デート －３－
ボロボロの少年とそれを取り囲む不良達、そしてそれを見つめる黒木。
この構図には見覚えがあった。
(黒木と出会ったあの日と同じだ......。だとすると......。)
次に起こる出来事は予測できた。そしてその予測は的中率する。
「あなた達はそこで何をしているの？」
以前と同じ、澄んだ声で黒木が不良達を問いただす。
不良達はまさかの介入者に同様し始めた。
ここまでは以前と同じパターンだ。
しかし、ここからは前回と異なった。
「くっそ、見つかっちまったか。しかもカップルとは厄介な奴らに見つかっちまったなぁ。」
「だが残念。こっちには武器があるんだ。てめぇらみたいなリア充でもぶっ潰せるようになぁ！」
そういって不良達は武器をとりだす。
金属バットや釘バットなど、明らかに危ない得物だった。
(さて、どうしたものか......。)
太一は考える。
黒木が首を突っ込んでいったとはいえ、今回は自分の姿も見られている。
どうやら知らんぷりして逃げられる状況では無いようだ。
それに、以前と違って太一には力もある。
そして坂東達を始め、数々の人間を倒してきた。
(まぁこいつらは武器持ってるし、会長戦に向けてのいい訓練になるだろ。)
太一は結論を出すと、黒木の前に歩み出た。
「黒木は下がってろ。お前じゃ負ける。俺に任せろ。」
黒木を後ろに隠し、荷物を置いて、太一は不良達に呼び掛けた。
「お前らの相手は俺がしてやる。お前ら雑魚には身の程を教えてやるよ。」
不良達は太一の言葉に激昂し、武器を振りかざし襲いかかってきた。
不良達の動きは坂東達に比べればまだ早いものの、これまでカースト上位相手に戦ってきた太一からすれば、あまりにも遅するものだった。
まずは金属バットを持って襲い掛かってきた来た男に接近する。
「あぁ!?」
その不良は接近されることを想定していなかったのか、間合いを測りかね、一瞬動きを止めた。
（甘いんだよ！）
一瞬でも動きを止めることは致命的なミスである。
これまでの戦いから太一が学んだことだ。
太一は動きを止めた不良を思いっきり蹴り飛ばす。
思ったよりも手ごたえ無く、不良は別の不良を巻き込んで後方へ吹き飛んだ。
「てめぇ、ざっけんなぁ！」
別の不良が横から飛び出してきた。
手元で何かが光っていた。
（まさかナイフかよ......。危ないもの持ってんなぁ。）
太一は胸目がけて突き出されたナイフを避けると、不良の首の裏を手刀で叩いた。
「ぐぇぇ！」
思ったより鈍い音と、汚い悲鳴と共に不良は倒れた。
（漫画だともっと綺麗に気絶させられるんだけど、まあいいや。）
ここに来て、不良は太一の強さに気付き、怖気づき始めた。
怯える不良を太一は挑発する。
「来ねぇのかよチキンが。逃げるんならとっとと逃げて、ママにでも甘えてろよ雑魚共が！」
不良達がキレた。
先ほどまでの怯えが嘘のように、再び太一に襲いかかってきた。
（単純で助かるな。この雑魚共は。）
釘バットも持った不良が二人同時に太一のもとに来た。
当たればとても痛そうな武器だ。
（そんな危ない武器、一回自分で受けてみろよ。）
太一はその内の一人の襟を掴み、自分の元に引き寄せた。
「てめぇ、何を......うぎゃぁぁ！」
太一がその不良を離すと、絶叫と共に膝から崩れ落ちた。
崩れ落ちた不良の後ろには、釘バットを仲間に振り下ろしてしまい、呆然としている不良が立っていた。
「す、すまん。こんなはずじゃあ......。」
棒立ちになっている不良を横目に、太一は倒れている不良から釘バットを拝借する。
「お前も喰らえば許してもらえるんじゃないかな？」
太一は口元に笑みを浮かべながら、拾った釘バットを不良の腹目がけてフルスイングした。
バキッという嫌な音と共に不良は吹っ飛び、そのまま倒れた。
「ハハッ、ハハハ。」
圧倒的であった。
今の太一にとって、不良は武器を持っても相手にすらならなかった。
「きゃっ......やめ......。」
後ろから短い悲鳴が上がった気がしたが、それも気にせず太一は笑い続けた。
かつて自分の脅威であった不良という存在は、もはや自分のはるか下の存在になったのだ。
もはや武器を手に取ろうが、どんな数で来ようが、負けることは無い。"力"は、正義は太一にあるのだ。
今の自分の"力"に酔いしれていた太一に誰かが呼びかける。
「動くな、武器を置け！」
いい気分に水を差された怒りと共に後ろを向く。
（まだそんな生意気なことを言ってるのか。自分が痛い目を見ないと分からないのか。）
振り向き、その声のする場所を見た瞬間、太一の酔いは瞬時に醒めていった。
--そこにはナイフを黒木の首筋に突き立てる不良が立っていた。
