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君野×きいろ「2人の夏休み」

朝、きいろは目を覚ました。

窓の外では、木々が風に揺れている。

夏休みに入ると、彼は決まってこの山小屋へ来る。

街の喧騒も、人の視線も届かない場所。

絵を描くには、それくらい静かな場所がちょうどよかった。

「あっついね、きいろ君……」

隣に腰を下ろした君野吉郎(きみのよしろう)は、服の裾をぱたぱたとあおぎながら、キャンバスへ視線を向けた。

「無理してここにいなくていい」

筆を止めることなく、きいろが言う。

「でも、僕、きいろ君が熱中症にならないか心配で」

君野(きみの)はそう言うと、扇風機のつまみを「強」に回した。

「風を止めろ」

きいろが静かに言うと、君野は慌ててスイッチを切った。

「あ、ごめん。風、嫌だった？」

「……」

答えないまま、きいろは筆を走らせる。

君野は眉を下げると、扇風機の向きを自分へ変えた。

「あ～～……」

風に震えた声が、背中越しに聞こえてくる。

――それでいい。

首筋を汗が伝う。

きいろはキャンバスから目を離さないまま、真後ろで君野が涼しそうに風を浴びている気配を感じていた。

「ねえ、きいろ君」

「……」

「きいろ君」

扇風機の風に当たりながら、君野は何度も呼びかける。

それでも、きいろは一向に振り向かない。

せっかくの夏休み。

２人きりで過ごせるというのに、彼は今日も絵に夢中だった。

だけど、キャンバスの中には、いつも君野がいる。

壁に立てかけられた絵も。

マネキンに掛けられた描きかけの作品も。

どれも、全部、自分だった。

それなのに、その絵たちは誰かに見せられることもなく、このアトリエから出ていく気配がない。

ずっと、この場所に閉じ込められたまま。

その姿が、今の自分と重なった。

きいろのすぐそばにいるのに、きいろはキャンバスの中の自分ばかりを見つめている気がした。

そして、何気なくSNSへ投稿する。

最初の頃はほとんど反応がなかった。

だが最近は、少しずつコメントが付くようになっていた。

「え……欲しい？」

数十件並んだコメントの中に、その一文を見つける。

1枚の絵を譲ってほしい――そんな内容だった。

君野の目がぱっと輝く。

「きいろ君！！」

思わず甲高い声が響く。

その珍しい声色に、きいろの筆がぴたりと止まった。

「なんだ」

背中越しに、きいろが答える。

君野は慌てて立ち上がり、スマートフォンを彼の前へ差し出した。

「見て！！この絵、欲しい人がいた！！」

嬉しそうに目を輝かせる君野。

きいろは重たいまぶたをわずかに上げ、画面へ目を落とす。

そして一言だけ返した。

「渡さない」

「え？」

「絵は誰にもやらない」

「……でも、ここで眠ってるの、もったいないよ。こんなに上手なのに」

「いい。余計なことはするな」

「……」

君野は差し出していた手を、ゆっくり下ろした。

誰かに、この絵の素晴らしさを知ってほしい。

ずっと、そう思っていた。

けれど、きいろはいつも「見せるものじゃない」と言う。

その考えが、君野には少しだけ歯がゆかった。

「この人ね。また絵を楽しみにしてるって……」

「そうか」

「……こんなにすごいのに」

君野は、ぽつりと呟いた。

あまりにも素っ気ない言葉が続いたあと、きいろは静かに口を開いた。

「これは」

「え？」

「これは駄目だ」

「……？」

「お前だから」

君野は首を傾げる。

「お前を、誰にも渡したくない」

「きいろ君……」

その一言だけで、君野の沈んでいた表情がぱっと明るくなった。

「じゃあ、これなら？」

君野は壁に立てかけられた1枚を指差す。

それは自分ではなく、目の前の湖畔を描いた風景画だった。

「この絵ね。この人、大好きだって。家に飾りたいって言ってる」

「好きにしろ」

「ほんと？いいの？」

「匿名で」

「え？」

「配送」

「ああ、うん！」

君野は満面の笑みを浮かべた。

それから数日後…

ふと、机に置かれた君野のスマートフォンが震えた。

画面に浮かんだ通知が、ふと目に入る。

「…またよろしくお願いします」

通知にはそれだけが見えた。

心に、嫉妬が炎のように湧き立った。

それだけの一文で、胸の奥がざわつく。

絵の具だらけになってまで絵を描いているくせに、君野へ向けられたたった一言で嫉妬してしまう。

……馬鹿らしい。

自分でも、呆れる。　

開くと、SNSのやり取り画面が現れた。

そこには絵を送った先の人物と君野のやりとりが残っていた。

きいろ君は不器用で、絵を描き始めるとあんまり話してくれないんです。

でも、僕は分かるんです。

目の動きとか見てると、「今は話しかけちゃいけないんだな」って。

絵を描いてるおっきな背中が、僕は好きなんです。

だから、自分の絵を大したものじゃないとか、見せるものじゃないとか言わないでほしいんです。

遠くに行っちゃったら寂しいけど……。

それでも、僕はどんなきいろ君でも大好きなんですよね。(＊^o^＊)

「……匿名だったよな」

送った住所は匿名だった。

なのに、これでは意味がない。

「あー！！」

いつの間に目を覚ましたのか、すぐ近くのソファで眠っていたはずの君野が目の前に立っていた。

「やだ、恥ずかしい！」

スマートフォンを慌てて胸に抱き寄せる。

「……恥ずかしい？」

あれだけ素直な言葉を並べておいて、今さら。

そう思いながらも、きいろは恥ずかしそうに俯く君野の頭へ、そっと手のひらを乗せた。

【完】