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第二話「魔法のスティッキ」

「おばあちゃん、お名前は？」

　公園のベンチに座った老女は、私をぼんやりと見上げた。

「……どちら様？」

　行方不明者の通報で向かった先で、私は内心で状況を整理した。名前がわからない。住所がわからない。身分証もない。

「おばあちゃん、お名前を教えてください」

　老女は耳が悪いのか、ぼんやり空を見ている。

「名前ねぇ。なんだったかしら」

　認知症により、名前も住所もわからない迷い人だ。この場合、警察署に保護して照会や家族からの届け出を待つのが早い。

「警察署にお連れしますね。そこで担当の者が——」

「やです」

「でも——」

「やです。家に帰らないと……」

　老女はベンチから立ち上がろうとしなかった。

「おばあちゃん、困りますよ。立ってください」

　少し声を強めた。

　老女の肩がびくりと縮んだ。

　その瞬間、隣にいた理津《りつ》がベンチに腰を下ろした。

「それ、何ですか」

　理津《りつ》が指さした先には、ビニール製の安っぽい棒があった。老女が両手で膝の上の細い棒を抱え込んでいた。

　老女が理津《りつ》を見た。そしてゆっくり袋から棒を出す。

「魔法のスティッキですか？」

「そうなの。孫がねプリキュアってアニメ好きでね。さっき買ったの」

「そうなんですね。それはお孫さんも喜びますね」

「孫のためになら私なんでもできるの。孫の嬉しそうな顔でいつも元気が出るのよ」

「お孫さんも良い子ですね」

「そう、優しいの。いつもね、かずえばーば、ありがとうって言ってくれるの」

　老女の顔がほころんだ。

　理津と目が合った。カズエ、だ。

　半信半疑で照会をかけると、数分後に三件の履歴が引っかかった。過去の行方不明の記録に『栗原和枝』があり、身体特徴が一致した。

　住所はこの近くだ。

「栗原和枝さん、おうち近くなので一緒に行きましょう」

　老女は杖をついてゆっくり立ち上がった。

「ありがとう、家まで連れてってくれるのね」

　老女の家は、五分も掛からない場所だった。

　チャイムを押すと、すぐに扉が開いた。

「お義母さん！」

　四十代くらいの女性が飛び出してきた。その後ろから小学生くらいの女の子が顔を出した。

「ばーば！」

　女の子は老女に勢いよく抱きついた。老女は驚いたように目を丸くして、それからゆっくりと女の子の背中に手を回した。

「どこ行ってたの、心配したよ」

　女の子の声が少し震えていた。

　老女は魔法のスティッキを握ったまま、女の子の頭をそっと撫でた。

　帰りのパトカーの中で、私は理津《りつ》を見た。

「よく名前聞き出せたわね。でも、本来はすぐ引き継がないと駄目だよ」

「はい、僕はおじいちゃん、おばあちゃんと話をするの好きなんですよ。それに、引き継ぎの書類書くの苦手で……」

「はぁ～、発見と送り届けた記録。結局帰ったら全部作るのよ」

「えぇ～無理です。飯塚さん、一緒に書きましょう」

「飯塚部長ね。何回言ったら分かるの。マニュアル渡すから一から一回全部作りなさい」

「えぇ～厳しいです……」

　理津《りつ》はがっくり肩を落とした。

　理津《りつ》のバッグの中には、交通法規のテキストが覗いていた。

　私は少し、微笑んだ。