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二人きりの部活

　水曜日、雨は相変わらず降り続けていた。

　部室にいるのは太一と黒木の二人だけだ。小木はいない。

（当たり前だ......俺が追い出したんだから......）

　頭の中ではもう分かっている。小木が居ないことも、もう来ることは無いことも。

　だが......。

「小木......来ねぇのかよ......」

　答えを求めるわけでもなく、ついそう呟いてしまう。

　何度口にした言葉だろうか。

　だが、言葉は静寂に飲み込まれて拡散し、消滅する。

　何も残らない。また沈黙が訪れるだけだ。

「.............」

　黒木も時折こちらを伺うが、無言であった。

　昨日何があったかは説明したが、お前が悪いとも謝れとも言われることは無かった。

　ただ一言悲しそうに、そうだったの......と呟くだけだった。

　沈黙の時が続く。雨音がやけに大きく聞こえる。

　以前もこんな状況はあった。

　小木が訓練用の機材を作っている間も、部室は二人っきりであった。

　あの時も退屈さは感じていたが、それが一時的なものだと知っていた。

　しかし今回は違う。もうあの時間は訪れないのだ。

「............」

　退屈だ。

　小木のことを友達とは思っていない、そのはずだった。

　あいつを必要としたことは無かった。だからこそ昨日、あれほどあっさりと切り捨てられた、そのはずだ

。

　それなのに何故か、心に穴が開いたように感じる。

（結局何だったんだ......。俺とあいつって）

　そんなことを考えて時間をつぶしていた。

「太一、コーヒー淹れたけど飲む？」

　黒木がコーヒーカップを持ってこちらにやってくる。

「ん......」

　カップを受け取り、口を付ける。

　熱くて苦くて美味しい。変わらない味だ。

「美味い......」

　思わず言葉が漏れる。

　黒木はそれを聞いて微笑む。

「それなら良かった」

　黒木は太一の隣に座り、何を話すでもなくコーヒーを啜っていた。

　その姿を見て、一つの疑問を思い出す。幾度と聞こうとしてきた質問を。

　残り期間は少ない。聞くのなら、今しかない。

「なぁ黒木......」

　太一は沈黙を破る。

「なんで黒木はここに来たんだ？」

　宣戦布告をしたあの日、黒木は審判を務めると言って唐突に現れた。

　革命部が結成された日も、抽象的な答えしか得られなかった。

　今ならちゃんとした答えが聞けると、そう太一は思った。

　黒木はその問いを聞き、表情が険しくなる。

　話すべきか話さざるべきか、必死で考えていた。

　再び沈黙に包まれる。

　しかし、太一はその答えを聞くまで、いつまでだって待つ気であった。

　それからどれほどの時が流れただろうか。

　永遠に感じられるほどの時間であったが、手元にあるコーヒーはまだ暖かい。大して長くは無かったようだ。

　黒木が口を開く。

「太一......、少し重くて長い話になるかもしれないけど、いいかしら？」

　やはりそれなりの事情があるようだ。

　だがここで引くわけにはいかない。最後まで聞く覚悟は出来ていた。

「構わないから話してくれよ」

　黒木は息をゆっくりと吐くと、顔をこちらに向けた。

「分かったわ。でもその前に確認しておきたいのだけど、この部室って以前何に使われていたか知ってる？」

　この部室が以前何に使われていたか、当然それ位は知っている。

「オカルト研究会だろ」

「そう。なら今その部の人はどうなっているかは聞いた？」

　オカルト研究会は現在休部状態だ。なぜなら部員が居ないから。

　いや、一人はいた。

（その一人は確か......）

「部員は確か今、学校に来ていないはずだけど......」

　どうしてそんな質問するのかそう言葉を繋ごうとしたが、太一の口はそこで止まった。

　それはあまりにも黒木が悲しそうな顔をしていたからだ。

「そうよ。その子は、白井美樹は学校に来なくなった。そして」

「彼女は私の親友だったの」

　太一の頭に電撃が奔る。

　そんなことは全く予想していなかった。

　そしてそれ以上に、彼女は親友"だった"と言った。

　それはつまり......。

「待てよ。それって......」

　そう、と黒木は頷く。

「彼女は死んでしまったの」