失われた青春を求めて ～学内階級の復讐者《アベンジャー》～

３章 復讐する者

黒木沙羅 －２－

　美樹は家庭環境に問題を抱えていた。

　両親は早くに離婚し、美樹は母親に引き取られた。

　母親は夜遅くまで仕事をするようになった。

　それゆえ家事は美樹の仕事となった。

　また、美樹の親は以前からイライラすると美樹に当たる性格であったが、仕事を始めてからはそれが顕著になった。

　美樹は母親から時折暴力を振るわれていた。

「別に大したことじゃないよ～」

　その話を聞き黒木が追及すると、美樹はそう困ったように笑いながら言った。

「お母さんも大変なのは分かるし、仕方ないんだよ......」

　美樹にそう言われては黒木はそれ以上追及出来なかった。

　正しさだけではどうにもならないことがある。

　美樹と過ごし始めてから、少しづつ黒木はそう思うようになっていた。

「ねぇ沙羅、ちょっと相談があるんだけど」

　昼休み、いつものように二人で昼ご飯を食べていると、真面目な顔で切り出してきた。

「どうしたの？　何かあったの？」

「うん、それがね......」

　美樹は黒木の目を見つめながら、真剣な面持ちで告げる。

「携帯のパスワードが決められないの。どうしよう～」

「はぁ？」

　思ったよりも随分下らない悩みだった。

「好きにすればいいじゃない」

「そうもいかないんだよ～。こういうの決めるの苦手でさ～」

　美樹の中ではこれは切実な悩みらしい。

　仕方ないから一緒に考えることにした。

「まずどういうタイプのパスワードなの？　最近だと指の動かし方とかで解除する方式もあるみたいだけど」

「う～ん、それだと忘れたときに困るから数字にしたいなぁ......」

「数字ねぇ......」

　二人でしばらく考える。

「生年月日とかダメなの？」

「でもそれっていざって時に危ないらしいじゃん」

　ごもっともだ。

　最近は生年月日などをパスワードに使わないようにと画面にも表示される。

　ならば......。

「うーん......なんか忘れなさそうな数字無い？　例えば、しらいのしから４、みきのみから３とか」

　黒木がそう提案すると、美樹は目をキラキラさせながらその案に飛び付いた。

「それだ！　後は沙羅の名字がくろきだから９と６、これを合わせて９６４３。これでいこう！」

「えへへ、これなら絶対忘れないよー」

　美樹の屈託のない笑顔につられて、黒木も笑ってしまう。

「でも私はパスワード知っちゃったわけだけど良いの？」

　美樹に聞くと、美樹は何馬鹿なことを言ってるの、と言うような顔をする。

「いいに決まってるじゃん。私達は親友なんだから」

　黒木はそんな事を面と向かって言われ恥ずかしかったが、同じくらい嬉しかった。

　ある秋の放課後、基本的には大人しい美樹が珍しく提案をした。

「ねぇ、今日商店街のゲームセンター行かない？」

「うん、いいけど......あれ？　今日部活は？」

「もう先輩達引退しちゃって私一人だしねー、まあたまに遊びに来るけど。まぁ今日は来ないらしいから、

休みということで」

　美樹はオカルト研究会に所属していた。

　三年生の部員は多かったが、二年生は誰もいない。一年生も美樹一人であった。

　つい最近先輩方が引退し、部員は美樹一人になってしまった。

　しかしそれではさすがに気の毒と思ったのか、先輩方は部活に時々顔を出してくれるらしい。

　美樹は三年生から可愛がられていたため、先輩の引退に始めこそショックを受けていたようであったが、

先輩が遊びに来てくれることで、だいぶ寂しくなく部活を続けられているようだ。

　来年はどうなるのだろうかと黒木はひそかに心配していたが、黒木はそれは口には出さなかった。

「それでどうして突然ゲームセンターなんて......」

　黒木の問いに、美樹はえへへと笑いながら答える。

「それがさー、この前通りかかった時に見たんだけど、UFOキャッチャーの景品にUFOのぬいぐるみあったんだー。それが欲しくてね」

「そういえば美樹ってUFOとかそういうの好きだものね。いいわよ。付き合うわ」

「ありがとう！」

　二人は早足でゲームセンターへと向かった。

「うーん、意外と難しいなぁ......」

　美樹はクレーンから滑り落ちたUFOを見て頭を抱える。

　これで五回目だ。

「ねぇ、沙羅も少しやってみない」

「え......私が......？」

「ほら、お金入れといたからやってみなって」

　美樹から促され、ゲーム機の前に立つ。

　ボタンとクレーンを確認しつつ、慎重に操作する。

「ここで良いはず......」

　確信をこめてクレーンを送り出す。

　が、思いっきりずれてしまった。

　アームがかすることすらなく、貴重な一回が終わってしまった。

「私センス無いかも......」

　落ち込みながら美樹と変わる。

「はは......まあ大丈夫。いつか取れるようになるよ」

　美樹から励まされるが、その美樹自身も中々成功しない。

　結局その日は二千円をかけ、何の戦利品も無く終わった。

「ねえ、何で美樹はUFO好きなの？」

　帰り道、黒木は美樹に尋ねてみた。

　黒木はオカルトにあまり興味が無いため、美樹が何故それを好きなのか気になっていた。

　美樹はうーんと少し唸った後、口を開いた。

「何でって言われても難しいけど、あえて言うとすれば、そうだなぁ......」

「夢があるから、かな？　UFOとかが本当に居て、いつかそれが目の前に現れて、私を何処か、こことは違う場所へに連れて行ってくれる。そんなことがあったらなって」

　そんなことある訳ないけどね、と美樹は誤魔化して笑ったが、黒木はそれを話している時の、彼女の寂しげでどこか諦めているような表情が忘れられなかった。

　そして季節は廻り、春になる。

　その変化の季節で、黒木と美樹の関係にも変化が生じ始めた。