない。

――守れなかったものを、最後まで抱え続けることしかできない。

　ふと、前髪に触れる指の感触に、少女は顔をゆっくりと上げた。少年がしゃがみ込み、彼女を見つめていた。そして、少女の頬に冷たい手をぎこちなく触れさせたあと、汚れた袖で涙をそっと拭った。

「パメラが――」

「わかっている」

　少女の声を、少年が遮る。

「お前のせいじゃない」

「でも……」

「生きるほうが難しい」

　淡々とした声だった。

　感情ではなく、事実を語る声音。

「静かに眠らせよう」

「このまま生きていくよりも？」

「……このまま生きていくよりも」

　少年は静かに答えた。

「……そうだね。次に生まれてくるときは、もっとずっと幸せだといいね」

　少女は上着を脱ぎ、冷たくなり始めている子犬をくるんだ。

　……このまま生きていくよりも。その言葉は重い。

「行こう」

　澄んだ声で少年は言った。

「ここも、もう危ない」