終焉
坊さんが一人、棺の前で読経をあげている。読経も30分ほどで終わり、次は焼香に移る。
時刻は夕方に差しかかったころ、とある斎場でしんみりと通夜が行われている。祭壇に向かって右側に遺族が並んでおり、左側には友人らが並んでいる。もちろん大もその中に混ざっており、遺族と同等・それ以上の深い悲しみの波におぼれていた。泣いても泣いても涙が溢れ出てくる。周りは涙の海に変わっていた。大の焼香の晩が来たようだ。焼香の前に行くと屈託のない笑顔ののどかの遺影が目に入り、濃い一日を思い出しながら手を伸ばした。
彼女の死を知ったのは、何故か早く起きた午前5時のことだった。
前日に彼女とデートを終えて帰宅し、玄関の戸を開けるなり布団へ直行し眠りに付いた後だった。大学の友人である賀茂根総から何十件もの着信が来ていることに起きてから気が付いた。そう思っている間にも電話が鳴った。出てみると、慌てている総の息・声が聞こえてきた。
「のどかが・・車に轢かれて・・・死んだ・・・・」その一言だけが耳の中に飛び込んできた。そのほかのことははっきり言って何も記憶がなかった。まだ、未だに信じられない事ばかりだ。
後々、少しばかり落ち着いてから総に聞いてみた。どうやら、午前5時前くらいに総のもとにのどかの母から連絡があったようだ。のどかの母の口から直接大にことを伝えるのは憚られるとのことで代わりに総から連絡してほしいとの事で総から連絡したらしい。大は不思議とその事実を受け止めることができた。ただ信じていないだけなのか、寝起きだからなのか心が追いついていないのか。
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のどかが大と別れた後、のどかは何度も通っている帰り道を進んでいく。
いつも立ち止まっている交差点の信号。昼は人通りは多いが、夜は少ない。
そんな場所でこれから事故が起こるとは・・・・・・・
「あっ、赤になっちゃった。青で渡れると思ったのになぁ・・・」あと少しのところで横断歩道の信号が変わってしまった。ここの信号は、一度赤に変わると青に変わるまでとにかく長い。
赤信号の待ち時間は経過時間（体感）が長いったらありゃしない。
10秒・・・20秒・・・30秒・・・体感としては1分・・・2分・・・3分・・・まだ青にはならない。
「今日は、ほんのちょっと早く帰れるかな。今日のご飯は何だろう♪」母と二人暮らしののどか。
のどかは母と二人で晩御飯を食べることが楽しみの一つである。そのため、ワクワクしている。
のどかの父はのどかが4歳のころに死別している。大もこのことを理解してくれている。幸福の連続でワクワクしている。そう、ワクワクしている。もう一度のどかの代わりに言う、ワクワクしているのだ。
（もう少しで青になるかな？）と思ったその時・・・・・・
左側50m先から、のどかに向かってヘッドライトが当たる。あまりの眩しさに怯んでしまい、身動きが出来なかった。車は中央車線から大きくはみ出しており、のどか一直線に走ってくる。スピードは緩むことはない。逆に、スピードは速まるばかりだ。
30m・・・20m・・・10m・・・動けなかった。いや、足が動かない。その間にも車は走る。
5m・・・3m・・・2m・・・1m・・・・・・・・バンッ！！！！！！！！！！
ドンッ！！！！！！！！！1回目はバンパーに体が当たり宙に浮く、2回目は地面に全身を打つ。
途轍もない痛みが全身を襲う。痛みの中に安らぎが見える。もう自分は死んでしまうのか。
「たす・・・けて・・・・・」誰にも届かない願いはエンジンの音にかき消される。
誰にも目撃されることのない轢き逃げ現場。車にはそれほど目立った傷はない。
のどかは傷だらけというのに・・・・・・・・・
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兎に角大はすぐにのどかのところへ会いに行きたいと思った。総に聞いてみると、中央病院に安置されているという。大はすぐに家を飛び出した。中央病院まで14町・15町ほど。
嘘であってほしい、嘘だ！しか考えられなくなっていた。無我夢中に走り回った。体力には自信のある大、
公共機関も車も使うことを忘れていた。
走る、走る、走る、走る、走る、走る、休まず走る。10分ほど走ったところで中央病院が見えてきた。息もほどほどに弾ませながら、病院の中に入る。事情を説明すると案内をしてくれた。
霊安室に入ると、のどかの母親がいた。何時からいるのだろうか。魂が抜けている状態でのどかに抱き着いているのどかの母。泣いているのかもわからない。そして、のどかの顔には傷はついておらず、まるで魂が宿っているように美しかった。
涙が気づかぬうちに流れていた。噎ぶ声も知らず知らず出ていた。その声に気付いたのかのどかの母が一瞥する。そののち、元の体勢に戻った。一瞬のうちに何を思ったのだろうか。ただただ、気まずさが残るだけだった。
もっと近くで顔を見たかった。もっと抱き付いて泣きたかった。滞在時間はわずか1分程度。1分の間で死の事実を確認する。体は勝手にドアの方向へ進み、飛び出していた。考えるよりも身体が先に動く。
泣き走る、泣き走る、泣き走る、泣き走る、泣き走る、泣き走る、休まず泣き走る。何処に行くのかもわからない。只管走っていた。
只管走った後、結局は、家に戻っていた。帰ってからも泣いた。受け止められなかった。まだ外は明るい。
秋晴れの上に薄い雲がすらり靉靆としている。大の心は靉靆としていた。
それから泣いて泣いて泣きまくった。通夜の時間になり、喪服に着替え斎場に向かう。それに伴い現実にも向き合う。そして、現在に至る。
一日散々泣いたのに通夜の時も泣いてしまう。人の死、愛する人の死はこれほどまでに悲しいものなのだ。通夜も1～2時間で終わり、解散となった。他の参列者がどんどんいなくなっていく。未だ、のどかの両親とは話ができていない。話はしたい・一言かけたいのだが、今はまだそっとさせてあげたい。それに、大も一人でいたいのだ。
翌日、葬式が行われ、最後の別れとなった。大が葬式に参列したのはこれが初めてではない。大の祖母が亡くなった時、参列したことがある。祖母の葬式の時は涙も出たし悲しかったが、それほど長くまで泣いてはいなかった。それに、泣く量も悲しみの度合いも前とは比が尋常ではない。今日の葬式は短く感じた。
泣いているのは大一人だけではない。のどかの両親、のどかの大学の友人である倉永マユや森園結衣花も参列し、涙を流している。
一通りの儀を終えると、出棺に移る。遺体の入った棺を男6人で霊柩車へ運び、喪主である母親が涙交じりに挨拶をすると、出棺の儀になる。もうこれから火葬に入ってしまう。火葬場に行くために、のどかの親しい友人4人と一緒に黒の車に乗り込む。霊柩車のながいクラクションだけが響いた。
火葬場についてしまうと、のどかの存在がいなくなってしまうようでひどく怯える大。
「大、俺はあまり何も言えないけどこれだけは言っとくぞ。あまり落ち込みすぎないほうがいいと思う。のどかもそれは望んでないと思うから・・・」大の友人の里田光一が心配から声をかける。
「・・・・・・・・・・・」反応はない。耳に入っていないからだろうか。言うだけ無駄だ。
大の沈黙が車内に伝播する。重い空気も乗車する。それはそう、葬式だから明るい話もできっこない。
そのまま、30分ほどが経ち、火葬場に着いた。
炉前に並ぶと坊さんが再び読経を始める。これが本当の最後の別れだ。もう涙も出ない。泣いているのに。
竟に、火葬が始まった。燃え尽きるまでの2時間、のどかとの思い出がリフレインする。次々と楽しかった思い出が溢れ出てくる。溢れ出てくるその間、時間を忘れて浸っていた。2時間なんてすぐだった。
変わり果てたのどかの姿。親族が骨壺に骨を収める。のどかの両親の心中ははかり知れなかった。
軈て、火葬もすべて終わり、家に帰った。家に帰っても何をするもなくただただ、一点をみつめていた。
ふと立ち上がったと思うと黒のネクタイを解き、玄関のドアへと歩み寄る。ドアノブにネクタイを括り付け腰を下ろし、ノブに首を近づける。そのまま、ネクタイを首に巻き付ける。
「のどかたん・・今行くからね・・・・・」のどかへの遺言を残し全身の力を抜こうとしたとき、生まれてからの走馬燈が意図せず頭に流れ込んできた。
不思議なことに、のどかとの思い出ではなかった。大が小学1年生の時だった。
「いいかい。大ちゃん。自殺はいけないことなんだよ。自殺すると、地球よりもふか～いふか～い場所に落とされるんだよ。そこでね。とっても苦しい思いをするんだ。だから、自殺はしちゃあいけないんだよ。」
「おばちゃん。とっても苦しいことってなあに？」
「それはね。ばあちゃんも行ったことないけど、言い伝えではね、身体を何度も引き裂かれて死んだと思えばまた生き返させられて身体を何度も引き裂かれるんだよ。」
「うぅ・・・ぐす・・ん・・うえぇ～ん・・・こわいよ～・・・」
「あらあら、怖がらせちゃったみたいだね。小学生はちょっと刺激が強かったかもね。ごめんよ。ばあちゃんが悪かったねぇ。でも、しないと約束してくれるかい？約束できるんだったら、ばあちゃんといっしょにあそぼうね。」
「う・・・うん！わかった！約束する！！ばあばとあそぶ！」
「よしよし、大ちゃんは強い子だねぇ。やっぱり、大ちゃんは泣いてるより笑ってる方が似合うねぇ。」
小学1年の大にとんでもなく恐ろしいこと言う意地悪ばばあ。しかし、その記憶が大を救った。
「今のは・・・ばあば！？ばあばが僕のために？のどかたんの代わりに？教えてくれたのか？」すぐさまネクタイを解き、立ち上がる。
「そうだよな。ばあばの言うとおりだ。ここで俺が死んだってばあばものどかたんも許さないだろうなあ。なんてことをしようとしていたんだ。とにかく、死ぬのはやめよう。」そう決意する大。
けれど、のどかを失った悲しみは完全には消えてなかった。今も胸が痛むばかりだ。
あれから何日が経っただろうか。自殺を思いとどまったが、悲しみは1滴も拭えない。
このままだったらまた自殺しようとしてしまうかのように思える憂鬱で陰鬱な日々が続き、大学も暫く行っていない。のどかが死んでから四十九日が過ぎた頃だろうか。忌明けも過ぎた頃に、大学の友人の総と光一が大の為にパーティーを開くという連絡があった。事故が起こってから、一言もしゃべらず何も食べず窶れたままの大を心配し、何とか元気になって貰おうと開くというのだ。
大は最初は断ろうとしたが、自分の為に人が動いてくれる周りやのどかのことを忘れたい・・・いや悲しみを忘れたいという思いから参加を承諾した。
数時間、パーティーを楽しむことは少しできた。飲めない酒も無理やり飲んで、酔いで悲しみを塗るつぶすこともできた。そのため、ベロベロに酔っ払った大が出来上がった。
長いようで短いパーティーも酣となり、お開きの時間が来た。
「お前大丈夫か？酔いすぎだぞ。」
「だいじょうぶだいじょうぶ。それより、ありがとよ。お前のおかげでなんとかがんばれそうだよ。」
「それはよかったんだけどよ、ちょっと呷り方が危ないからよ。家まで送っていくよ。」
「うるせー。オレの部屋におとこはいれねえんだよ。うっぷ・・・オレの部屋にはいっていいのは・・・のどかだけだから・・・・・」明るい空気が一瞬暗くなる。
「もーいーから。きょうはありがと。んじゃ、また明日な。解散！」大が宣言すると、そのまま大は一人で帰路についた。
千鳥足ながらもなんとか家の前まで辿り着いた。その途中、野良犬にオシッコを足にかけられたり猫の糞を踏んだりと散々なこともあったが、酔っ払っているのでそんな事は気にしていない。
自室は203号室。2階にあるので、階段を上る。上りきる瞬間・・・・・・
階段から後ろ向きに転げ落ちてしまった。右に左に重力に逆らうことも出来ずに頭や腹も打ってしまう・・・・
「あぁ・・・いた・・い・・・・・・」呻き声が上がってしまう。
頭の周辺が血の海に早変わり・・・・・・痣ののできているところは階段の突起にぶつけたからだろうか。
痛みを感じながら、心地よい眠りに勝つことはできず、そのまま深～い眠りへとついた。
