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プロローグ

「お願い！　やめて！」　

母親は少年を庇うように立ちはだかり、悲鳴を上げた。彼女の背後には、十歳か十一歳ほどの少年が立っていた。大きく見開かれた瞳には恐怖が浮かび、今にも涙があふれそうになっている。

「黙れ、この薄汚い売女が！」

大きなナイフを握った男が怒鳴った。その視線の先には、恐怖で震え上がる二人の獲物がいる。少年は母親の背中に身を寄せ、今にも消えてしまいたいかのように身体を縮こませていた。まるで、すべてが悪夢であってほしいと願うように。

男はナイフを強く握りしめたまま数歩前へ進み、二人の逃げ道を塞いだ。

「どうしてあのクソ野郎と俺を裏切った！？　どうしてだ！？」

女は恐怖に満ちた目で男を見上げた。もう逃げ場がないことを理解していた。軽率な過ちを犯した。その代償を払わされるのは、自分だけではない。

何の罪もない、自分の子供まで。

「お願い、許して……！　私……私が悪かったの！　で、でも……だからって、こんなことをする理由にはならないでしょう！？　あなた、お願い――」

唇が震え、呼吸は限界まで乱れる。

「その汚い口を閉じろ！　どうするか決めるのは俺だ！」

「ママ……怖いよ……！」

少年は泣き声を漏らし、母親の背中にしがみついた。

その時、男の堪忍袋の緒が切れた。

彼は女へと歩み寄り、その髪を掴んで無理やり立たせる。そして逃がさぬよう身体を押さえつけたまま、ナイフを腹や胸へ何度も突き立てた。

一撃ごとに、女の口から漏れる悲鳴は弱々しく、かすれていく。

そのおぞましい音は少年の耳に焼き付き、彼の身体をさらに震えさせた。

耳を塞ぎたい。

聞きたくない。

見たくない。

だが現実は止まらない。

やがて女は力なく崩れ落ちた。

男はなおも髪を掴んだまま、その亡骸を床へ投げ捨てる。

少年は震えながら母親を見た。

その身体の下から、深紅の血が広がっていく。

恐怖で身体が動かなかった。

男は荒い息を吐きながらナイフを床へ放り投げると、涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにした少年へ目を向けた。

そして、その顔に歪んだ笑みが浮かぶ。

「ほらな。パパに嘘をつくとこうなるんだ」

男は少年の前にしゃがみ込んだ。

「お前、知ってたんだろ？」

少年は母親の遺体から目を離し、ゆっくりと父親を見上げた。

瞼も唇も震えている。

言葉が出てこない。

「お前の母親が知らない男を家に連れ込んでたことだよ。知ってたんだろ？」

「ぼ、ぼくは……し、知ら……」

しかし男は最後まで聞かなかった。

彼は突然、少年の首を掴み、力任せに締め上げる。

「知らないなんて言うなよ。まあ……何を言おうが関係ないけどな」

男は笑った。

「売女で嘘つきの女の子供なんて、俺には必要ない」

締め付けはさらに強くなる。

少年は苦しそうに喘ぎながら、必死に父親を叩こうとした。

だがそれは反撃と呼べるものではなかった。

小さな拳は力なく肩に当たるだけ。

やがて腕から力が抜ける。

握られていた拳は開き、肩の上に手のひらが落ちた。

苦しげな声も消える。

鼓動も止まった。

男が手を離すと、小さな身体は糸の切れた人形のように床へ崩れ落ちた。

男は顔を手で覆い、大きく息を吐く。

数秒そうしていた後、ゆっくりと手を下ろし、自らが作り出した惨状を見渡した。

「俺たちは誓っただろう……！　絶対に裏切らないって！　誓ったはずだ！　なのに……なのに、こんなことになった！」

男は怒鳴りながら妻の遺体を蹴りつける。

何度も。

やがて疲れ果て、荒い息を吐きながらその場に立ち尽くした。

彼は気づかなかった。

玄関のドアノブが静かに回り、扉が開いたことに。

復讐心に支配されていた彼は、帰宅した時に鍵をかけ忘れていたのだ。

男は今度は少年の遺体へ視線を向ける。

そして口を開こうとした、その瞬間――

背中に冷たい感触が走った。

信じられないほど鋭い何かが身体を貫き、腹から突き出している。

激痛が全身を焼いた。

男は視線を落とす。

目が大きく見開かれた。

呼吸が乱れる。

腹から突き出した刃先が見えた。

その刃はゆっくりと捻られる。

体内を抉るように。

男は叫ぼうとした。

だが口から漏れたのは掠れた呻きだけだった。

血が口から噴き出し、足元の死体を赤く染めていく。

視界が霞む。

最後に彼が見たのは――

腹を裂きながら横へ滑る刃。

冷たい床へ零れ落ちる内臓。

そして辺り一面に飛び散る鮮血だった。

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