第67話 体育祭──その後
見慣れない天井……
目覚めた私の隣に居るのは目の下に隈を作り、私の手を握ったまま眠るルーシー。どうやら休まずに看病していたようだ。疲れているルーシーを起こすのは忍びなく、静かにルーシーの寝顔を眺めていると、ルーシーは少し身動いで身体を起こした。
「フ、フレイア……？」
ルーシーは起きている私を見た瞬間、信じられないものを見たような表情を浮かべる。そして少し黙ったあと、堰を切ったように泣き出した。その声に引き寄せられたかのように部屋の扉が開き、メフィアたちが雪崩込んでくる。
「あぁっ！ 王女殿下！」
どこぞの漫画のタイトルのようなことを言ったのはメフィア。泣いていたのか目元を真っ赤に腫らしている。そしてそれはレイネーやマリアンヌも同様だった。
「ここは？」
状況を整理するためにルーシーに聞くと、ルーシーは泣きながら答える。
「王立の医療施設。フレイア、一ヶ月も眠ったままだったんだよ！」
そのままルーシーは私に抱きついて、再び泣き出してしまた。しかし私の脳内ではルーシーのことではなく『一ヶ月』という言葉が反芻されていた。
「私は何で一ヶ月も？」
「医者の話では、何度も魔力回復ポーションを多用して魔力を強引に回復させ、その上で無理に治癒魔法を掛けたことで無理が祟ったのだろうと」
ただの魔力枯渇なので魔力回復ポーションがあればすぐに目を覚ますのではないか。それが脳裏を過ぎったが、私は医者でもなければ魔力回復ポーションの開発者でもない。魔力枯渇を起こしすぎることで発生する症状など知らないし、魔力回復ポーションの多用による副作用など想像もつかない。
今まで同じような経験をしたこともないので何とも言えない私は、メフィアの説明に多少の疑問を抱きながらも納得した。
それは私が目覚めてから暫く経ち、状況も呑み込めてきた頃に浮かび上がるように思い出された。
「ユダーナは？」
私の言葉に沈痛な表情を浮かべる四人。
「まだ、目覚めていません」
静かにそう言ったのはルーシーだった。その目には明らかな悲しみの色が見て取れる。
「……そう…………」
病室に重い沈黙が続く。気まずくて誰も言葉を発しようとしない。それを打ち破るように病室に入ってきたのはマテオ兄様だった。
「フレイアの目が覚めたって本当かっ！」
そう叫びながら病室に入ってきたマテオ兄様は、私を見て一瞬だけ固まったあと、私の名前を叫びながら抱きついてきた。
「マ、マテオ兄様！ 何をっ……！」
「大丈夫か？ どこか痛い所は？」
そう言いながら私の身体を隈なく確認する。
この感覚、久しぶりだなぁ……
農業改革や魔鉱石の活用方法などで天手古舞だった私は久しく家族と触れ合ってこなかったが、それらを抱え込む前は普段から兄様たちとは関係が近かったのだ。茶会で兄様の婚約者候補の令嬢たちを影から査定し、大火傷を負ったときのことを思い出す。
「私は大丈夫です」
そう言うと兄様はホッとした様子で付添のメイドにお祖母様とお母様、セオドア兄様を呼びに行かせた。
「それにしても、ユダーナとか言う奴は碌でもないな。可愛いフレイアが倒れるまで治癒魔法を掛けたのに、見舞いにも来ないなんて」
マテオ兄様が吐き捨てるように言って、ルーシーがユダーナの現状を伝えた。それを聞いたマテオ兄様は何とも言えない顔をして黙り込んだ。再び病室に気まずい雰囲気が漂う。
しかしお祖母様たちが到着すると嘘のように雰囲気が華やいだ。華やぐという表現が正しいとは思わないが、暗い雰囲気でいるよりは、心が軽かった。
マテオ兄様以外はユダーナの状態を知っているようで、誰もユダーナのことに触れようとはしなかった。しかし、このままでは良くない。そう思った私は思い切ってユダーナの話を切り出した。
「お祖母様。私、ユダーナのことが好きです」
「「は！？」」
兄様たちの驚愕の声が重なる。ルーシーやメフィアも「まさか口にするとは思わなかった」とでも言いそうな顔で私を見ている。
「ユダーナを私の婚約者にして頂けませんか？」
「駄目だっ！ 目を覚ますかわからないような奴に」
「ユダーナは私が目覚めさせます」
「出来るかわからないだろう！」
「少しでも可能性があるのなら、私はそれに賭けます」
猛反対するセオドア兄様。マテオ兄様は私に口では勝てないので何も言わないが、セオドア兄様と概ね同意見のように頷いている。
「……良いでしょう。言ったところで聞きそうにありませんし。ですが条件があります」
「お祖母様！」
許可を出したことに驚く兄様たちをよそに、お祖母様は言葉を続ける。条件は至って簡単で、私が十八歳になるまでにユダーナが目覚めなければお祖母様の決めた相手と結婚するというものだった。私がそれを承諾すると、お祖母様は意外そうに私を見た。
「もう少し粘ると思いました」
「それまでに目覚めさせれば良いのですから、問題ありません」
私は自身を持って言い切った。
