35歳のシンデレラ アラブの女神編 133
あのバカめ！
バカ、バニラめ！
今に見ていろ！
今に見ていろ…だ！
この善良な矢田トモコが、怒りに、身を震わせていると、
「…どうしたの？ …お姉さん…そんなに、真っ赤な顔をして…」
と、リンダが、言った…
私は、即座に、
「…バニラさ…」
と、答えた…
「…バニラが、どうしたの？…」
「…あのバカ、バニラに、騙されたのさ…」
「…バニラに騙された？ …どういうこと？…」
「…今日、ここにやって来た理由さ…」
「…お姉さんが、ここにやって来た理由？…」
「…そうさ…今朝、あのバカ、バニラに、頼まれたのさ…」
「…バニラに？…」
リンダが、驚きの声を上げた…
正直、意外だった…
「…そうさ…だって、考えて見ろ…なにも、なければ、今日、ここに、私が、やって来るわけがないだろ？…あのバカ、バニラに、マリアが、心配だから、と言われて…ひとのいい私は、つい、わかった…私が、なんとか、してやるさと、言ったのさ…」
私は、言った…
すると、リンダと、ファラドが、目を見合わせた…
正直、困った様子だった…
ファラドが、
「…それは、たぶん、偶然だと思う…」
と、遠慮がちに、言った…
「…なに、偶然だと？…」
私は、言った…
「…そんな偶然が、あるか！…」
私は、怒鳴った…
怒鳴ったのだ…
「…いや、ホントに、偶然だと、思う…今日、オレが、ここに、逃げ込んだのは、兄貴が、この保育園から、出たのを、見たから、だ…」
「…なんだと？…」
「…オレは、兄貴の監視役だ…だから、オヤジの命を、守っただけだ…」
「…それに…」
と、今度は、リンダが、口を挟んだ…
「…今さっき、お姉さんは、ひとのいい、私は、バニラに頼まれてと、言ったけれども、それは、ホントは、調子のいいの、間違いではないの…」
リンダが、言った…
私は、頭に来た…
そんなことはない…
そんなことは、あるはずがない…
私が、ムキになって、反論しようとすると、
「…プッ！…」
と、ファラドが、吹き出した…
「…まったく、アンタを、見ていると、楽しいというか…」
「…なんだと？…」
「…見ていて、飽きない…それでいて、根は、善良…善良そのもの…兄貴が、憧れるのも、わかる…」
ファラドが、笑う…
実に、楽しそうに、笑う…
「…まったく、アンタを見ていると、実に楽しくなる…なんというか、いつも、いっしょに、いたくなるというか…」
ファラドが、続けた…
「…まるで、アンタといると、人生が、楽しくなる…生きていると、いうことが、楽しくなる…」
ファラドが、言う…
すると、隣のリンダが、
「…でしょ？…」
と、相槌を打った…
「…ホント、このお姉さんは、誰からも、好かれる…どんな人間も、お姉さんを見て、嫌いになる人間は、皆無…誰も、いない…」
リンダが、笑いながら、言う…
「…このリンダ・ヘイワースが、世界中を飛び回り、さまざまな人間に会ったけれども、このお姉さんのように、魅力のある人間は、いない…」
リンダの顔が、いつのまにか、真顔に、なった…
「…このお姉さんには、どんな美人も、お金持ちも叶わない…このお姉さんを前にすると、美人に生まれるとか、お金持ちに生まれるとか、いうのは、確かに、大事だけれども、
それが、どれほどの意味を持つのか、考え込んで、しまう…」
リンダが、なにやら、難しいことを、言い出した…
「…このお姉さんは、どこに、行っても、誰が、相手でも、自分の味方にすることが、できる…だから、どこに、行っても、誰かが、助けてくれる…そして、それが、生きてゆく上で、どれほど、大切なのか、教えてくれる…」
「…なんだと？…」
「…たしかに、リンダの言うことは、わかる…あの猜疑心の塊の兄貴が、このお姉さんにだけは、別格…心を開いたというか…まるで、鎧を、脱ぐように、心を開いた…」
ファラドが、言う…
すると、リンダが、すぐさま、
「…それが、お姉さんよ…」
と、言った…
「…このお姉さんの力…どんな地位のある人間も、このお姉さんの前では、形無し…骨抜きに、される…」
「…たしかに、そうだな…」
ファラドが、苦笑した…
「…このお姉さんには、このリンダ・ヘイワースも、形無し…このハリウッドのセックス・シンボルと、言われた、このリンダ・ヘイワースも、このお姉さんと、男を争えば、このお姉さんに、負ける…」
「…なんだと？…」
そ、そんな、バカな…
この矢田トモコが、リンダに、勝つ…
ハリウッドのセックス・シンボルに、勝つ…
そんなことが、あるはずがない…
そんな夢みたいなことが、あるはずが、ない…
私は、思った…
「…現に、ファラド、アナタも、この私と、お姉さんのどっちを、取るかと、言われれば、お姉さんを、取るでしょ？…」
リンダの質問に、ファラドは、苦笑するだけで、
「…」
と、答えなかった…
だから、それが、不満なリンダは、
「…答えて…」
と、催促した…
すると、ファラドが、
「…外に、連れて歩くのは、リンダで、ウチで、いっしょに、過ごすのは、このお姉さんかな…」
と、笑った…
その答えを聞いて、
「…うまく、逃げたわね…」
と、リンダが、笑ったが、私は、笑えんかった…
なぜなら、
…外では、リンダ…
…内では、この私…
ということは、この矢田トモコを、外に連れて歩けんということだ…
たしかに、リンダと、私を比べて、私が、劣るのは、わかる…
が、
それを、ハッキリと、目の前で、言われて、嬉しい人間は、いない…
いないのだ…
だから、
「…ファラド…オマエ、ちょっとばかり、イケメンだからと言って、この矢田トモコを、甘く見てもらっては、困るゾ…」
と、言ってやった…
「…たしかに、この私は、リンダよりも、少しばかり、ルックスが、劣るさ…だが、それは、少しばかりさ…ちょっとだけさ…誤差の範囲さ…」
私は、言った…
きつく、言ったのだ…
すると、目の前のファラドが、当惑した…
どう返答して、いいか、わからない様子だった…
すると、リンダが、
「…お姉さん…ファラドを、困らせないで…」
と、ファラドに助け舟を出した…
「…こんなイケメンが、お姉さんを、好きだと、言うんだから…それで、いいでしょ？…」
私は、リンダの言葉を、聞きながら、ふと、気付いた…
なにか、親密というか…
昨日、今日、会ったばかりじゃない…
そんな感じだった…
だから、
「…オマエたち、知り合いなのか？…」
と、聞いた…
とりわけ、ファラドではなく、リンダに聞いた…
「…ええ…」
リンダが、恥ずかしそうに、笑った…
「…このリンダ・ヘイワースの守備範囲は、広いの…」
「…なんだと？…」
「…よく言うよ…」
と、ファラドが、口を出した…
「…そのルックスと、知名度を武器に、どんな世界にも、触手を伸ばして、知り合いを作ろうとしているだけだろ…」
「…なんだと？…」
「…アンタが、なんの目的で、そんなことを、しているかは、わからないが、今度ばかりは、それが、役だった…感謝するよ…」
「…なに、感謝だと？ …どういう意味だ？…」
「…このリンダが、真っ先に、兄貴の野心を、伝えてくれた…だから、今回の騒動に対処できた…」
「…対処だと？…」
「…簡単なことよ…」
リンダが、口を開いた…
「…さっきも言ったように、オスマンが、園児に嫌われていた…だから、どうして、嫌われていたのか、考えた…ちょうど、お姉さんが、子供たちを引き連れて、壇上で、列車ごっこやムカデごっこを楽しんでいたでしょ？ それを、見て、気付いたの？…」
「…なんだと？…」
「…なにより、私は、そのときのオスマンの顔を見ていた…すると、オスマンは、心底、羨ましそうに、お姉さんを、見ていた…それで、気付いたの…」
「…私を羨ましがってた…」
「…そう…」
リンダは、短く、答えた…
が、
その短い返答が、すべてだった…
どんな長い説明よりも、わかりやすかった…
「…オスマンが、なぜ、お姉さんを羨ましがってみていたのか？ 考えた…それが、今度の騒動の根幹というか…」
リンダが、説明する…
「…オスマンが、なぜ、お姉さんを、羨ましそうに、見ているか、考えた…そこから、オスマンの狙いと、いうか…本当の性格に気付いたの…」
リンダが、続ける…
「…本当の性格だと？…」
「…策士策に倒れるというか…策士は、常に、自分が、他人に、どう見られ、どう、評価されるか、考える…大げさに、いえば、自分の一挙手一投足が、他人に、どう見られるか、考えて、行動する…だから、疲れる…家に、帰って、誰にも、見られない、ひとりきりの時間になったときに、ホッとするというか…」
「…」
「…そして、そんな生活を送るファラドは、お姉さんが、羨ましくて、仕方がなかった…」
「…私が、羨ましい？…」
「…そうだ…アンタが羨ましい…」
ファラドが、口を出した…
「…さっきも、言ったが、アンタは、天衣無縫…誰からも、束縛されず、言いたいことを、言い…やりたいことを、やる…にも、かかわらず、誰かも、嫌われず、むしろ、好かれる…兄貴のように、常に、他人の動静に、気を遣い、生きてきた人間にとっては、これほど、羨ましい存在は、ない…誰にも、気を遣わず、好き勝手に、生きているにも、かかわらず、誰からも、好かれる…兄貴にとって、アンタは、あり得ない存在…夢のような存在だ…」
ファラドが、絶賛する…
私は、嬉しかった…
実に、嬉しかった…
ファラドのようなイケメンが、私を絶賛する…
実に、嬉しかったのだ…
が、
続けて、
「…まあ、アンタも、お世辞にも、美人でも、なんでもない…それゆえ、小人症の兄貴も、アンタに、親近感を、持ったのかもな…」
と、言った…
「…なんだと？…」
その言葉で、それまで、有頂天だった私の心が、冷や水を浴びせられた気分になった…
それまで、絶好調だった私の気分に、冷や水を浴びせられた気分に、なった…
だから、私は、
「…オマエ…ファラド…少しばかり、イケメンだからって、調子に乗ってるんじゃ、ないさ…」
と、言ってやった…
「…人間、顔じゃないんだ…少しばかり、顔がいいからって、生意気、言ってるんじゃないさ…」
私が、顔を真っ赤に、して、言ってやった…
私は、このファラドが、許せんかった…
許せんかったのだ…
たしかに、この矢田トモコは、リンダと、比べれば、少しばかり、ルックスが、劣る…
が、
あくまで、少しばかりだ…
誤差の範囲だ…
だから、私は、頭に来たのさ…
私が、ファラドに、文句を言うと、
「…オレは、別に、顔の話は…」
と、戸惑った…
「…ウソを言うんじゃないさ…」
私は、言ってやった…
「…オマエは、イケメンだからって、調子に乗っているのさ…」
私は、頭に来て、ファラドを、睨んだ…
私の細い目を、さらに、細くして、睨んだのだ…
ちょうど、そのときだった…
「…矢田ちゃん…そんなところで、なにを、しているの？…」
と、いう声がした…
私は、その声に聞き覚えがあった…
誰が、聞いても、子供の声…
しかも、女のコの声だった…
振り向くと、そこには、
マリアの姿があった…
あの、バカ、バニラの娘のマリアの姿が、あった…
