35歳のシンデレラ アラブの女神編 175
「…葉尊じゃない？ …ウソを言うな！…」
思わず、私は、怒鳴った…
大声を出した…
パーティーで、あちこちで、酔っ払って、楽しそうに、談笑する姿が、見られたが、その中でも、とりわけ私の声が、大きかったというか…
一斉に、皆が、私に視線を向けた…
何事かと、思ったのだろう…
慌てた葉問が、
「…スイマセン…妻が、疲れていて…」
と、言って、皆に、頭を下げて、詫びた…
「…妻は、まだ、こういうパーティーに慣れてないので、しばらく、退席させて、頂きます…」
と、続けて、私のカラダを抱き締めるような形で、部屋から出た…
私は、頭に来ていた…
明らかに、葉問であるくせに、葉尊と言ったからだ…
私は、それが、許せんかった…
許せんかったのだ…
だから、鳳凰の間から、廊下に出た、私は、
「…葉問…ウソを言うな！…」
と、怒鳴った…
怒鳴らずには、いられんかった…
怒鳴らずには、いられんかったのだ…
自分を抑えることが、できんかった…
まるで、これまでのうっぷんを張らずように、怒鳴った…
そして、これは、自分でも、意外だった…
まさか、こんな場所で、自分が、怒鳴るのが、意外だった…
子供では、ないのだから、周囲の目もあることが、わかっている…
だから、周囲の目も、気になる…
まさか、今日のパーティーの主役が、廊下で、夫を怒鳴っている姿を、誰かに、見られでも、したら、どうなるか？
子供でもないから、わかっている…
にもかかわらず、怒鳴った…
怒鳴ったのだ…
が、
そんな私を見て、葉問は、ニヤリと笑った…
「…葉問…なんだ？ …その笑いは？…」
私は、頭に来て、聞いた…
すると、
「…お姉さん…気がすみましたか？…」
と、葉問が言った…
「…どういう意味だ？…」
私は、聞いた…
聞かずには、いられんかった…
「…お姉さんは、傍から見ても、ストレスを、ため過ぎです…」
「…ストレスだと？…」
「…そうです…」
…コイツ、一体、なにを言い出すんだ？…
私は、思った…
思ったのだ…
すると、
「…お姉さんは、ついさっきまで、あのセレブの子弟の通う保育園で、アムンゼン相手に、大立ち回りを演じました…それで、疲れが、ピークに達しているのです…にもかかわらず、こんなパーティーまで、参加して…葉敬もズルい男です…」
「…ズルい男？ …お義父さんが？…」
「…お姉さんが、疲れているのが、わかっているにもかかわらず、こんなパーティーに参加させるのは、ズルい男でしょ？…」
葉問が、笑った…
私は、その葉問の笑いを見て、ドキッとした…
なんとも、魅力的な笑いだった…
見ていて、思わず、引き込まれるような魅力的な笑いだった…
夫の葉尊では、できない笑いだった…
私は、あらためて、この眼前の男が、葉問であることを、確信した…
「…そういうオマエも、ズルいな…」
私は、言った…
「…ズルい？ …なにが、ズルいんですか？…」
「…葉問…オマエのその笑いさ…」
「…ボクの笑い？…」
「…女を骨抜きにする笑いさ…」
私は、断言した…
「…女を骨抜きに？…」
葉問が、当惑した様子で、私に聞いた…
「…そうさ…」
私は、断言した…
「…でも、私には、通じないさ…」
「…どうして、通じないんですか？…」
「…それは、私が、葉尊の妻だからさ…オマエの義理の姉だからさ…」
私は、強い口調で、断言した…
この葉問を目の前にすることで、私の中で、アドレナリンが、活発に、分泌した…
なぜだか、しれんが、活発に分泌した…
思えば、いつも、そうだった…
なぜだか、しれんが、この葉問を前にすると、私の中で、アドレナリンが、活発になったのだ…
すると、
「…ようやく、いつものお姉さんになりましたね…」
と、葉問が、安心したように、言った…
…なに？…
…いつもの私？…
…どういう意味だ？…
当惑する私を前に、
「…では、パーティーに、戻りましょう…」
と、あっさりと、葉問が、言った…
私は、目が点になった…
なんだ？
一体、どういうことだ？
まさか？…
まさか、コイツ？…
この葉問は、私が、疲れているのを見て、息抜きに、廊下に連れ出したのか？
ふと、気付いた…
気付いたのだ…
「…葉問…オマエ…私に息抜きさせるために、廊下に連れ出したのか？…」
私は、聞いた…
が、
葉問には、それには、答えんかった…
代わりに、
「…誰もが、得手不得手があります…」
と、言った…
「…得手不得手だと？ 葉尊のことか？…」
「…パーティーで、初めて会った人間にも、誰彼構わず、笑顔を振りまく…それが、できる人間は、少ないです…」
「…」
「…でも、自分で言うのも、なんですが、たまたまボクは、それができます…だから…」
暗に、自分が、葉尊と、代わった理由を告げた…
が、
さっき、私が、葉敬と会ったとき、あのとき、葉敬の隣にいたのは、夫の葉尊…
この葉問ではない…
だったら、どうして、あのときだけは、葉尊だったのか？
謎だった…
だから、
「…葉問…一つ聞いていいか？…」
「…なんですか？…」
「…私が、今日、この会場で、お義父さんと、最初に、会ったときは、明らかに、お義父さんの隣にいたのは、オマエじゃない…葉尊だったさ…」
「…」
「…でも、さっき、会場で、スピーチをしたときは、オマエだろ？ アレは、一体、どういうわけだ？…」
「…それは…」
「…それは？…」
「…それは、今も言ったように、得手不得手です…」
「…なんだと？…」
「…こう言っては、なんですが、葉尊は、根がオタク…派手な場所は、似合いません…」
「…」
「…だから、代わったのです…」
「…でも、葉敬が…お義父さんが、オマエが、スピーチをしたときに、傍にいたゾ…アレは、どうしてだ？…葉敬の前だゾ…オマエだと、気付かれたら、マズいだろ？…」
「…葉敬は、現実主義者です…」
「…現実主義者だと？ …どういう意味だ？…」
「…大勢の前で、スピーチをするのは、才能や、場数が、必要です…ボクは、場数こそありませんが、その才能があります…」
葉問が、笑った…
「…だから、おそらく…いえ、間違いなく、葉敬も、あのときは、ボクが、葉尊ではなく、葉問だと、気付いたはずです…」
「…」
「…でも、なにも、言わなかった…それは、パーティーのスピーチは、葉尊よりも、この葉問の方が、得意だと知っていたからです…だから、なにも、言わなかった…あれほど、この葉問を毛嫌いしているにも、かかわらず…」
「…」
「…だからこそ、葉敬は、現実主義者なのです…」
葉問が、力説した…
私は、葉問の言葉を聞きながら、たしかに、葉敬なら、その通りだろうと、思った…
なにしろ、一代で、台湾有数の企業を興した立志伝中の人物…
葉尊のはずがないと、わかっていても、黙って受け入れるというか…
その方が、合っているというか、適任だと、思えば、わかっていても、なにも、言わないだろう…
それが、葉敬の度量の広さというか…
ハッキリ言えば、この葉問の言う通り、現実主義者なのだろう…
私は、思った…
「…そして、心配だったのが、お姉さんです…」
「…わ…私？…」
「…そうです…」
「…私のなにが、心配なんだ？…」
「…疲れが、堪っています…」
「…」
「…慣れないパーティーに、いきなり駆り出されて、当惑しています…だから、息抜きが、必要だったのです…」
「…」
「…誰でも、得手不得手があります…」
「…得手不得手だと？…」
「…この手のパーティーも、そうです…」
「…パーティーに、得手不得手だと？ …どういう意味だ？…」
「…パーティーで、グラスを片手に、初対面の相手にも、それまで、見知った人間にも、分け隔てなく、誰にも、愛想を振りまく…一見、簡単に見えますが、誰にでも、できるものでは、ありません…」
「…」
「…なにより、ストレスが、溜まります…」
「…」
「…これも、いくら場数を踏んでも、慣れないものは、慣れない…真逆に、慣れるものは、すぐに、慣れる…要するに、パーティーに出る才能があるというか…華やかな場所が、好きなんでしょう…」
「…」
「…お姉さんは、一見、華やかで、誰からも、好かれますが、本質は、地味です…」
「…地味？…」
「…ハイ…だから、葉尊とお似合いなんです…葉尊も、お姉さんが、知るように、地味ですから…」
「…」
「…ボクの役目は、以前も、言いましたが、葉尊が、過去の心の傷を癒すまでの、ツナギというか…葉尊が、心の傷を癒せば、この世から、消滅します…」
「…」
「…あくまで、心の傷を持つ葉尊あっての、ボクです…」
葉問が、断言した…
が、
私は、葉問のその言葉を信じんかった…
信じんかったのだ…
だから、言ってやった…
「…それは、ウソだな…」
と、言って、やった…
「…ウソ？ …なにが、ウソなんですか？…」
「…全部さ…オマエが、今言った全部が、ウソさ…」
「…どうして、ウソなんですか？…」
「…それは、今、オマエが言った、得手不得手さ…」
「…得手不得手？…」
「…そうさ…」
「…得手不得手が、どうして、ウソなんですか？…」
「…オマエは、要するに、葉尊が、苦手な場面で、いつも、葉尊に、とって代わって、現れるのさ…」
「…それが、なにか？…」
「…だったら、オマエが、消えれば、どうなる？ 葉尊は、どうなる？ このパーティーに出席して、うまく場を仕切れるか？ スピーチで、うまく気の利いたことが言えるか？…」
「…」
「…要するに、なんだ、かんだ、言っても、オマエは、自分が消えたくない…だから、葉尊では、できない、自分の力をアピールしているのさ…」
「…アピール？ …誰に対して、アピールしているんですか？…」
「…葉敬さ…」
「…葉敬？ どうして、葉敬なんですか？…」
「…オマエは、いつも、葉敬の前で、自分の力をアピールする…それは、オマエが、消えたくないからさ…葉敬の前で。自分の力をアピールすることで、葉敬に認めてもらいたいからさ…葉敬は、オマエが、言ったように、現実主義者さ…オマエが、自分の役に立つと思えば、ホントは、嫌でも、オマエの存在を認めるだろ？ …オマエは、それを、狙っているのさ…」
「…だったら、お姉さんに、一つ、聞いていいですか？…」
「…なんだ？…」
「…ボクが、あのセレブの保育園で、お姉さんを助けるために、オスマンと闘いました…あのときに、葉敬は、いましたか？…」
「…いないさ…」
「…だったら、お姉さんの今の説明と、一致しませんね…お姉さんの説明では、ボクは、葉敬の前で、自分の力をアピールして、その存在を認めて、もらうのが、目的だと、言いましたから…」
葉問が、笑った…
まるで、私をあざけるように、笑った…
私は、頭にカーッと血が上った…
私としては、珍しいことだった…
この矢田トモコとしては、珍しいことだったのだ…
私は、頭に来て、
「…それは、違うさ…」
と、怒鳴った…
「…違う？ …どう違うんですか？…」
葉問が、薄ら笑いを浮かべながら、私に聞いた…
「…答えは、葉敬さ…」
私は、言った…
「…でも、あの場に葉敬は、いませんよ…」
葉問が、薄ら笑いを浮かべながら、言った…
「…いなくても、同じさ…私は、なぜか、知らんが、葉敬に気に入られてる…その私を助けて、私が、葉問…オマエに助けられたことを、伝えれば、葉敬は、オマエの存在価値を認める…だから、ハッキリ言って、葉敬が、あの場にいようが、いまいが、関係ないさ…要は、葉敬にオマエの存在価値をアピールできる…同じさ…」
私が、断言すると、葉問の薄ら笑いが、消えた…
と、同時に、真剣な顔になった…
