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第四話「世界で一番強い生物」

「ここか…」

世界一強い奴の店は外装は黒、看板は赤といった危険な香りプンプンのデザインをしていた。エメルに聞くと『弱い奴お断り』と書いているらしい。

「入ろうか」

ドアを開け、店内に入る。

「あいらっしゃい …ってお前見るからに弱そうだな看板読めねぇのかよ出てけクソ雑魚」

「いきなり何すか俺力には自信があるんですよ相手はアンタか？」

「んな訳ねぇだろ最近噂を聞きつけてグアイスさんに一目会おうと冷やかしに来る奴が多くて迷惑してんだ早く帰れ坊主」

「グアイス？誰すか」

「世界で一番強い生物ヴァイワ・グアイスだろ？まさか知らねぇで来たのかよ！？引退前までテレビで引っ張りだこだった元プロボクシングチャンピオンだぞ！？」

この世界にテレビがある事に驚いた。

「そんなこと聞いてねぇよ勿体ぶらねぇで早く出せよまさかビビってんのかぁグアイスさんはよぉ」

「あぁ？誰に口聞いてんだ糞餓鬼」

「まぁ良いじゃねえか強気な奴は好きだぜ俺は相当自信があるみたいだな」

「グアイスさん…！」

おいおい待てよこんな化け物が出てくるなんて聞いてねぇぞ…

受付の裏からは人間とは思えない程の筋肉量、体格の黒人が出てきた。こんな奴漫画でしか見た事ない。

「…力比べって何をするんだ？」

「今日は"腕相撲"だ」

「腕相撲？そんなので決めるのか？」

「不満か？勝負はこっちが決めるんでな文句があるなら帰っていいぞ」

「そうすぐ帰らそうとするな」

「すみませんグアイスさん… でお前は何が不満なんだよ」

「いや不満って訳じゃねぇけど一瞬で決まっちゃうなって思ってよ俺の圧勝で」

こういう見るからに悪そうな奴は大抵煽るとキレる。煽ってやる気を出させてちゃっちゃと賞金ゲットして国から出たい。

「参加を認めるこれにサインしろ」

紙とペンを渡された。

署名欄に名前を記す。説明書きか何か書かれていたが、読めないのでスルーする。

「お前はもうこれにサインしちまったんだ今更辞退なんてさせねぇからな」

付き人が横からちゃちゃを入れてくる。

「…そんなことしねぁよ早く始めようぜ」

「じゃあまずボディチェックからだ」

手を頭の所に組ませられ、体の隅々まで入念に触られる。

「何も隠してねぇみたいだなよし準備が出来たら台に腕を置け」

腕相撲専用台に肘を乗せる。

グアイスががっしりと俺の手を握る。

俺は自然に任せ、グアイスの手に触れる。触れるだけだ。握らない。少しでも力を入れるとグアイスの手が折れてしまうかもしれないからだ。

「じゃあ始めるぞレディーファイト！」

掛け声と共にグアイスは全体重をかけ、踏ん張る。

俺は昔から腕相撲が弱かった。流石に女には負けなかったが、クラス1強いと言われている女とクラス1弱いと言われている男達と腕相撲をしたら惨敗した。指相撲と押し相撲なら負けた事は無かったけれど。

そんな俺が全身を分厚い筋肉に包まれたバケモンの様な奴との腕相撲に耐えている。まるで信じられない。

俺はほんの少しずつ、細心の注意を払い腕を横に傾ける。その動作に全神経を注ぐ。

一分は経過した。世界一地味でつまらない腕相撲だったと思う。勝敗は言わなくても分かるだろう。

「嘘だろ…？イカサマだ！グアイスさんがこんな骨と皮しかない奴に負けるはずねぇ！」

「そんな訳ないよ！私見てたもん！」

エメル…初めて口開いたな。

「ボディチェックはしただろ？これが結果だ俺は何のイカサマもズルもしてない」

「…お前手抜いてただろ」

グアイスは神妙な顔つきで言い放つ。

「あバレた？」

てへっと舌を出す。

「と言うより力なんてろくすっぽ入れてねぇはずだ」

「間違いねぇお前は"あの女"に近しい強さを感じた」

「あの女？」

思わず聞き返してしまった。これは長話されるパターンだ。早くこの国から出たいのに。

「グアイスさんは一度だけ負けた事があるんだある女によ俺はその場に居なかったから詳しくは知らねぇんだけどな」

「あれは十年前…」

回想に入りやがった。てか負けた事あるなら世界で一番強い生物じゃないじゃん。という疑念は置いておく。

「俺はその日キッズボクシングジムのゲストとして呼ばれた一人子供を選んでその子と戦い接戦を演じて負けて欲しいってなショーの様なもんだ俺はそのジムに一人だけ女の子が居ることに気づいた俺はその子を選んだ女に負ける方が盛り上がるだろ？すげぇってよ」

「俺はその子に『かかってきな』って言ったんだ俺の計算では

その子の攻撃を何回か交わしてパンチを打ち込むがそれを外してしまい最後に女の子の一撃を食らい倒れるって言うスパンだった」

「ルールは何でもありだったがそいつはパンチをしなかったいきなり飛び後ろ回し蹴りをしてきたやがった驚いたさまさかボクシングジムの試合でパンチより先に先に蹴りが飛んでくるなんてな」

「その子にしてみれば様子見の蹴りだったんだろう何とか腕でガードすることは出来たがあまりの痛さと驚きで体制を崩してしまった少女は飛び付いてきて俺の服の裾を掴み床に倒したそんでチョークスリーパーをかましてきやがった抜けようとしたが腕力が強すぎて抜けれなかった会長が止めてくれなかったら俺はそこで失神していたタップなんかするつもり無かったからな初めてだった攻撃をまともに食らったのもダウンしかけたのも俺は試合の時わざとパンチをを外して煽りまくって攻撃を何度も躱して飽きたら顔面に一撃を食らわすってやり方だった俺より強いやつになんか会ったことは無かった」

「休憩を挟んで第2ラウンド目が始まった俺は怒りに満ち溢れていたこんなガキに負かされそうになったのかってよそっからはぶっ倒す事だけを考えていた殴り殺してやるって思ったゴングが鳴った瞬間に襲いかかったんだもうボクシングをしようなんて思わなかったただ勝てりゃいいって思っていた」

「俺は捕まえれば勝てると思ったそのまま肋を折ってやるつもりだった今思えばガキ相手にマジになってる俺が恥ずかしいだがその考えは実現しなかった見事に避けられたよあれは人間の判断力とスピードじゃなかった隙を突くようにボディブローをしてきたとてつもなく重いパンチだった少なくとも俺が戦ってきた奴の中で1番だった息が出来なかっただが痛みなんて気にしてる暇無かったからよバックブローをしたんだ小さい体の奴にも当たるように斜め下にやったんだ」

「結果はダメだった簡単に躱されたしかもジャンプでだぜ？人間の脚力じゃねぇぜあいつは俺の顎を思いっきり蹴り上げたつま先を丸めてなそこで意識は完全に途切れた脳震盪を起こしてぶっ倒れた気づいた頃にはジムのベンチに横たわってた後から聞いた話だがその女の子は七歳だったみたいだそれにその日は体験入会だったみてぇだ習い事も未経験だったらしいどこで技を覚えたんだかな俺はショックで数日は寝込んだよその後は直ぐにプロを引退したチャンピオンベルトも当然返却したし家にあるボクシング関係の物は全て捨てたボクシング以外の格闘技関係の物もだ格闘技から足を洗いたいもう関わりたくはねぇって思ったからだ」

「ただ今日十年ぶりに試合がしてぇって思ったぜお前とだボクシングのルールは分からねぇか？総合格闘技でも何でも良いお前と戦えれば何でも俺と戦おう」

「悪いがそんな時間はないんだ早くこの国を出なくちゃならないそれにもし俺と戦ったらアンタは死ぬ」

「頼むお願いだ」

必死に縋りよってくるグアイスをあしらった。

「何か壁が固くて安全な部屋みたいなの無いか？俺自身この力をあまり理解してないんだぶっ壊れるかもしれないけど」

「この店の地下室なら安全だ俺が殴っても傷一つ付かねぇ」

俺たちは地下室に移動した。

「壁を指で軽く突く壊れても文句言うなよ？」

「あぁいくらあんたでも壊れる事はないと思うぜ世界一硬い素材で出来てるからよ」

「この世界の世界一は信用出来ねぇんだけど」

俺は皆を離れた所に行かせ、壁を人差し指で少し強く突いてみる。

予想の遥か上な結果に壊斗は目を見開き、狼狽える。

壁には穴が空く所か円形に抉れていた。衝撃波かなんかか？この力を一刻も早く封印したかった。このままじゃ普通に生きていくのもままならない。

壊斗を含めその場にいた全員が目をまん丸にして数秒間固まった。

「こりゃ俺がどう足掻いても勝ち目は無さそうだな」

「ほらよ商品のダイヤ玉だ」

無色透明な玉を受け取る。

「ダイヤモンド王国開国記念に作られた物だ価値は黒玉10個分！コレクターが血反吐を吐いてでも欲しがる代物だこれを金として使う奴なんて居ねぇぜ」

「ありがとう」

これで家を買うことは出来るだろう。この世界の物価価値が分からない以上、憶測でものを言うのは良くないが。

俺たちは店を出る。

「よしエメル早くこの国から出るぞ！」

「うん！」

「優勝賞品も無くなっちまったしこの店畳まなきゃいけないっすね」

「あぁもう"負けた奴の臓器を奪う"なんて汚ぇ商売しなくて済むんだな」

「契約書に書いてあったんですからサインした時点で同意したも同然ですよ」

「しかも最近買うぐらいなら自分で取るって連中が増えだしたから大した金になんなかったですもんねぇここが足の洗い時ですね」

「俺もう一度ボクシングやろうと思う」

「え！？まじですか！？」

「あの頃よりも強者は増えてるだろうしなただよ俺みたいな汚れた人間がまたボクシング始めても良いんだろうか」

「グアイスさんは悪くねぇっすよ俺が巻き込んだ悪い道に進ませたグアイスさんが気を病む事は無いんですそれに格闘技やってる奴の殆どは人を殴るのが好きだからやってるんですグアイスさんより遥かにやばい過去を持ってる人も少なくない」

「…そうかじゃあ試合特等席で見てくれよ」

「勿論です！またあの対戦相手を一撃でダウンさせるグアイスはんを見てみたいっす！」

「俺的にはもっと白熱した試合もしてみたいもんだがな」

二人は拳と拳でグータッチをした。

とある城内にて。

「入室しても宜しいでしょうか？」

扉を三回ノックし護衛隊の二人がそう尋ねる。

「あぁ」と王が応じる。

「失礼します！ご報告にあがりました」

「何だ？」

「我々に不敬を働いた者が現れました」

「で？」

「それが…」

一人が言葉を詰まらせた。するともう一人の隊員が代わりに報告を始めた。

「不覚ではありますが、取り逃してしまいましたですが！早急に見つけ出し処罰をしに参ります！」

「… そうかそいつの特徴は？」

「えっと… 髪色は赤に近しい色をしておりまして、右目に髪が掛かっており白い服を身にまとっておりました」

「ほうそうかもう良いおいお前」

王は控えていた傍付きに声をかける。

「こやつら二人を処刑台へ送れ罪人を取り逃したのだ生かしてはおかん情報は聞き出したしもう用はないしな」

「…ま、待ってください！私は関係ありません！こいつが！こいつが取り逃したんです！私がいない間に！」

今まで黙っていた方の隊士が口を開いた途端に戯言を口走った。

「死を前にして怖気付いたか見え透いた嘘をつきおってお前は今しがた罪人の詳しい特徴をベラベラと喋っていたでは無いか」

「…っそれはこいつに聞いたんですよ！」

「おい！人のせいにすんなよ！お前が」

「仮にお前の言っていることが本当だったとして生かしておく必要がどこにある？お前に何が出来る？そもそも護衛隊は数が増えすぎた金も減る一方だしな使えん奴は始末していった方が良いはずだそうだろ？」

「わ」

「喋るな死人に口なしだ貴様はもう死んだも同然私に意見をした時点で貴様の死刑は決定事項だおいお前さっさとこいつらを私の前から消せ不愉快だ」

「承知致しました」

傍付きはいとも簡単に二人の隊士を小脇に抱えた。

「おい！はなしやがれ！おいクソジジイ！もし俺が死んだらお前の前に化けて出てやる！呪い殺してやるぞ！」

「…その者だけをそこに縛り付けろもう一人はそのまま処刑台へ連れて行け」

「はッ」

傍付きは喚き散らしていた方をその場で縛り付け、もう一人の隊士を抱え、処刑台へと向かっていった。

「お前はこの私が直々に殺してやる」

「んー！んッ！」

口を塞がれた隊士が声を漏らす。

「お前は今からどうやって死ぬと思う？爪を剥ぎ指を切り落とし四肢の皮を剥ぎ肉を剥ぎ骨を断つその後は目玉を指で刺す飽きたら潰し抉り出す歯を全てへし折った後は生殖器だ穴に針を入るだけ入れるこれも飽きたら削ぎ落とす次に腹を裂く内蔵を一つ一つ取り出す胃とかはその場で切り開くんだ中に入っていた物がドロッと出てくるんだ …で飽きたら踏み潰すまぁそうだな… 全て終わったらそのまま放置する急所は全て外す完全に息絶えるのは結構な時間が経ってからであろう拷問は楽しいただ汚れるし臭いしであまりやらないんだが… お前は運が良いなぁ」

「ンッ！！！！ンッー！！！」

隊士は泣きながら辺りをのたうち回り必死の抵抗を見せた。