日常
「えー、ですから・・・アメリカが条約を結ぶこととなったんですねぇ。それに・・・」
大国同士の玉虫色の合意について三井教授が講義をしている。
教授の講義を聞き流し、講義より重要な思い人につて思考を巡らせている一人の男がいた。
その男の名は、井中大。成科大学4年・経済学部在学中。卒業まで半年となり卒論の全体像を纏め、書きはじめなければならない時期であるが、そんなことよりも大切で重要な案件が待っている。
「授業も卒論もめんどくせえなぁ。なんで経済学部にしたんだろ。のどかたんと同じ心理学部に行けばよかったかな。だけど、大好きなのどかたんとの為だし仕方ねえかぁ。」
誰にも聞こえない程度の小声で小言を並べて、自己完結している男こそ井中大。のどかたん、とイマドキの恋人の号とは思えないデレが感じられる綽名で呼ばれているのは彼の思い人である野田のどか。
二人は付き合い始めて2年の間柄である。告白したのは大の方からだった。最初の方は上手くいってなかったが、徐々に仲良くなっていったわけだ。元々、二人の母親親同士も仲が良かったので今では親公認の付き合いである。
付き合ってから少し経った際に大が「卒業してお互い就職して一段落したら、結婚しよう。」と少々逸る気持ちを押し出しながらも婚約の告白してきた。自分の決めたことは絶対に止めず、やり遂げるまで一歩も退かない性格の大のことなので「ちょっと早いかなあ」と思いつつも自分に対する大好きという思いを受け取る事ができ、自分も大のことが好きなので承諾したのどか。
のどかのことを思慮している内にもう授業が終わりを迎えようとしていた。思い人のことを考えるだけでも時間の流れが早いと感じるのは、今も昔も何も変わらない。
「以上で授業は終わりとする。何かわからないことや課題のことで相談があったら私の所にくるように。」そう言って三井教授は教室からそそくさと出て行った。それに合わせて、続々とほかの学生達も文房具を筆箱に仕舞いだす。
「いや～、やっと終わった～。今日どこいく～？カラオケでも行く～？」
後ろから男子学生二人の会話が聞こえてくる。学生というのにこの二人は遊んでばかりのようだ。単位が心配になったからなのかこの日はちゃんと出席しているようだ。
「そうだな。カラオケに行くか。」二人目の男が賛同する。もう遊び尽くして遊ぶところはもうないような気がするが王道のカラオケを選んだようだ。
「はぁ～、後ろの奴らみたいにはならない方が良いよな。母さんや父さんに大学行かせてもらってるし、単位は落とすわけにもいかないし。まあ、余裕はあるし大丈夫だろ。それより、のどかたんと今日はデートの約束してるし遅れるわけにはいかないからな。」
そんな見知らぬ二人の会話を聞きながら途中まで反面教師としての真面な発言をしていたのにこうも短時間で意見がガラッと変わるとはこの男おかしい。この男がこんなにもおかしくなるのはのどかの所為だろう。“所為”というとのどかの聞こえが悪くなってしまうが、のどかが関係している。大がのどかの為を思うことで自分の意見を変えられる。いや、大の意見がのどかの意見であるかもしれない。愛がこれほどまでに大きな力を有しているとは非常に素晴らしいものだったとは。大のように素晴らしく純粋な人間もいたものか。
～約１時間後～
待ち合わせは公園の中の噴水の前で待ち合わせるのが二人のお約束だ。
「ちょっと早く着いちゃったかな？」
会いたいと思う気持ちが行動に出てしまった。今か今かと待っているが予定の時間までは誰来ない。すぐに来るとしても雀や鳩しか来ない。雀や鳩が周りに来るのは私か髭を生やしたお爺しかいない。
ふと、視線を下から上に逸らしてみると、ちょうど午睡時の秋晴れの上に薄い雲がすらり靉靆としている。
秋晴れが私の心を見透かしているかのように、靉靆とはしていない。
実に気分が良く、にやにやしている男が一人。
暫くすると・・・
「ごめ～ん、待たせちゃった？大くんは時々早く来てる時があるから、もしかしたらと思ってなるべく早めに行こうと思ったんだけど、ちょっと用事があって遅れちゃった。」彼氏を待たせた罪悪感からか、遅れるという連絡をしなかった罪悪感からか会って早々謝っている。
「全然、そんな事ないよ。のどかたんの為なら、500時間待てるよ。」必殺の大ジョークをぶちかます。ジョークだが、そんな時間も立ちっぱなしで待っていたらぶっ倒れてしまうだろう。
「大くんったら、面白いんだから。でも、私だったらそんな時間も会えなかったら寂しいなぁ・・・」のどかもジョークで返す。大の表情が少し暗くなる。
「それよりさ、今日のデートはどこ行くの？」表情を察したのかすぐさま本題に入る。
「それならもう決まってるけど、何処か行きたいリクエストがあればそこに行ってもいいけど？」彼女の意見を問う。
「私は大くんとならどこでもいいけど・・・強いて言うならショッピングに行きたいなぁ。いいの？」のどかが希望を露わにする。目を爛爛と変化させている。
「もちろんいいよ。じゃあ、まずヨドミデパートから行こうか。」「うんっ！」二人は目的地へと歩みを進めた。
ヨドミデパートがあるのは、公園から徒歩8分の最寄りの駅に行き、電車一本乗ってから徒歩4分のところにある。駅を降りた瞬間から雑踏で溢れ返っている。改札を抜け、雑踏に溶け込みながらヨドミデパートへと進んでいく。駅を出た時からヨドミデパートが近づいてくる。
ヨドミデパートが目の前に迫り、自動ドアを潜っても歩みも話も止まらない。
「ふぅ、着いたね！よしっ、まずは洋服から見るぞっ！！ってか洋服しか回らないんだけどね。」今日はとことん服を吟味して買うつもりのようだ。
「どの店に行くの？」広いヨドミデパート内に密集して立ち並んでいるショップや雑貨屋の中からの選択を促す。二人のいる1階部分には化粧品売り場が広がっているが洋服店も結構多い。
「うーん、そうだな～。まずは、メニーカーリーに行きたい。そこで、今流行りのペールカラーの服を買いたいの！」ネットの情報か雑誌の情報かで仕入れた流行に便乗する為にここへ来たようだ。のどかの目的地であるメニーカーリーというショップは今の若者、特に女子に人気のファッションブランドだ。
ヨドミデパート内にあるメニーカーリーはヨドミデパートの3階にある。ヨドミデパートは地上5階・地下3階建ての商業施設。ファッション・雑貨だけでなく本屋・グルメなども詰め込まれている。
二人はエスカレーターに留まっている時にこんな会話をし出した。
「いつもさ、デートとかはショッピングに付き合わせちゃってるけど大くんのいきたいところとか食べたい物ってないの？たまには大くんのワガママに付き合ってもいいんだよ？」
「別にいいんだよ。ずっと再三再四言ってるけど、のどかたんと一緒だったらどこでもいいんだからね。」
「やっぱり、大くんは優しいうえにかっこいいなぁ。（うっとり・・・）」
後ろの男性（独り）が露骨に睨んで来るも、二人は気にも留めない。気にしなければならないが。
「まあでも、ショッピングの後は俺の行きたいところに行こうと計画はしているけどな。」
2階から3階へ続くエスカレーターに吸い込まれる。
「組んでた予定って大くんの行きたいところ中心だったの～？ちょっと惚れて損した気分。（しょんぼり・・・）」
「ごめんごめん、でも、のどかたんの事は一番に考えてるからっ！優先順位は一番だからっ！」
「全然そんな事は思ってないから大丈夫だよ。私の行きたいところと大くんの行きたいところに二人で行って楽しむことがデートでしょ？だから、残りの時間は二人で楽しも？」
「そうだな。楽しもうっ！あっ、店が見えてきたよっ！」
二人は3階でエスカレーターから吐き出される。
エスカレーターでただのいちゃいちゃ・ラブラブを繰り出す痛いカップルである。
メニーカーリーに入ると早速のどかは吟味し始めた。
まず、目を付けたのはペールオレンジのカーディガン。秋も始まり、少しずつ寒さも深まりつつある今日この頃。オシャレしつつ寒さも凌ぐのがコーディネートというもの。
「ねえねえ、大くん。これってさ、今着てるこのカットソーとロングスカートと似合う？」
ペールオレンジのカーディガンを胸に合わせ、今着ているゴールデンイエローのカーディガンと比較する。それに、白のカットソーと赤のロングスカートと調和するのか質す。
「うーん、俺は・・・上は白のままで良いと思うけどスカートは赤じゃなくて黒っぽい色とかグレーとかのパンツだったりスカートの方がいいと思うけどなぁ・・・ あくまで俺の言うことだからね？あんまり参考にはならないけど。」センスがなかった時のために保険をかけ、言い訳を言い始める。
「大丈夫だと思うよ。大くん、そこそこセンスはいいから。」
その言葉を聞いて、（“そこそこ”なのか）と思う大だった。
「そうか～。黒っぽい色かグレーのパンツ・スカートかぁ～。私、家に持ってたかな～。」自分の部屋のクローゼットの中を想像する。パンツ・スカートの有無だけでなく、散らかっていなかったか整頓されているのかまで想像してしまう。
数十秒悩んだ後、想像から現実へと引き返す。
「もうちょっと、アウターとかも見てみよっ♪」彼氏を置いて店の奥へと進む。
「服選んでる時も、カワイイんだよなぁ。」四六時中のどかの可愛さについて目にしたり考えたりしている。
見とれながら、のどかを視界に入れながらのどかの後を付いていく大だった。
～30分後～
「やっぱり、このカーディガンにしようかなぁ。うんっ、決めたっ！このカーディガンにする。」最初に手に取ったペールオレンジのカーディガンを手に取り、持っているカーディガンに決めたようだ。
「それにする？じゃあ、レジに行こうか。」そう言うと二人は3組並んでいる列の後ろに並んだ。
「っていうか、それっていくらだったっけ？」彼女の購入する品の値段が気になったのか問いかける。
「これは・・えーっと・・・税込みで2990円・・だね。」商品についているタグを引き出しながら値段を確認しながら告げる。
「ふ～ん、高いと思ったけどそこまでなんだねぇ。そのくらいだったら買ってあげようか？」久々のデートが出来て気前が良いようだ。
「えぇ！？ほんと？いいの？でも悪いよ。まだ買うかもなのに。」大に悪いことをしてるようで少し気後れしてしまう。
「良いよ。3着・4着くらい買ってあげるよ。少しくらいこっちにも奢らせろよ。」さらに気前が良くなる。
「んじゃあ、お願いしようかな。大くん大好きッ！！」大との距離を密着させ、抱き着く。相当嬉しいことの表れだ。
そうこうしている内に列も進んで行き、とうとう二人の番になった。
もう既に財布の準備はしている。細かい小銭がなく、1000円札を3枚出す。レジの女性店員の手際もそこまで悪くない。レジスターから釣銭の10円を取り出しレシートを取り、レシートの上に10円玉を載せながら大に手渡す。
「ありがとーございましたー。またお越しくださいませー。」愛想を振りまいてマニュアル通りの文言を繰り出す。
そのまま店を出て、次のショップへと足を運んだ。
それから何店か回り、軽ーく食事も摂った後、ヨドミデパートを後にする。
巨大時計の針は、短針は6と7の間の曖昧な位置に挟まっており、長針は8をぴったり指している。最近の昼間は徐々に短くなっていき、本格的な冬になるともっと日が落ちるのが早くなるのだろう。季節によって労働時間が変わる。夏はよく働き、冬は残業もせずに就労を終える。お空は、夏はブラック企業なのかもしれない。いずれにせよお天道様、お勤めご苦労様である。
「行きたいところってどこなの？」ヨドミデパートでの話を思い出し、次の予定について切り出す。
「ん～？ひ～み～つ～」勿体ぶる「え～？ど～こ～？」構う
「だ・か・ら、ひ～み～つ～」勿体ぶる
「なんで教えないの？ど～こ～なの～？」構う、の繰り返し
「まあまあ、ついてきたら解るから。」説明はせずそれとなくあしらう。
大の秘匿する目的地は、駅に戻り電車に乗り行きの路線とは違う路線で移動する。
電車に揺られること6分ほど経つと降りる駅に着いた。ホームに降りて駅を出ると日中とは違って、人も疎らに街も閑散としている。もう街は夕暮れに包まれ、夕闇がもうすぐそこに来ている。
「もうすぐ、着くよ・・・」到着の合図が早めに出される。
「あれ？ここって・・・」記憶の抽斗が少しずつ開いてくる。
通りを進むにつれ足取りも速くなっていく。のどかは無言のまま大のぺースに付いていく。見たことのある光景に朧げながら思い出す。通りを左に入ったところに上に続く階段がある。階段を昇っていくと、鮮明に思い出す。何故忘れていたのだろうか。幸福に埋もれていたのか、かき消されていたのか今はそんな事などどうでもいい。思い出せたのだから。
「大くん・・ここって・・・」のどかが大を見つめる。
「そうだよ、二人の思い出の地。俺がのどかたんに告白した場所・・・」大も見つめ返し、滔々と続ける。
階段の上の小さな公園。公園といっても噴水も遊具もない、小さい広場だ。敷地面積に対して自然の割合が大きい公園。
「今日は付き合って2年経った記念日だから、ここに来たんだ。お金も今はないから高級レストランとか大人な場所なんかには行けないけど、今はこういう思い出を大切にしないから。のどかたんは忙しくて忘れてるかもだけど、俺はいっつものどかたんのことを・・ことだけを考えてるから。絶対に忘れないから。絶対にもっともっと幸福にするから、これからもよろしくおねがいしますっ！！」たどたどしくも嘘偽りのない素直な純粋な思いをそのまま告げる。
「嬉しい・・・よろしくお願いします・・・」それほど重大な特別な記念日でもない。付き合って5年・結婚して5年目というわけでもない。でも、付き合って2年でも特別。記念日が付き合って1週間記念だとか1か月記念とか記念日がやたら多いわけでもない。それに、2年も続いているのもすごいことだ。
二人の仲がより一層深まった。
それから1時間から1時間半が経った時
「二人でこうやって、二人っきりの時間を過ごすのは久しぶりだね？」この上ない幸福の時間に心をまかせる。いや、大の身体にそっと寄りかかり、心を委ねる。
「そうだな・・・この時間のために今を生きてるんだな。そして、生きようって思えるんだ。」二十数年しか生きていないのにこの世の真理を悟ったような発言と顔をする。
「大くん・・・」さらにさらに惚れてしまう。
「なんかもう。死んじゃっても良いように思えてきたなぁ。」のどかが幸福の絶頂へと達する。
「のどかっ！！！冗談でもそういうこと言うな！！！！！のどかが死んだら俺、何にもできやしないから・・・」起きてもいないことに驚きを隠せない大。肩を掴んで鬼気迫る表情も隠せていない。いきなり慌ててしまう大に呼び捨てにされてドキッとしてしまうのどか。
「私はそういう意味じゃなくて・・・」どうにか真意を伝えようとする。が、うまく言葉は出ない。
「絶対に死んじゃだめだからっ！二人の時間の為に生きて、生きて、生き抜かないと！！」のどかがいないとダメな大。ここまで来られると一歩も退かなくなる。
「わかった。私が悪かったから、いつまでも大くんといつまでも二人でいますよ。」最後は折れるのどか。
「解ってくれればいいんだ。のどかたんは知性的な女性だから、考えて物事を判断できない人じゃないけど・・・どうしてものどかたんがいなくなるのが怖くて・・・」竟に言葉に出してしまった。感情や態度ではダダ漏れしていたが。今にも泣きだしそうだ。いや、もう、ちょっと泣いている。
「大丈夫だから・・・私はどこにもいかないから・・・」大の顔を胸に埋めさせ、慰めの言葉をかけ続けている。
泣き止むのにはもう少し時間がかかりそうだ。
小一時間ほど経つともう完全に日が暮れていた。泣き止むよりも日が暮れる方が断然早かった。辺り一面は闇夜に包まれており、闇の中からは鈴虫や松虫の声が聞こえてくる。そこまで、深い時間ではない。まだ、早いと感じる人も多い時間帯だ。
「もうそろそろ、帰るか。」大がお開きを告げる。
「そうだね。遅くなると支障が出るからね。」スケジュールを狂わせないのどか。
「もう、終わりか～。速かったな～。」1日の体感速度が新幹線並みに過ぎ去っていった。
「そうだね。二度と終って欲しくないな～。」真逆の意見が口から出る。
「送っていくよ。」いつもの科白を告げる。
「今日は、いいよ。」一応、大の為を思って遠慮をする。
「いや、でも・・・途中まででもいいから送るよ。遠いし。」やっぱり退かない。でも、何故か少し妥協した。のどかも元は退かない人間なのかもしれない。
電車で元の街へ戻る。電車の中でも、「もっと時間よ延びろ」と願ったりしてる大。空しくもすぐに駅についてしまう。駅を出ると・・・
「私こっちだから。じゃあね。」いつもの通り、デートの最後を迎える。
「うん。気を付けてね。暴漢とか痴漢とか落とし物とか。」いつも言う別れ際の言葉。何ら変わりのない言葉。
「それじゃあね。」去り際に彼の唇にそっとキスをする。そのまま、彼女は大の家の反対の方向へと歩いて行った。後ろ姿に見とれながら、その姿が見えなくなるまでぼーっと突っ立っていた。
暫くして、親元を離れて独り暮らししているアパートへと歩を進める。
駅から徒歩16分のアパート。独り暮らしということだし、四畳半で1.8万円。親から仕送りももらっているが、バイトで何とか家賃分だけは稼いでいる。大の親は、隣の市に住んでいる。のどかの後を追うように、今の市へと越してきた。
帰路に着く途中に、今日あったいろんなことを反芻する。ヨドミデパートでのショッピング・思い出の地での泣きっ面、そしてさっきの唇へのキス・・・・・
いろいろなことが重なり、悶々としてしまう。そんなことを考えている内に、家に着いてしまった。自室のアパートの2階の203号室に近づく途中の廊下には、外灯は1つも点いていない。点いていたとしてもチカチカと不規則に点滅していて足元が良く見えない。
ポケットの中から鍵を取り出して鍵穴に挿そうとするも、全然鍵が挿さらない。スマホの明かりを頼りに取り出そうとするが、そこまでしなくても手探りでいいかと思い、めんどくささも半分ずつ暗闇の中でカチャカチャと音を立たせる。
幾回か挿したところで、カチャっと嵌る感覚が手に伝わる。そのまま、右方向に回し鍵を開ける。
見慣れた玄関に立つと見慣れたリビング（和室）が全部見える。真ん中に敷かれた乱雑な布団は今朝の遽しい状況を物語っている。大はもう、疲れたようだ。また明日の為に今、朝のようにならない為に風呂も入らず、着替えもせず布団の中に入る。風呂は明日早く起きて入ればいい、服も明日着替えればいい。もうじき1日が終わる。そして、明日が来る。また1日を過ごし、明日を迎える。いつもと変わらない彼女との楽しく和やかで幸福な日々が繰り返し来ると信じていた。
あの時までは・・・・・・・・
「お休み。」
