第三十五話 凛音の怒り、タケルの宣言。
月曜日、登校すると、なぜかクラスメイトの視線が集中するのを感じた。こんなに見られるのは、髪を切って登校した始業式以来だけど、あの時の視線とは違って、なにか冷たいものを感じるのはなぜだろう。
「おはよう、帆乃夏。」
私は近くに座っていた帆乃夏に、あいさつをする。
「おはよ…。」
帆乃夏は素っ気なく、目もあわさず私に言う。
「メッセージありがとう。嬉しかった。」
私がお礼を言うと、「別に…。」と帆乃夏は枝毛をいじりながら、そう言う。何か、不機嫌そうな表情で、それ以上話しかけづらい。凛音のところにもお礼に向かうと、凛音も表情が硬かった。
「おはよう、凛音。」
私はややびくつきながら、凛音にあいさつをすると、凛音はあいさつもそっちのけで、
「ねえ、楓、私に嘘ついてることや黙ってることって、無い？」
と怒りの表情で聞いてきた。突然のことで、私は黙り込む。凛音に黙ってること…、いっぱいある。
ひとり暮らしなこと、毎週日曜日、天野くんのモデルしてること、タケルと同窓会していたこと、そして、駆のこと…。でも、嘘って、なんだろう。そんな凛音をここまで怒らせるような。
「心当たり、無いわけないよね？ていうか、ありすぎてむしろわかんないのか。楓、秘密主義だもんね。」
そう言って、凛音は私から目をそらす。
「楓、人あたり良くて、なんでも私の話、うんうん、て聞いてくれるけど、自分のこと、なんにも話さないよね。私の家に誘っても遊びに来てくれないし、楓の家なんて、私、場所も知らないことに気がついた。」
「…………。」
凛音は時々、自分の家に遊びに来るように誘ってくれていた、でも、私はそれをいつも断っていた。凛音にお招きされたら、こっちも自宅に招待せざるを得ない。そうすると、私がひとり暮らしってわかってしまうのが、私は怖かったのだ。
「結局親友だ、って思ってたのは、自分ばっかりなんだな、って思い知らされたわ。」
「そんなこと…。」
「ない？いや、そうでしょ、実際。」
凛音の剣幕に、何も言えず黙り込む。その時、天野くんが教室に入ってきた。女の子たちがわっと天野くんを取り囲む。
「匠くん、もう大丈夫？木曜日早退してから、金曜日も学校来ないから、心配だったの！」
私とは違って、ひどく歓迎されている天野くんが、にこやかに答えているのが聞こえる。
「大丈夫だよ。ちょっと急な親戚の用事で遠出しただけだから。みんなの顔が見られなくてつまらなかったな、今日、誰か描かせてくれるかな？」
「じゃあ私描いて！」
「いいよ、じゃあ、紗枝ちゃんからね。昼休憩でいいかな？」
「次は私！」
「じゃあ、梨絵ちゃんは放課後ね。」
振り向かなくても分かる、王子様スマイルで天野くんはそう言っているんだろう。そんな華やかな雰囲気に背を向けて、私は凛音と無言で向き合っていた。なにも言えないまま、時間は過ぎて、チャイムが鳴ったので席につく。
私が休みの間、いったい凛音になにがあったんだろう。まさか、天野くんが私の看病に来てくれたのが、わかってしまったのかな。悩みながら午前中の授業が終わるのを、ただ、過ごした。
昼休憩、私はお弁当を持って、凛音の席へ向かう。
「あの…凛音、私とお昼一緒にしてくれるかな？」
いつもだったら、こんなこと、聞きはしない。自然に二人で、どこで食べるか相談したりしているのに。凛音はじろりと私を見て言う。
「私なんかと食べていいの？もっと他に、一緒に食べる人、いるんじゃないの？」
意味が分からなくて、お弁当を持ったまま、私は立ちすくむ。その時、教室の出入り口のほうから、声がした。
「あ、いた、楓。やっぱり今日は登校してたんだ。」
その声に驚いて振り向くと、タケルがちょっと背をかがめて、覗きこむようにこちらを見ていた。
「あ、昼まだだったね、間に合った。今日は一緒に食べようと思って。」
「え……？」
タケルは教室に入ってきて、私のお弁当を手に取り、もう一方の手で私の手を掴んで、教室から出ようとする。
「待って、タケル、私、今日は友達と…。」
私がそう言って抵抗すると、
「…あ、そうなの？ごめん、ちょっと楓、借りていい？」
タケルは振り向いて、凛音に言う。
「どうぞ、ご自由に。別に楓と約束なんてしてないし。」
そう言って、凛音は私に背を向けて、
「帆乃夏、一緒に食べよう。」
と、帆乃夏に声をかけていた。呆然とした私の腕をつかんで、タケルは教室の外へ出て、私を引っ張ったまま、ずんずん歩く。廊下を行きかう生徒たちの視線が痛い。
「待って、タケル。ちゃんと一緒に行くから、手を離して。」
そう言うと、タケルはやっと手を離してくれた。横を並んで歩きながら、うつむいて、
「どういうつもり？」
と問うと、
「別に。楓と昼飯食いたくなっただけ。楓、こそこそするの嫌なんだろ？だから堂々と一緒にいることにした。」
と、タケルは平然と言う。
「でも、こんなの誤解を生むよ…。」
「なんの誤解？別に誤解されるようなことも何もないじゃん。」
取りつく島もないタケルの言葉。
「でも…。」
と言っているうちに、学食に着いた。タケルは私にお弁当を返して、
「楓、席、取っておいて。俺、料理取ったらそっち行くわ。」
と、さっさと踵を返して、料理の並んでいる列にトレイを持って並んでしまった。私は仕方なく、ごった返す食堂の中から、二人掛けの席を確保して、座り込む。そこへ、
「あっれー。珍しい。望月さんじゃん。」
隣から男の子の声がした。そちらを見ると、理系のクラスで一緒の三組の谷澤くんだった。
「学食で見るなんて珍しいね…って弁当だし、ウケる。」
谷澤くんは私を見てゲラゲラ笑う。理系のクラスは比較的おとなしい男の子が多いけど、谷澤くんはだれかれ構わず話しかけて、賑やかなタイプで…そして、私はちょっと苦手だ。
「ちょっと、友達に誘われて…。たまにはいいかと思って。」
「へえー、友達って誰？」
とか谷澤くんが言っているうちに、あっというまにタケルが戻ってきて、私の前に座る。
「って、荒川！？」
谷澤くんが驚いた声を上げると、タケルはじろりと谷澤くんをにらみつけたので、谷澤くんはそれきり黙ってしまった。
タケルは食事の前に、ノートを一冊取り出してきて、それに丁寧に何か書きこんでいる。
「なに書いてるの？タケル。」
見慣れない光景に、なんとなく私は尋ねてみる。
「食事の記録。何のメニューをどれだけ摂取してるか、記録してる。だいたい毎食やってるよ。アスリートにとって、食事は大切だから。」
「そっか…。」
私は小声で相槌を打つ。ふだん見たことのない、タケルの学食での姿。私がお弁当を広げると、タケルも割り箸を歯でパキっと折って、食事を始める。
「ふだんの楓の弁当って初めて見るけど、やっぱり結構あっさり目と言うか、和風なんだな。」
私のお弁当をまじまじと見て、タケルがそう言う。
今日の私のお弁当は、サワラの西京焼きに、きんぴらごぼう、卵焼きにゆでブロッコリーと、いたって地味。
「水曜日、意図的にガッツリメニューにしてきてただろ？肉中心とかにして、俺のために。」
そう言われて、私はうなずく。
「別に俺、そういう和風メニューでも全然いけるし、また今度作ってよ。」
そう言われて、私は戸惑う。
「え、でもそういうの、もう終わりにしたんじゃ…。」
「俺はそんなつもり無いけど？」
タケルは平然と言う。タケルの考えていることがわからないし、どうも食堂中の視線を浴びているような気がして、私はお弁当が喉を通らない。
「楓、残すんなら、もらっていい？」
「あ、うん。」
タケルに言われて私がうなずくと、タケルは残っていた卵焼きを、ぱくりと一口で飲み込んだ。
「うん、やっぱ旨い、楓の卵焼き。」
タケルはいつもと変わらない笑顔を見せる。なんでタケルは、こんな普通にしてるんだろう。そこへ、横でラーメンを食べ終わった谷澤くんが、
「ねえねえ、聞いていい？荒川と望月さんて、いったいどういう取り合わせなの？なんの知り合い？」
と、無神経な笑顔で聞いてきた。
「どういう取り合わせって、つきあってるけど？俺ら。彼女とメシ食うのなんて、普通だろ？」
表情を一つも変えずに、タケルは言い切った。
「え……。」
思いもかけないことを言われて、私は呆然とする。あまりにも堂々とタケルが言うので、谷澤くんだけではなくて、周りの人間も固まっている。
「行くぞ、楓。」
タケルはさっさとトレイを持って立ち上がった。私も慌てて立ち上がって、タケルの後を追った。
タケルは、屋上に私を連れて行き、ポケットから鍵を出して、扉を開けた。
「屋上のカギ、タケルが持ってるの？」
「これ、屋上だけじゃないよ、学校のマスターキー。学校中の部屋の、たいていのカギを開けることが出来る。」
「…なんでそんなもの、持ってるの？」
「拾ったみたいなもん。…でも学校側が紛失したと思って、カギを作り直さないように、合鍵作って、そのあと本物のマスターキーはちゃんと戻しておいた。」
「すごいことするね。」
「駆と一緒に悪いイタズラたくさんしたせいか、悪知恵だけは働くんだ、俺。」
タケルはそう言って悪戯っぽく笑った。屋上に出て、また鍵をかけるタケル。屋上はかなり風が強くて、寒く感じる。私は身体を抱えて、ぶるっと震える。
「病み上がりだもんな、楓。今日は寒かったか、ここ。別の場所にすればよかったかな。」
タケルはそう言って、自分のブレザーを脱いで私にかけてくれる。タケルの厚意を、どう受け取っていいか分からない。
