35歳のシンデレラ アラブの女神編 174
…このパーティーの目的が、単に、パーティーを開くことが、目的だと、気付いた私は、ホッとしたというか…
肩の荷が、抜けた気分になった…
大げさに、言えば、ドシンと、目に見えぬ重圧が、私にのしかかっている気分だった…
葉尊と、私の結婚半年を祝ってのパーティーだ、なんだと言われて、思わず、肝を潰した…
どんな名目であれ、私の名前を出されて、それが、パーティーの名目だと聞かされ、仰天した…
が、
それは、ただの名目…
ただの名目に、過ぎない…
それに、気付いた私は、本当に、心の底から、ホッとした…
実は、私は、派手なことが、苦手だった…
ひっそりと、どこか、目立たぬ場所が、好きと言うか…
ホントは、結構、地味な女だった…
が、
私が関わると、トラブルがあるというか…
とにかく、目立った（笑）…
私が、関わることで、なぜか、騒動が、大きくなり、周囲の耳目を集めることになった…
私は、それが、嫌だった…
だから、いつも、ひっそりと、目立たぬ場所に、いたかった…
それが、本音だった…
が、
今日は、やはりというか、それが、できんかった…
なにしろ、私と葉尊の結婚半年を記念して、開いたパーティーだ…
たとえ、私と葉尊の結婚半年を記念して、パーティーを開いたのが、名目だけだとしても、パーティーの主役は、私と葉尊だった…
が、
ホントのパーティーの主役は葉敬だった…
何度もいうように、私と葉尊の結婚半年を記念して、パーティーを開いたなどというのは、名目…
単純に、パーティーを開く名目に、過ぎない…
現に、葉敬は、リンダとバニラを引き連れて、あちこちの席に、顔を出し、盛んに、話し込んでいた…
葉敬にとって、このパーティーの目的は、ただ単に、日本の政界や財界で、人脈を広げるためだったからだ…
だから、この立食パーティーで、盛んに、あちこちの席に顔を出し、さまざまな人たちと話していた…
そして、その傍らには、必ず、リンダとバニラの姿があった…
真紅のロングドレスを着たリンダと、ブルーのロングドレスを着たバニラの姿があった…
そして、それを見て、あらためて、リンダとバニラの役割がわかった…
つまりは、葉敬は、常に、リンダとバニラを自分の傍らに置くことで、自分が、今、このパーティー会場のどこに、いるかを、周囲の人間に、知らせようとしているのだ…
誰もが、そうだが、集団の中では、埋没する…
目立たない…
だから、自分が、どこにいるか、知らせなければ、ならない…
そのためには、なにか、自分が、目立つことを、しなければ、ならない…
例えば、誰も、着ないような派手な色の服を着るとか…
ずっと、以前にあったピンクのクラウンではないが、目立たければ、ならない…
クラウンが、ピンクで、あれば、目立つ…
それと、同じだ（笑）…
だから、ホントは、葉敬が、ピンクのタキシードでも、着れば、目立つが、それはできない…
それでは、お笑いだ（爆笑）…
だから、そのための、リンダと、バニラなのだろう…
私は、思った…
ヒールを履けば、１９０㎝を超える、大柄な美女を傍らに置くことで、嫌でも、自分が、目立つ…
その美女二人の効果を狙っているのだろう…
私は、あらためて、その事実に、気付いた…
私が、そんなことを、考えていると、
「…奥様、おめでとうございます…」
と、周囲の人間が、言ってきた…
当たり前だった…
なにしろ、このパーティーの名目は、私と葉尊の結婚半年を記念してのパーティー…
パーティーの出席者が、私に声をかけるのは、当たり前だった…
が、
私は、当惑した…
今、私の周りに、いる人間たちは、どう見ても、お偉いさん…
歳を取った、男たち…
皆、六十歳は、超えているだろう…
皆、会社や政界でのお偉いさん…
中には、明らかに、テレビやネットで、見た顔もあった…
そんなお偉いさんに、
「…奥様…おめでどうございます…」
と、突然、言われて、私は、どうしていいか、わからんかった…
だから、面食らった…
だから、とっさに、
「…ありがとうございます…」
と、言って、頭を下げることしか、できんかった…
その他の対応を、することが、できんかった…
「…で、夫の葉尊さんは？…」
と、周囲の人間が言った…
私は、面食らった…
このお偉いさんが、
「…で、夫の葉尊さんは？…」
と、言うのは、当たり前だった…
なにしろ、このパーティーは、何度も言うように、私と葉尊の結婚半年を祝福して、開いたもの…
それは、あくまで、名目に過ぎないが、妻の私が、ここにいれば、夫は、どこなんだ？
と、聞くのが、当たり前だった…
が、
困った…
私は、答えれんかった…
夫の葉尊が、どこにいるか、知らんかったのだ…
私は、岸田首相が、祝辞を述べて、壇上を降り、次いで、葉敬やリンダやバニラが、壇上を降りたので、その後に、従って、壇上から、降りた…
が、
リンダと、バニラと違い、葉敬の後は、追わんかった…
なんだか、嫌だったのだ…
リンダと、バニラは、いわば、葉敬を目立たせるという役割がある…
美人二人が、葉敬の傍らに、いつも、いることで、葉敬が、このパーティー会場で、どこにいるか、知らせる役目がある…
だから、二人とも、葉敬の元から、離れない…
いわば、葉敬を目立たせることが、リンダとバニラの仕事だからだ…
が、
私には、その役割がない…
いや、
そもそも、私には、華がない…
だから、最初から、リンダやバニラのような役割ができるはずもなかった…
そんなことを、考えた…
瞬時に、考えた…
すると、先ほどのお偉いさんが、もう一度、
「…夫の葉尊さんは？…」
と、聞いた…
私は、どうしていいか、わからんかった…
夫の葉尊が、どこにいるか、知らんかったからだ…
だから、
「…ちょっと、今さっきまで、そばにいたんですが…」
とか、なんとか、調子のいいことを、言えば、良かったが、さすがに、この、この政界、財界のお偉いさんが、いっぱい、いる場所では、緊張して、そんな言葉が出んかった…
だから、困った…
困ったのだ…
すると、だ…
いきなり、背後から、
「…ボクは、ここにいますが…」
と、いう声がした…
背後を振り返ると、葉尊だった…
私の夫の葉尊だった…
私は、その顔を見て、ホッとした…
文字通り、安心した…
私に夫の葉尊のことを、聞いた男は、
「…葉尊さん…今日はおめでとう…」
と、言って、葉尊の手を握り、猛烈に上下に振った…
おそらく酒に酔っていたのだろう…
すでに、顔が、赤かった…
「…ありがとうございます…」
と、葉尊が、調子よく言う…
うまく、相手に合わせていた…
が、
私は、そんな葉尊を見て、驚いた…
ここに現れたのは、葉尊ではない…
私の夫の葉尊ではない…
夫の弟の葉問だった…
夫の弟の一卵性双生児の葉問だった…
ホントは、存在しない、夫の葉尊のもう一人の人格だった…
その事実に、今さらながら、気付いた…
さっき、このパーティーが、始まったときに、壇上で、挨拶した葉尊…
「…コウノトリに、任せましょう…」
とか、言って、うまく機転を利かせたコメントを言ったのは、私の夫の葉尊ではなく、この葉問だと、気付いた…
考えて見れば、わかる…
夫の葉尊は、根が真面目…
葉問のように、うまく、対応できない…
葉問のように、臨機応変に対応できない…
だから、代わった…
ホントは、この場に現れるのは、葉尊の役割だが、葉問に、代わった…
そういうことかも、しれない…
葉尊は、真面目だし、真面目が取り柄の男だが、このパーティーのような華やかな場所が、苦手…
ゆっくりと、一人で、本やネットを見ているのが、好き…
そんなことが、好きな、オタク気質の男…
だから、そんな葉尊に、こんな華やかなパーティーは、似合わない…
だから、代わったのだろう…
が、
さっき、葉敬に、私が、
「…葉問が…」
と、言ったとき、
「…エッ？ …葉問？…ここにいるのは、葉尊ですが…」
と、葉問であることを、否定した…
その言葉通り、私が、見たときは、葉尊だった…
私の夫の葉尊だった…
が、
今、ここに現れたのは、葉問…
紛れもなく、葉問だった…
これは、一体、どういうことだ？
私は、考えた…
役割分担か？
とも、思った…
元来、華やかな、遊び人の葉問には、パーティーが、似合う…
陽気な遊び人の葉問には、華やかなパーティーが、似合う…
だからか？
と、思った…
そして、そんなことを、考えながらも、一方で、あの矢口のお嬢様が、言った、
「…もう一人の男…」
を、思った…
あのお嬢様は、
「…もう一人の男を頼れ…」
と、言った…
名前こそ、出さないが、もう一人の男が、葉問であることは、明らかだった…
この葉問であることは、明らかだった…
そして、あのとき、あの矢口のお嬢様は、
「…葉尊さんは、善人ではない…」
とも、言った…
が、
「…悪人でもないと…」
とも、言った…
要するに、
「…葉尊は、聖人君子ではない…」
と、言ったのだ…
そして、その上で、あの矢口のお嬢様は、
「…葉問を頼れ…」
と、言ったわけだ…
そして、現実に、この矢田が、今のようなピンチに陥ったときには、必ず、葉問が、現れた…
この葉問が、必ず、現れた…
私は、それを、思い出した…
そして、私が、そんなことを、考えている間にも、次々と、政界や財界のお偉いさんが、葉問と、握手していた…
葉問の対応は、実に鮮やかだった…
顔を赤らめた、自分の父である葉敬よりも、年上の、お偉いさん相手に、巧みに相手していた…
明らかに、葉尊では、できないことだった…
真面目な葉尊では、できないことだった…
遊び人の葉問だから、できる芸当だった…
私は、葉問の人あしらいの巧さを、間近に見ていた…
そして、ひとが、途切れたときに、そっと、
「…礼を言うさ…」
と、葉問の耳元で、囁いた…
「…礼？…」
葉問が、ビックリした様子で、言った…
「…そうさ…礼さ…」
「…どうして、ボクに礼を？…」
「…だって、オマエは、葉問だろ？…」
「…いえ、ボクは、葉尊ですが…」
目の前の葉問が、言った…
私は、仰天した…
